Keltische sieraden zijn gemakkelijk te herkennen. Bijna alle stukken zijn gebaseerd op vergelijkbare harmonieuze ontwerpen en symbolen. Als je aan Keltische sieraden denkt, zijn de eerste symbolen die je te binnen schieten waarschijnlijk knopen, kruisen, spiralen. Als u goed op de hoogte bent, denkt u misschien ook aan dieren, torcs of andere symbolen.

Er zit meer achter deze Keltische symbolen dan alleen maar de creativiteit en de vaardige kunst van het maken van sieraden, metaal en steenbewerking van een oude beschaving. Wat, natuurlijk, ook waar is. Het is duidelijk dat zij hun ambachten verstonden, want vele artefacten, waaronder de sieraden die zij zouden hebben gedragen, bestaan duizenden jaren later nog steeds, in bijna perfecte staat. Velen geloven dat de unieke spiralen en dieren die werden gebruikt niet alleen decoratief waren. In feite geloven zij dat elk van deze ontwerp-elementen een zeer specifieke betekenis had voor de Kelten.

Hier nemen we de betekenis van de knopen, spiralen en andere Keltische symbolen nader onder de loep.

Geschiedenis

Religie en spiritualiteit waren zeer belangrijk in de Keltische samenleving, dus is het zeer waarschijnlijk dat zij deze symbolen en ontwerpen gebruikten om hun religieuze en spirituele concepten weer te geven. Hoewel het jammer is dat zij geen handleiding hebben achtergelaten voor toekomstige generaties om de ware betekenissen van al deze symbolen te achterhalen, kunnen wij logische veronderstellingen maken op basis van waar zij werden gevonden en hoe zij werden gebruikt.

Het is de moeite waard op te merken dat zonder geschreven documenten, de betekenis van een Keltisch symbool alleen kan worden gebaseerd op de interpretatie van de informatie die ons ter beschikking staat. Een interpretatie van een symbool kan bijvoorbeeld worden ontleend aan de plaats waar het werd gebruikt, voorwerpen die ermee zijn gevonden, enz.

Keltische knopen

Er zijn er die suggereren dat de Kelten deze knopen niet zelf hebben gemaakt of althans, deze knopen zelf hebben gebruikt. Zij geloven eerder dat de Kelten deze knopen door invloeden van buitenaf hebben aangepast. Het is zeker waar dat soortgelijke ontwerpen in heel Scandinavië en het vasteland van Europa zijn aangetroffen. Dit kan zijn geweest als gevolg van de verschillende breuken en oorlogen waarbij deze samenlevingen elkaar veroverden. Dit kan de tradities en gewoonten van de een aan die van de ander hebben blootgesteld.

Keltische knopen worden meestal opgevat als een voorstelling van de eeuwigheid of de nooit eindigende cyclus van het leven. Deze knopen hebben gesloten uiteinden die eenheid en eeuwigheid voorstellen. Terwijl een knoop met een open uiteinde, een specifieke levensreis voorstelt. Een andere theorie is dat de verschillende soorten knopen werden gebruikt om verschillende clans of stammen voor te stellen, op dezelfde manier als het patroon en de kleuren van een Schotse kilt dat doen. Vanwege de historische aard van deze oude patronen, is er geen manier om dit met zekerheid te weten.

Triquetras

Triquetras worden geassocieerd met oude christelijke symboliek en werden relatief laat in de Keltische samenleving geïntroduceerd. Triquetra’ komt van het Latijn en betekent ‘driehoekig’. Het is een symbool van de Heilige Drievuldigheid of de Vader, de Zoon en de Heilige Geest. Het is op een aantal andere manieren geïnterpreteerd, bijvoorbeeld als de verbinding tussen geest, lichaam en ziel; het verleden, het heden en de toekomst; of een meer gestileerde versie van het vissymbool voor Jezus (een lus die aan één kant is gekruist).

Vierkante knoop

Vierkante of schildknopen zijn meestal veel uitgebreider en complexer. Enkele van de meest voorkomende betekenissen zijn de vier seizoenen, de vier windrichtingen, de vier natuurelementen (aarde, wind, vuur, water), de vier Keltische festivals Samhain, Bealtaine, Lughnasadh en Imbolc, of St. Brigid’s vier takken van wijsheid; hand, haard, hoofd en hart. In ieder geval werden ze waarschijnlijk gebruikt als een vorm van bescherming en geluk.

