Kangoeroes zijn een bijzonder dierenras. Ze zijn populair omdat ze buidels in hun buik hebben waarin ze hun jongen dragen tot ze voor zichzelf kunnen zorgen. Hun jongen worden joeys genoemd. Ten tweede zijn de kangoeroes uniek omdat hun bewegingen gekenmerkt worden door huppelen. Bovendien zijn kangoeroes herbivoor en kauwen ze kauwgom. Dat betekent dat zij hun voedsel uitbraken en opnieuw kauwen voordat het uiteindelijk is verteerd en opgenomen. Er bestaan ongeveer 60 soorten kangoeroes. Er zijn echter vier hoofdsoorten: de antilopinekangoeroe, de westelijke grijze kangoeroe, de rode kangoeroe, en de oostelijke grijze kangoeroe. Al deze soorten kangoeroe’s behoren tot het geslacht Macropus. Een groot deel van de kangoeroes leeft in Australië. Enkelen leven echter in andere delen van de wereld.

Oorsprong van de kangoeroes

Hoewel de meeste kangoeroes hun habitat in Australië hebben, ligt de oorsprong van de kangoeroes in Zuid-Amerika. In die tijd maakten alle continenten deel uit van het supercontinent dat bekend staat als Gondwanaland. Maar 180 miljoen jaar geleden splitsten de continenten zich af en namen hun huidige plaats in. Het gevolg was dat de meeste kangoeroes in Australië gingen leven. De oorspronkelijke woonplaats van de kangoeroes was dus Zuid-Amerika. De kangoeroes hebben zich goed aangepast aan hun huidige habitat in Australië waar zij met miljoenen zijn.

Habitat van de kangoeroes

Traditioneel leven kangoeroes in bushlands en bossen. Echter, met het bestaan van de mens hebben ze zich aangepast aan andere habitats. Deze leefgebieden omvatten bossen, kustheuvels, graslanden en wouden. De kangoeroes voeden zich met een grote verscheidenheid van vegetatie waaronder gras, struiken en jonge scheuten en bladeren van planten. Kangoeroes hebben heel weinig water nodig om te overleven. In feite kunnen zij maanden zonder water. De ratkangoeroes houden ervan zich te huisvesten in kleine nesten in de regenwouden in het noordoosten van Queensland. De grijze kangoeroes leven echter in de bossen van Tasmanië en Australië. Antilopine kangoeroes, daarentegen, hebben hun habitat in de eucalyptusbossen die zich ver in het noorden van Australië bevinden. Wat de boomkangoeroes betreft, zij leven in de regenwouden van Queensland. Kangoeroes komen hoofdzakelijk voor in Australië. De kangoeroes die buiten Australië worden aangetroffen, werden door de mens in die streken geïntroduceerd.

Andere delen van de wereld met kangoeroes

Kangoeroes leven in een paar andere landen dan Australië. Deze landen zijn Papoea-Nieuw-Guinea, een staat ten noorden van Australië en Nieuw-Zeeland. Er zijn ook geruchten geweest over het bestaan van “dolende kangoeroes” in Amerika. Dit is echter niet gemakkelijk te bewijzen omdat de kangoeroes in het geheim zouden leven. Tientallen jaren geleden werden kangoeroes waargenomen in Nebraska, Kansas, en Minnesota volgens een boek geschreven door Loren Coleman getiteld “Mysterious America: The Ultimate Guide to the Nation’s Weirdest Wonders.”

Over het algemeen, behalve een paar kangoeroes die in Papoea Nieuw Guinea en Nieuw Zeeland leven, leven de meeste kangoeroes in Australië. Volgens de Australische regering leefden er in 2011 ongeveer 34,3 miljoen kangoeroes in Australië. Kangoeroes zijn een nationaal symbool van Australië en staan zelfs op het Australische wapenschild.