Door Sue Coletta

Terug in 2017 deelde ik het verhaal van de Toolbox Killers op mijn blog. Ik plaats het vandaag opnieuw om de zaak onder de aandacht te helpen brengen, omdat een van de mannen in het dodelijke duo dat de “Toolbox Killers” werd genoemd, dit jaar vrijuit zal gaan.

Halloweenavond, 1979, maakte de 16-jarige Shirley Lynette Ledford één fatale fout – het vertrouwen van de twee mannen die haar een lift aanboden. Achtenveertig uur later vond een jogger haar naakte resten op een willekeurig gazon in Sunland, Californië. Haar verminkte lichaam lag met de benen uit elkaar in een struik met klimop.

Niemand kon zich de gruwel voorstellen die ze moest doorstaan.

Als u een beetje preuts bent, kunt u beter stoppen met lezen. Het volgende is waargebeurd.

Het begon allemaal in 1977 toen de 29-jarige Roy Norris de 36-jarige Lawrence Bittaker ontmoette terwijl hij opgesloten zat in de California Men’s Colony in San Luis Obispo. De twee mannen – die later de bijnaam “The Toolbox Killers” kregen – deelden seksueel gewelddadige fantasieën, die leidden tot een maniakaal pact. Na hun vrijlating wilden ze tienermeisjes verkrachten, martelen en vermoorden. Meer bepaald, één meisje van elk tienerjaar van 13 tot 19. Twee jaar later sloegen ze de handen ineen en kochten een zilverkleurige 1977 GM bestelwagen, bijgenaamd “Murder Mack.”

Van februari tot juni 1979 pikte dit moorddadige duo meer dan twintig vrouwelijke lifters op, niet om aan te vallen maar om te oefenen meisjes in de bestelwagen te lokken. Ze gebruikten deze tijd ook om een afgelegen plek te zoeken. In april ontdekten ze een afgelegen brandweg in de San Gabriel Mountains. Met een koevoet in zijn hand brak Bittaker het slot van de toegangspoort en verving het door zijn eigen slot.

Het enige wat ze nu nog nodig hadden was een slachtoffer.

Op 24 juni verliet de 16-jarige Lucinda Lynn Schaefer haar Presbyteriaanse kerkbijeenkomst in Redondo Beach. Ze kon niet weten welk kwaad haar te wachten stond.

Nadat Bittaker en Norris klaar waren met de constructie van het bed achterin de bestelwagen, waaronder ze gereedschap, kleren en een koelbox gevuld met bier en frisdrank plaatsten, reden ze rond 19.45 uur naar het strand. Lucinda liep door een zijstraat en Bittaker merkte op: “Dat is een schattig blondje.” Maar hun eerste poging om haar het busje in te lokken was geen succes. Omkopingen van marihuana, bier en een lift naar huis werkten niet. Dus reden ze haar voorbij en parkeerden naast een oprit, waar Norris uitstapte, de zijdeur openschoof en met zijn hoofd en schouders aan het zicht onttrokken in het busje leunde. Toen Lucinda langsliep, wisselde ze een paar woorden met Norris voordat hij haar besprong en in het busje sleurde.

Dat moment bezegelde haar lot.

Met gebonden polsen en enkels, haar mond dichtgeplakt met ducttape, had Lucinda geen manier om zichzelf te verdedigen. Ondanks haar aanvankelijke schreeuw kon ze zich alleen beheersen door deze monsters het genoegen te ontzeggen getuige te zijn van haar pijn.

“Ze toonde een magnifieke staat van zelfbeheersing en een kalme aanvaarding van de omstandigheden waar ze geen controle over had,” beweerde Bittaker in een schriftelijke verklaring. “Ze liet geen traan, bood geen weerstand en maakte zich geen zorgen om haar veiligheid. Ik denk dat ze wist wat haar te wachten stond.”

Met het volume van de radio op volle toeren reed Bittaker naar hun vooraf afgesproken plek in de bergen. Norris bleef achter in het busje bij Lucinda. Eenmaal op de brandweg verkrachtten de twee mannen Lucinda om beurten terwijl de ander “een wandelingetje maakte”. Het enige waar Lucinda om vroeg was “een moment om te bidden” voordat Norris probeerde haar met de hand te wurgen. Na 45 seconden raakte hij zo geschrokken van haar uitpuilende ogen dat hij naar de voorbumper van het busje rende en moest overgeven.

Bittaker bleef onaangedaan. Hij klemde zijn bankschroefvingers om haar hals, haar lichaam langzaam verwelkend op de grond. Toen de stuiptrekkingen begonnen, slingerde Bittaker een kleerhanger om Lucinda’s keel en kneep die met een tang dicht – een handeling die beide mannen keer op keer zouden herhalen.

Norris en Bittaker rolden het dode lichaam van Lucinda in een plastic douchegordijn en gooiden haar in een ravijn, waar ze verwachtten dat wilde dieren hun gruwelijke daad zouden verbergen.