Cirkelvormige knoop

Cirkelvormige knopen komen ook in verschillende vormen voor. Ze worden gewoonlijk geïnterpreteerd, om voor de hand liggende redenen, als een voorstelling van heelheid en zuiverheid. Een bijzonder populaire cirkelvormige knoop in de moderne tijd is het vijfvoudige symbool. Dit zijn vijf cirkels, vier overlappend met één in het midden. Men zegt dat dit dezelfde vier elementen voorstelt als vierkante knopen, verbonden door een vijfde onzichtbaar element. Dit is een perfect voorbeeld van het belang dat de Kelten hechtten aan religie.

Zoals je zou verwachten, zijn er een enorm aantal meer complexe en ingewikkelde knopen die alles omvatten van dieren en bomen tot harten en allerlei andere afbeeldingen. De Dara-knoop is een ingewikkeld soort knoop die op een boom lijkt. Het Ierse woord “doire” betekent “eikenboom”, en de knoop toont zowel de boom als het wortelsysteem. Bomen waren zeer belangrijk in het Keltische leven en eiken werden als bijzonder heilig beschouwd. Hij vertegenwoordigt wijsheid, kracht en leiderschap.

Spiralen

Voordat er knopen waren om de zaken nog ingewikkelder te maken, waren eenvoudige spiraalsymbolen de belangrijkste emblemen die alle Keltische nederzettingen versierden. Deze kwamen meestal in de vorm van steenhouwwerk op speciale plaatsen in plaats van in sieraden en kunstwerken. Terwijl knopen er al waren vanaf 450 n.Chr., gaan spiralen veel verder terug tot 3000 v.Chr., toen de samenleving nog niet zo ontwikkeld was en de mensen nog niet zulke verfijnde vaardigheden hadden in het gebruik van gereedschappen.

Spiralen komen vaak voor in de natuur; van slakken tot sterrenstelsels, dus het lijkt een natuurlijk motief voor de Kelten om over te nemen. Ze werden bijna altijd met de klok mee getekend, wat volgens sommige deskundigen overeenkomt met de richting van de zon. Daarom staat de spiraal symbool voor het in harmonie zijn met de aarde en de zon. Er zijn natuurlijk uitzonderingen, zo zeggen dezelfde deskundigen dat spiralen tegen de klok in werden geassocieerd met spreuken en niet-natuurlijke elementen. De twee samen zorgen voor evenwicht, en het is waar dat er vaak evenveel van beide voorkomen in oude Keltische houtsnijwerken, dus wie weet hebben ze gelijk.

Enkele, dubbele &Drievoudige spiralen

Enkele spiralen zijn het meest voorkomende type, dat niet alleen in heel Ierland wordt aangetroffen, maar overal in Frankrijk en ook verder tot op het Europese vasteland. Een kleine, wijd getekende spiraal wordt meestal gevonden bij de ingang van verschillende vindplaatsen. Er is een theorie dat strak getrokken spiralen de zomerzon voorstellen en losjes getrokken spiralen de zwakkere winterzon. Het zouden ook afbeeldingen van sterrenconstellaties kunnen zijn.

Dubbele spiralen kwamen bijna net zo vaak voor. Dit ontwerp bestaat uit twee met elkaar verbonden spiralen die veel moeilijker te tekenen zouden zijn geweest. Om deze reden had het waarschijnlijk een grotere betekenis, en er wordt gezegd dat het een universeel evenwicht betekent, op dezelfde manier als het yin en yang symbool. Het wordt gewoonlijk aangetroffen op kunstvoorwerpen, maar ook uitgehouwen in steen, op vazen en allerlei andere dingen. Daarom denken veel mensen dat het symbool staat voor water of de zee. Er is nog een andere theorie dat ze ook dag en nacht voorstellen.

De drievoudige spiraal, of ’triskele’, is de zeldzaamste spiraal die in de Keltische samenleving werd gebruikt en daarom is het ook de belangrijkste en de meest significante. Hij is getekend in één ononderbroken lijn, vloeiend van en naar het middelpunt. Hij staat bekend als de “spiraal van het leven” en betekent waarschijnlijk verschillende dingen: de cyclus van leven, dood en wedergeboorte, de drievoudige druïdengodin Fotla, Eiru en Banba, de drie wereldsferen van land, zee en lucht, en nog veel meer. Elke spiraal stroomt eeuwig naar buiten en keert terug naar zijn beginpunt. Het werd waarschijnlijk alleen gebruikt voor zeer belangrijke mensen en plaatsen. De Triskele wordt bewonderd om zijn evenwicht en harmonieuze patroon.

Andere symbolen

Er zijn vele andere oude symbolen naast knopen en spiralen uit de Keltische wereld. Gelukkig is hun betekenis iets duidelijker en zijn er meer details over bekend. Deze symbolen werden gewoonlijk gevonden als versieringen op verschillende sieraden en gebruiksvoorwerpen die de Kelten belangrijk zouden hebben gevonden, waarschijnlijk gebruikt voor ceremonies en rituelen.

