Hoe lang leven ijsberen eigenlijk?

Hoewel iets over deze prachtige wezens je zou doen denken dat het oude en sleetse beren zijn, is de levensduur van een ijsbeer eigenlijk relatief kort. Net als bij mensen en andere dieren hangt de levensduur van een ijsbeer sterk af van de omstandigheden waarin hij leeft.

Terwijl we kunnen zeggen dat de gemiddelde levensduur van een ijsbeer 15-20 jaar is, halen sommige ijsberen wel 20-30 jaar, maar slechts een klein percentage van de ijsberen haalt de grens van 15-18 jaar. Een ijsbeer die 20 jaar oud wordt, is dus een geluksvogel.

Hoe lang leven ijsberen in het wild?

Weliswaar hebben ijsberen geen andere natuurlijke vijanden dan andere ijsberen, maar toch is hun levensverwachting in het wild beduidend lager dan die van ijsberen in gevangenschap. Jonge ijsbeerjongen vallen soms ten prooi aan wolven en andere carnivoren en soms eten ondervoede volwassen ijsberen ook hun eigen jongen op, dus het leven in het wild is niet altijd veilig voor een jonge ijsbeer.

In zeldzame gevallen kunnen volwassen mannetjesijsberen andere volwassen mannetjes doden als ze concurreren om een partner, en het is bekend dat ze vrouwtjesijsberen doden die proberen hun jongen te beschermen, dus zelfs een volwassen ijsbeer loopt het risico zijn leven te verliezen aan een andere ijsbeer. Hoewel ze geen natuurlijke roofdieren hebben, zijn mensen met geweren een enorme bedreiging voor het leven van ijsberen geworden. Sommigen worden gedood om mensen en eigendommen te beschermen, maar op sommigen wordt ook gejaagd voor voedsel, kleding en hun huiden.

Nu worden ijsberen natuurlijk ook geconfronteerd met een enorme bedreiging voor hun leven in de vorm van klimaatverandering. Met het smelten van het zee-ijs kunnen ijsberen moeite hebben om toegang te krijgen tot hun natuurlijke voedselvoorraad (zeehonden), waardoor ze ondervoed en bedreigd kunnen raken.

Met al deze bedreigingen voor hun leven en de strijd om voedsel te vinden, zal een ijsbeer in het wild meestal maar 15-18 jaar oud worden. Dat gezegd hebbende, de oudst bekende ijsbeer in het noordpoolgebied bereikte de hoge leeftijd van 32 jaar! Dus die ijsbeer heeft een goed en lang leven gehad!

Levensduur van ijsberen in gevangenschap

In gevangenschap zijn veel van de typische bedreigingen van het wild weggenomen.

Er zijn geen roofdieren of jagers en er is altijd voldoende voedsel, dus een ijsbeer in gevangenschap zal naar verwachting langer leven dan een ijsbeer in het wild, misschien wel meer dan 20-30 jaar. De oudst bekende ijsbeer in gevangenschap bereikte een leeftijd van 45 jaar!

Hoe weet je hoe oud een ijsbeer is?

Want we kunnen gemakkelijk zien wanneer een ijsbeer jong is – die ijsbeerjongen zijn zo schattig(!) – hoe weten we de leeftijd van een volwassen ijsbeer? Dat komt door hun tanden!

Slimme onderzoekers hebben ontdekt dat, als een ijsbeer groeit, er elk jaar een laagje cement aan elke tand wordt toegevoegd. Door de tand van een ijsbeer te onderzoeken, kunnen de onderzoekers de lagen tellen en de leeftijd van de ijsbeer schatten – een beetje zoals het tellen van de ringen in een boomstam om de leeftijd van een boom te schatten.

Ze kunnen natuurlijk niet gewoon naar een ijsbeer toe lopen en een kijkje in zijn bek nemen, dus moeten de onderzoekers een tand uit een ijsbeer halen om deze test uit te voeren.

Aan de andere kant, als de ijsbeer in gevangenschap is geboren, is het net zo gemakkelijk als het bijhouden van de geboortedatum en het tellen van de jaren, net als de rest van ons!

Dus, denk aan de ijsbeer, of het nu in het wild is of in gevangenschap, het is niet altijd een gemakkelijk leven voor hen en zeker niet een lang.