Een soortgelijke cyclus vond twee weken later plaats toen het moorddadige duo de 18-jarige Andrea Joy Hall zag liften langs de Pacific Coast Highway. Na Andrea verkracht en gemarteld te hebben, dwongen ze haar te poseren voor polaroids. Haar ogen straalden van pure terreur toen ze smeekte voor haar leven. Geen van beide mannen luisterde. In plaats daarvan ramden ze een ijspriem door haar schedel, wurgden haar en gooiden haar levenloze resten van een klif.

Op 3 september wachtten Jackie Doris Gilliam en Jacqueline Leah Lamp bij de bushalte in de buurt van Hermosa Beach. Het lokken van de twee meisjes in de bus met marihuana en een gratis ritje werkte opmerkelijk goed. Totdat de meisjes merkten dat Bittaker niet in de richting van de Pacific Coast Highway reed. Hij reed in de richting van de San Gabriel Mountains. Toen de 13-jarige Jacqueline de zijdeur openschoof in een poging te ontsnappen, sloeg Norris haar met een voorgevulde zak met loden gewichten op het hoofd, waardoor ze even bewusteloos was. Daarna bond en knevelde hij de 15-jarige Jackie Gilliam. Maar Jacqueline herpakte zich en probeerde opnieuw te vluchten. Helaas was ze geen partij voor Norris, die haar arm achter haar rug klemde en haar de bus in sleepte.

Tussen schoof Bittaker, die merkte dat de worsteling in het volle zicht van mogelijke ooggetuigen plaatsvond, de versnellingspook in de parkeerstand, klom achterin en gaf Jacqueline een mep in haar gezicht, waarna hij Norris hielp de twee meisjes vast te binden en te knevelen.

Ze kwamen uiteindelijk aan in de San Gabriel Mountains, waar Jackie en Jacqueline bijna twee volle dagen gevangen werden gehouden, herhaaldelijk verkracht en gedwongen te poseren voor pornografische Polaroids.

Bittaker nam de eerste keer dat hij de jonge Jackie verkrachtte op, waarbij hij haar zei: “Voel je vrij om je pijn te uiten.”

Tijdens het proces beweerde Norris dat hij de cassette op een nabijgelegen kerkhof had begraven, maar die is nooit teruggevonden.

De arme meisjes werden op ondenkbare manieren gemarteld, onder andere door hun borsten te doorboren met een ijspriem. Norris rukte ook een tepel van Jackie af met een tang.

Zelfs de dood kwam niet snel. Bittaker boorde een ijspriem in beide oren van Jackie voor hij haar wurgde. Hij sloeg Jacqueline met een voorhamer, wurgde haar voor de lol, sloeg haar nog een keer, en wurgde haar toen. De Toolbox Killers gooiden beide lichamen over een dijk in een Californische chaparral.

Vanaf het graf ontlokte Shirley Lynette Ledford, die ik aan het begin van dit bericht noemde, de sterkste emotionele reactie bij de juryleden en het publiek in de rechtszaal. De aanklager speelde 17 slopende minuten van een bandopname af die liet zien hoeveel terreur Shirley heeft doorstaan voor haar dood. Het transcript daarvan kunt u hier vinden. Voordat u op die link klikt, moet ik u waarschuwen. Het is niet gemakkelijk om dit te lezen, en het is ook niet gemakkelijk om te luisteren naar de eerste paar minuten van de begeleidende video, waar Shirley’s bloedstollende geschreeuw door de gesloten deuren van de rechtszaal klinkt. Dit lieve, jonge meisje doorstond masochistisch gedrag door de handen van het pure kwaad. Ga verder op eigen risico.

Sommigen zeggen dat de 16-jarige Shirley Ledford een lift aanvaardde op die noodlottige Halloweenavond omdat ze Bittaker herkende van het restaurant waar ze als parttime serveerster werkte. Blijkbaar was Bittaker een vaste klant.

Ogenblikken nadat Shirley in het busje was geklommen, reed Bittaker naar een afgelegen zijstraat terwijl Norris een mes trok. Vervolgens bond en knevelde hij Shirley vast met barricadetape.

De nachtmerrie was begonnen.

Bittaker wisselde van plaats met Norris, die meer dan een uur doelloos reed terwijl Bittaker Shirley kwelde en haar beval om “harder te schreeuwen. Wat is er aan de hand? Hou je niet van schreeuwen?”

Op band, Shirley smeekte Bittaker. “Nee! Raak me niet aan!” Waarop Bittaker antwoordde: “Schreeuw zo hard als je wilt,” en haar vervolgens met een voorhamer doodsloeg, op haar borsten sloeg om ze “terug in haar borst te slaan.” Terwijl Bittaker Shirley herhaaldelijk verkrachtte en sodomiseerde, martelde hij haar met een tang, waarbij hij haar binnenste scheurde tot ze niet langer “verkrachtbaar” was, aldus Norris.

