Landingsvaartuig, klein marineschip dat hoofdzakelijk wordt gebruikt voor het vervoer en de tactische inzet van soldaten, uitrusting, voertuigen en voorraden van het schip naar de kust voor de uitvoering van offensieve militaire operaties. Tijdens de Tweede Wereldoorlog hebben de Britten en Amerikanen massaal landingsvaartuigen geproduceerd en ze gedurende de oorlog aangepast om een grote verscheidenheid aan taken uit te voeren.

De ontwikkeling en het gebruik van gespecialiseerde vaartuigen voor tactische inzet op vijandige kusten werd voor het eerst ondernomen door de Japanners, die in het begin van de jaren 1930 de eerste landingsvaartuigen met een helling in de boeg gebruikten om de snelle inzet van troepen mogelijk te maken. Dit ontwerp werd gekopieerd door de Britten en Amerikanen, die het uiteindelijk in 60 verschillende typen landingsvaartuigen en landingsschepen verwerkten.

In de jaren dertig experimenteerden het Amerikaanse Korps Mariniers en de Amerikaanse Marine, vooruitlopend op de behoefte aan amfibische aanvallen, met kleine landingsboten. Particuliere bedrijven werden gecontracteerd om boten te ontwikkelen op basis van door de marine opgestelde criteria. Bij Vlootoefening 5, uitgevoerd in 1939, bleek de 11 meter lange Eureka boot, gefabriceerd door Andrew Higgins, een botenbouwer uit New Orleans, superieur aan alle anderen. Toch, hoewel deze boot voldeed aan de criteria van de Marine of deze zelfs overtrof, beschikte hij niet over een boegklep. In 1941 liet een officier van het Korps Mariniers Higgins een foto zien van een Japans landingsvaartuig met een oprijplaat in de boeg, en Higgins werd gevraagd om dit ontwerp in zijn Eureka boot te verwerken. Hij deed dit en produceerde het basisontwerp voor de Landing Craft, Vehicle, Personnel (LCVP), vaak eenvoudigweg de Higgins boot genoemd. De LCVP kon 36 infanteristen met gevechtsuitrusting of 3.600 kg vracht van het schip naar de wal vervoeren. Tijdens de Tweede Wereldoorlog produceerden de Verenigde Staten 23.398 van deze vaartuigen. De Britse versie van de LCVP werd de Landing Craft, Assault, of LCA genoemd.

Naast de basis infanterie aanvalsboten had het Amerikaanse leger een vaartuig nodig om zijn middelzware gevechtstank te vervoeren en te landen, en in mei 1941 werd Higgins gevraagd om een tanklandingsvaartuig te produceren. Een jaar later aanvaardde de Navy het 15,25 meter lange ontwerp van Higgins, het prototype voor de Landing Craft, Mechanized (LCM). Tijdens de oorlog werden 11.392 LCM’s geproduceerd door de Verenigde Staten.

De marine ondernam het ontwerp van een landingsvaartuig voor de infanterie dat van wal naar wal kon, dat wil zeggen, een zeegaand vaartuig. Het resulterende landingsvaartuig, infanterie (groot), de LCI genoemd, was een 48 meter lang vaartuig met de capaciteit om 200 infanteristen te vervoeren tijdens een 48-uurs overtocht – meer dan genoeg tijd om kleine watermassa’s zoals het Engelse Kanaal over te steken. De LCI had niet de standaard boegklep. In plaats daarvan gebruikte het twee loopplanken om de troepen aan beide zijden van de boeg van boord te laten gaan (zie foto). De Verenigde Staten produceerden 1.051 LCI’s tijdens de oorlog, en het vaartuig werd geleverd aan de Britten en de Russen via lend-lease.

In 1940 ontwierpen en vervaardigden de Britten de Landing Craft, Tank (LCT), aanvankelijk om amfibische invallen uit te voeren. Er werden acht verschillende modellen van dit vaartuig geproduceerd, waarvan de Mk4 het meest werd gebruikt. In totaal werden er 1.435 in serie geproduceerd in de Verenigde Staten. De LCT Mk4 was in staat om zes medium tanks te dragen en in te zetten. Dit vaartuig werd uitgebreid gebruikt bij Normandië.

Naast transportlandingsvaartuigen, ontwikkelden en ontplooiden de Verenigde Staten een aantal gespecialiseerde vaartuigen. In deze gevallen werden meestal extra letters toegevoegd aan de standaard afkortingen om de speciale taak aan te duiden. Zo werd met LCT(R) een Landing Craft, Tank, met raketten aangeduid, en met LCG(L) een Landing Craft, Gun (Large), een vaartuig uitgerust met twee 4,7-inch (119-mm) marine kanonnen om versterkte strandverdediging met direct vuur aan te vallen.