Deze review analyseert kritisch de klinische gegevens van patiënten met vermoedelijke kava hepatotoxiciteit en doet aanbevelingen om het risico te minimaliseren. Kava is een plant (Piper methysticum) van de peper familie Piperaceae, en zijn wortelstok wordt gebruikt voor traditionele waterige extracten op de Zuid Pacifische eilanden en voor commerciële ethanolische en acetonische medicinale producten als anxiolytische kruiden in Westerse landen. In 2002 werd in Duitsland een wettelijk verbod op ethanol- en acetonhoudende kava-extracten uitgevaardigd op grond van berichten over een verband tussen leveraandoeningen en het gebruik van kava, maar de beoordeling van het oorzakelijk verband was een zaak van internationale discussies. Op basis van één positieve herblootstellingstest met het medicijn kava werd inderdaad bevestigd dat kava mogelijk hepatotoxisch is. In latere studies met een gestructureerde, kwantitatieve en hepatotoxiciteitsspecifieke causaliteitsbeoordelingsmethode bij 14 wereldwijd beschreven patiënten met leveraandoeningen, was de causaliteit voor kava ± co-medicijnen en voedingssupplementen inclusief kruiden zeer waarschijnlijk (n = 1), waarschijnlijk (n = 4) of mogelijk (n = 9) met betrekking tot waterige extracten (n = 3), ethanolische extracten (n = 5), acetonische extracten (n = 4), en mengsels die kava bevatten (n = 2). Risicofactoren waren overdosering, langdurige behandeling, en comedicatie met synthetische drugs en voedingssupplementen die kruiden bevatten bij de meeste van de 14 patiënten. Hepatotoxiciteit trad op onafhankelijk van het gebruikte oplosmiddel, wat een slechte kwaliteit van de grondstof kava als bijkomende oorzakelijke factor suggereert. Concluderend, bij enkele individuen kan kava hepatotoxisch zijn door overdosering, langdurige behandeling, comedicatie, en waarschijnlijk veroorzaakt door een onacceptabele kwaliteit van de grondstof kava; standaardisatie is nu nodig, om daardoor hepatotoxische risico’s te minimaliseren.