Tijdens het proces beschreef Norris “gegil… constant gegil” vanuit de achterkant van het busje.

“We hebben allemaal vrouwen horen gillen in horrorfilms… toch weten we dat niemand echt gilt. Waarom? Simpelweg omdat een actrice geen geluiden kan produceren die ons ervan overtuigen dat er iets walgelijks en gruwelijks aan de hand is. Als je die tape ooit zou horen, is er geen enkele manier dat je niet zou beginnen huilen en beven. Ik betwijfel of je er langer dan zestig seconden naar zou kunnen luisteren.” ~ Serial Killer Roy Norris

Laat je niet misleiden door dat citaat. Norris heeft een IQ van 135. Dus ook al probeerde hij zijn betrokkenheid tijdens zijn getuigenis te bagatelliseren, toch wisselde hij van plaats met Bittaker om dit jonge meisje te martelen en seksueel aan te randen. Norris was ook degene die de bandrecorder aanzette om hun sadistische behandeling van Shirley te herdenken. Beide mannen waren even wreed. Ze hadden geen empathie voor de slachtoffers of hun families. Naar mijn mening verdiende Norris dezelfde straf, maar hij was in staat een deal te sluiten door te getuigen voor de aanklager.

Terug in het busje zag Shirley Norris de voorhamer pakken en gilde: “O nee! Nee! Nee! Nee! Alsjeblieft, nee!”

Norris sloeg haar in de linker elleboog, waardoor het bot verbrijzelde. Shirley smeekte hem haar niet meer te slaan, maar hij luisterde niet. Norris sloeg diezelfde gebroken elleboog nog 25 keer.

Toen hij eindelijk stopte, staarde hij Shirley aan, die snikte, trilde en doodsbang was.

“Wat zit je nou te snotteren?” zei hij.

“Alsjeblieft, doe het gewoon! Vermoord me!”

Na twee uur ondoorgrondelijke marteling, vermoordde Norris Shirley uiteindelijk door haar te wurgen met een kleerhanger, waarbij hij de draad aandraaide met een tang. Bittaker koos ervoor om haar lichaam op een grasveld in Sunland te leggen om de reactie van het publiek te peilen. Norris ging akkoord. Dus, in het donker, speelde Bittaker de uitkijk terwijl Norris Shirley’s verminkte resten poseerde op een klimopveld. Hij wilde zijn laatste kans om dit arme meisje te vernederen niet verspillen en wrikte haar benen open.

Dood door dodelijke injectie is te aardig voor deze twee, IMHO. Ze verdienen te sterven zoals Shirley, Jackie, Jacqueline, en vele anderen.

De autopsie onthulde uitgebreid trauma door stomp voorwerp op Shirley’s engelachtige gezicht, hoofd, borsten, linker elleboog, waarbij haar olecranon (de benige punt van de elleboog) meerdere breuken opliep. Gescheurde genitaliën en rectum werden gedeeltelijk veroorzaakt doordat Bittaker haar verkrachtte met een tang. Haar linkerhand had een prikwond en een diepe snee in de vinger van haar rechterhand maakte littekens. Tijdens het proces beweerde Bittaker dat de bandopname niets anders was dan een triootje, maar voegde eraan toe dat Shirley Ledford tegen het einde om de dood smeekte. Er is maar zoveel pijn dat een lichaam kan verdragen. Ik zou waarschijnlijk ook bidden voor de dood. Onderzoekers vonden uiteindelijk de overblijfselen van Jacqueline Leah Lamp en Jackie Doris Gilliam in de San Gabriel Mountains. De lichamen van Lucinda Schaefer en Andrea Hall zijn nooit gevonden.

Wat Bittaker betreft, een aanvankelijke executiedatum werd vastgesteld op 29 december 1989, waartegen Bittaker in beroep ging. Het U.S. Supreme Court bevestigde de beslissing en stelde een nieuwe executiedatum vast voor 23 juli 1991. En weer ging Bittaker in beroep. Alleen deze keer, op 9 juli 1991, verleende het hof uitstel. Vanaf 2017 bleef Lawrence Bittaker in de dodencel in San Quentin State Prison.

In totaal vond de politie 500 polaroids en identificeerde 19 vermiste meisjes, maar Norris gaf slechts vijf moorden toe voordat hij ophield met praten. De paroolcommissie wees zijn verzoek om vrijlating in 2009 af. Maar dit jaar, 2019, zal hij zijn volledige gevangenisstraf van 45 jaar hebben uitgezeten. Het ergste deel? Hij beloofde “een beetje plezier te hebben als hij vrijkomt.”

Laten we allemaal een moment nemen om deze onschuldige slachtoffers te herdenken die veel te jong en veel te wreed zijn gestorven. Knuffel jullie kinderen vanavond een beetje steviger. Dit monster zal snel vrij rondlopen.