Cernunnos is een godenfiguur die door de Kelten tot het einde van de eerste eeuw werd vereerd. Hij komt voor op houtsnijwerk, kelken, en diverse andere voorwerpen. Cernunnos wordt altijd afgebeeld met een lang gewei op zijn hoofd, een toorts in de hand en meestal zittend in een meditatiehouding. Hij wordt soms ook gezien met wilde dieren naast zich. Waar hij de god van is, daar is de jury nog niet over uit. Hij wordt geassocieerd met de jacht, oorlog, en toen het Christendom zijn intrede deed, de duivel!

De Groene Man is een ander oud symbool. Hoewel hij meer voorkomt op het Europese vasteland, zijn er ook een paar Ierse voorbeelden, en zij zijn de oudste die er bestaan. De titel is enigszins misleidend, want de Groene Man is eigenlijk gewoon een hoofd, hoewel het gemaakt is van bladeren en wijnstokken of, als het er niet van gemaakt is, erdoor omringd. De betekenis van de Groene Man is levensenergie, natuur en mannelijke krachten.

Het Ogham alfabet werd door de Kelten gebruikt vanaf de vierde eeuw. Het is zeer simplistisch, eenvoudigweg opgebouwd uit streken van verschillende lengte en richting die een centrale lijn kruisen. Het werd gekerfd op staande stenen en waarschijnlijk ook op hout, hoewel dit laatste door de eeuwen heen niet bewaard is gebleven. Het ogham-alfabet telde twintig letters, elk genoemd naar een heilige boom. Historici denken dat het is ontstaan als handsignalen tussen de Bardische klassen voordat het werd geschreven. U weet uit onze Claddagh Design Online Store dat we graag Ogham in onze ontwerpen verwerken.

Dieren en Bomen

De natuurlijke wereld was zeer belangrijk voor de Kelten, en ze hechtten veel belang aan inheemse dieren en bomen. Van verschillende dieren en bomen werd gedacht dat zij verschillende eigenschappen hadden die samenhingen met het menselijk gedrag. Deze twee werden zo met elkaar verbonden in de Keltische samenleving dat zij een reeks dierenriemtekens ontwikkelden, elk met een dier en een boom die ermee in verband stonden. De heilige dieren en bomen werden toen zeer belangrijke symbolen van de Keltische wereld.

13 ‘belangrijke’ bomen en hun overeenkomstige dieren waren;

1. Berk en Stag. Mensen geboren onder het teken van de Berk zijn leiders en mensen met hoge prestaties.

2. Lijsterbes en Kat. Deze boom werd geassocieerd met filosofische mensen met een kalme houding.

3. Es en Slang. Dit was ‘de Betoveraar’, voor vrije denkers geïnspireerd door de natuur.

4. Elzen en Vos. Mensen van de elzenboom waren gepassioneerd en intelligent. Het ‘wegbereider’ teken.

5. Wilg en Koe. Creatieve en geduldige mensen die op de achtergrond blijven en observeren.

6. Meidoorn en Zeepaardje. Een interessante combinatie! Het waren inzichtelijke en aanpasbare mensen.

7. Eik en Winterkoninkje. Voor sterke en goed geïnformeerde mensen, leiders van de maatschappij.

8. Hulst en Paard. Hulst had koninklijke status en zij die eronder geboren werden waren nobel en zelfverzekerd.

9. Hazel en Zalm. Deze mensen waren begaafde visionairs die uitblonken in de academische wereld.

10. Wijnstok en Zwaan. Het teken Wijnstok werd geassocieerd met schoonheid, verfijning en empathie.

11. Klimop en Vlinder. Zij die onder het teken Ivy werden geboren waren persoonlijk, gracieus en intellectueel.

12. Riet en Wolf. Onverschrokken en inzichtelijke ‘geheimhouders’ die de waarheid bij mensen zoeken.

13. Elder en Falcon. Eerlijke, vrijheidslievende mensen die waarde hechten aan eerlijkheid en diepe denkers zijn.

Knopen, spiralen, dieren en de andere hierboven genoemde symbolen zijn te zien in alle Keltische kunst, van sieraden en praktische voorwerpen tot houtsnijwerk op stenen en tekeningen in manuscripten. Al deze ontwerpen worden ook vandaag nog gebruikt, onder meer in de vorm van sieraden, kunst en lichaamskunst. Ongeacht de nauwkeurigheid van ons begrip hebben deze ontwerpen ontegenzeggelijk de tand des tijds doorstaan.