Het Institute of Medicine (IOM) schat dat ziekenhuispatiënten gemiddeld ten minste één medicatiefout per dag maken. Systemen voor patiëntveiligheid en kwaliteit van de dienstverlening zijn ontwikkeld om medische fouten te voorkomen. Eén methode om het aantal fouten te verminderen is de voortdurende verbetering van de processen door een niet aflatende vermindering van de verspilling; de oorsprong van deze methode ligt in de Japanse auto-industrie. Het Toyota Productie Systeem (TPS) was in staat de betrouwbaarheid te verhogen en de kosten te verlagen. Fabrikanten en academici trokken naar Japan om de reeks concepten te leren die later lean werden genoemd. De Lean-aanpak, gebaseerd op de concepten van Toyota, heeft betrekking op de volledige eliminatie van verspilling (muda genoemd), door zich te concentreren op verbeterings- en stroombeheersingstechnieken. Een proces of activiteit wordt als een toegevoegde waarde beschouwd als het is afgestemd op de belangen van de klanten, die als de eindbeoordelaars van de onderneming worden beschouwd. In een gezondheidszorgdienst zoekt de patiënt naar genezing of pijnverlichting en dat is wat waarde definieert in de gezondheidszorg. Met betrekking tot de toepassing van Lean Thinking in de gezondheidszorg, beoogt dit artikel een analyse van internationale studies op dit gebied, waarbij de uitdagingen en succesfactoren tijdens de toepassing worden besproken, om zo toekomstige implementaties in de gezondheidszorg te begeleiden. De studies werden georganiseerd binnen de volgende onderwerpen: ‘Lean Healthcare implementatie en de Toyota’s Rules’; ‘Ervaringen in ziekenhuizen wereldwijd’ en ‘Uitdagingen bij de implementatie: barrières overwinnen’. Uit de studies kwamen veel positieve resultaten naar voren, maar slechts enkele zijn erin geslaagd de Lean principes op organisatorisch niveau te implementeren. Daarom concludeert dit artikel dat om gezondheidszorg van wereldklasse te leveren in het licht van beperkte middelen en een grotere vraag, een langetermijnvisie en leiderschap van wereldklasse moeten worden ontwikkeld om het initiatief te ondersteunen en Lean op te nemen in het DNA van organisaties in de gezondheidszorg.