Misschien was jij dat meisje. De laatste die haar menstruatie kreeg. Misschien is het weer een déjà vu als je wacht… en wacht… om de reproductieve eindstreep te halen. Menopauze. Het is zeker een ding voor uw vriendinnen, maar je weet alleen over het tweedehands.

Geef geen zorgen. Recente studies bevestigen een paar beredeneerde gissingen over vrouwen die laat aan de menopauze beginnen, en het meeste is goed nieuws voor u.

De meeste vrouwen bereiken de menopauze tussen 45 en 55; de gemiddelde leeftijd is 51. De menopauze treedt officieel één jaar na de laatste menstruatie in. Late menopauze wordt beschouwd als elk moment na de leeftijd van 55, op dat moment heeft een vrouw oestrogeen geproduceerd voor ten minste 40 jaar, afhankelijk van wanneer ze begon te menstrueren.

Factoren die van invloed zijn op wanneer een persoon haar reproductieve jaren begint en de menopauze bereikt, hebben een beetje te maken met erfelijkheid en kunnen soms te maken hebben met omgevingsfactoren. Mensen die roken of op grote hoogte wonen, bijvoorbeeld, hebben de neiging vroeg in de menopauze te komen. Meestal gebeurt het… nou ja, wanneer het gebeurt.

Zoals elke vrouw in de menopauze weet, is oestrogeen een belangrijk hormoon dat veel systemen in je lichaam regelt, van je hersenen tot je huid tot je voortplantingsorganen en ze soepel laat lopen. Dat is de reden waarom de afwezigheid van oestrogeen in de menopauze je in zo’n staartspin brengt en meerdere jaren nodig heeft om je aan te passen.

We weten dat oestrogeen beschermende effecten heeft op onze botten en ons hart. Twee grootschalige, recente studies bevestigen dat vrouwen die laat in de menopauze komen, en dus langer aan oestrogeen worden blootgesteld, ook minder hart- en vaatproblemen hebben, zoals beroertes of hartaanvallen.

Bij een zeer recente studie werden bijvoorbeeld longitudinale gegevens van meer dan 3000 vrouwen onderzocht, waarbij specifiek werd gekeken naar de reproductieve jaren – het totale aantal jaren vanaf de eerste menstruatie tot de menopauze – bij vrouwen van 60 jaar en ouder. Zij stelden vast dat “elke één jaar langere reproductieve duur … geassocieerd was met een vermindering van 3% in het risico van een vrouw op angina pectoris of beroerte.”

Vrouwen met meer reproductieve jaren hebben ook een lager risico op osteoporose en hebben minder fracturen. Omdat oestrogeen de huid glad en soepel houdt, heeft de late menopauze de neiging om uw huid glad en uw vagina gesmeerd te houden.

Als u op uw 55e nog menstrueert, ga dan door met uw ijver met regelmatige gynaecologische onderzoeken en screenings, terwijl u geniet van uw soepele huid en gezonde hart. Ik heb in de afgelopen drie maanden meer vulvarkankers gezien dan in de 15 jaar daarvoor, en die waren bij vrouwen die in jaren geen bekkenonderzoek hadden gehad.

Over het geheel genomen zult u waarschijnlijk langer leven, volgens twee grootschalige studies. Een studie uit 2005 volgde 12.134 Nederlandse vrouwen gedurende 17 jaar en ontdekte dat, wanneer alle risico- en beschermende factoren in aanmerking werden genomen, “het netto-effect een langere levensduur was.”

Een andere studie onderzocht het effect van een late menopauze op de kans om 90 jaar te worden. Deze onderzoekers selecteerden een diverse groep postmenopauzale vrouwen uit het Women’s Health Initiative, de massale studie van 16.251 vrouwen die liep van 1993-1998, en volgden hen tot 2014. Van de 55 procent van de vrouwen die de leeftijd van 90 jaar bereikten, waren de overlevingskansen voor degenen met meer dan 40 reproductieve jaren 13 procent hoger.

Noch levensstijl, gewicht, reproductieve factoren, anticonceptiegebruik, noch hormoontherapie veranderden deze overlevingskansen significant. De bepalende factor was het aantal reproductieve jaren.

“Een latere leeftijd in de menopauze wordt geassocieerd met een betere gezondheid, een langer leven en minder hart- en vaatziekten,” zei Ellen B. Gold, een professor emeritus in de volksgezondheid aan de University of California, Davis, School of Medicine in dit artikel.

Doe je gordel om, laatbloeiers, het kan een soepelere, langere rit zijn dan je dacht.