Queen speelde ongeveer 700 live-optredens tijdens hun carrière, waarvan ruwweg tweederde in de jaren 1970. Hun vroege optredens waren over het algemeen hard rock, maar de band ontwikkelde een merkbaar meer pop-georiënteerd geluid in latere jaren. Veel van hun toekomstige handelsmerken verschenen voor het eerst in deze vroege shows, hoewel sommige terug te voeren waren op de vorige bands en artistieke uitlaatkleppen van de leden (b.v. Smile, Ibex later omgedoopt tot Wreckage, en Sour Milk Sea).
Freddie Mercury kleedde zich vaak op een flamboyante, Thespiaanse manier en acteerde met camp; droog ijs en veelkleurige lichten werden gebruikt voor een groot effect. Tijdens de concerten was het gebruikelijk dat zowel Brian May als Roger Taylor geïmproviseerde, instrumentale intermezzo’s hielden en dat Mercury meedeed aan een ‘shout-along’ door het publiek, terwijl het gebruikelijk was dat Taylor één nummer zong. Brian May en John Deacon zongen achtergrondzang. Andere opvallende kenmerken waren Mercury’s microfoon, die alleen het bovenste deel van de standaard had, zonder voet (die naar verluidt ontstond toen Mercury met “Wreckage” bezig was, waarbij de onderkant van zijn standaard per ongeluk afbrak), een vleugelpiano, en May’s handgebouwde elektrische gitaar, de Red Special. De lange gitaarsolo van May toonde zijn bedrevenheid in het gebruik van een meervoudig vertragings effect. Dit hielp een gelaagde, orkestrale sfeer te creëren. Zelden zou Queen een niet-lid op het podium met hen ontvangen, de meest opmerkelijke was toetsenist Spike Edney die met de band optrad tijdens de jaren 1980. Een semi-informele medley van 1950s rock ‘n’ roll nummers (vooral “Big Spender” en “Jailhouse Rock”) was ook een nietje en vormde meestal de ruggengraat van een toegift. Het logo van de band, ontworpen door Mercury kort voor de release van het eerste album, bestaat uit de sterrenbeelden van de band en was meestal te zien op de voorkant van Taylor’s basdrum tijdens hun eerste tournees. Sommige podiumkostuums gedragen door Mercury en May tijdens hun vroegste tournees en enkele daaropvolgende tournees werden ontworpen door modeontwerpster Zandra Rhodes.
De concertduur en set-list voor elke Queen show vorderde aanzienlijk tijdens de carrière, wat uiteindelijk leidde tot shows van meer dan twee uur. Queen voerde de meeste nummers van hun studio albums uit tijdens hun concerten. Veel van hun concerten (vooral die tijdens tournees in de jaren ’70) zijn opgenomen op videoband. Voorbeelden hiervan zijn shows in: Rainbow Theatre (1974), Hammersmith Odeon (1975), Hyde Park (1976), Earls Court (1977), The Summit (1977), en het Hammersmith Odeon (1979). Tot nu toe zijn twee shows officieel uitgebracht, namelijk de show in de Rainbow in november 1974 en de show op kerstavond 1975 in de Hammersmith Odeon. Er bestaan opnamen van andere jaren ’70 shows, vooral uit Japan in 1975/1976 en Europa in 1978/1979.
Lisa Marie Presley verklaarde dat het eerste rockconcert dat ze bijwoonde van Queen was in Los Angeles aan het eind van de jaren ’70. Na de show gaf ze Mercury een sjaal die aan haar overleden vader had toebehoord.
Queen – Queen II ToursEdit
Met de release van hun eerste twee albums Queen & Queen II, begon de band serieus live op te treden, in wezen volgens de traditionele ‘album-tour’ cyclus gedurende de jaren ’70. De embryonale Queen speelde tal van optredens in en rond Londen in de vroege jaren zeventig, maar er zijn aanwijzingen dat het eerste optreden plaatsvond op 27 juni 1970 in Truro in Engeland, terwijl de band nog steeds werd aangekondigd als “Smile”. De eerste grote stap van de band om een erkende live act te worden kwam toen Queen in het voorprogramma stond van Mott the Hoople op hun UK tournee. De optredens van Queen werden steeds enthousiast ontvangen door het publiek. Dit leidde ertoe dat Mott the Hoople Queen uitnodigde in het voorprogramma van Hoople’s US tournee. Hier kon de band haar podiumpresentaties aanscherpen voor een groot publiek, verschillende nummers en arrangementen uitproberen, en waardevolle ervaring opdoen met state-of-the-art licht- en geluidssystemen. De vriendschappelijke relatie tussen Mott the Hoople en Queen is tot op de dag van vandaag nog steeds sterk. Het Queen nummer “Now I’m Here” werd geschreven door Brian May als een eerbetoon aan Mott The Hoople.
Jim Kerr van Simple Minds zag Queen voor het eerst toen zij het voorprogramma verzorgden voor Mott the Hoople tijdens de UK tour van 1974. Op de launch party van het Innuendo album, verklaarde Kerr dat Queen “Hoople van het podium blies!”. Ook Richie Sambora van Bon Jovi zag Queen drie keer openen voor Hoople in New York in 1974, en verklaarde dat ze “absoluut fantastisch” waren, en dat hij de optredens “nooit vergat”. Tijdens diezelfde Amerikaanse tournee was er in Pennsylvania ook een show van het toen nog relatief onbekende Aerosmith, dat zich in een vergelijkbaar stadium als Queen bevond in haar lange carrière.
Sheer Heart Attack TourEdit
De Sheer Heart Attack Tour van 1974 is vooral opmerkelijk vanwege de fanatieke opwinding die Queen ondervond, vooral in Japan, ondanks dat een aanzienlijk aantal shows werd afgelast vanwege gezondheidsproblemen van Brian May. Mercury was zo onder de indruk van de ervaringen van de band tijdens de Japanse tour dat hij soms een kimono droeg op het podium tijdens de toegiften bij shows in andere landen. Het was in deze tour dat de op piano gebaseerde medley sectie zou worden geïntroduceerd in de set, die in deze tour bestond uit “In the Lap of the Gods”, “Killer Queen”, “The March of the Black Queen”, en “Bring Back That Leroy Brown”, hoewel sommige van de individuele nummers zouden worden vervangen door nieuwe in latere tournees. Dit was de eerste keer dat het Britse volkslied, “God Save the Queen”, werd gebruikt als de concertfinale, en deze tour markeerde ook de eerste keer dat de band pyrotechniek gebruikte (tijdens “In the Lap of the Gods… Revisited”), waardoor Queen een van de vroegste bands was die met dit live-effect experimenteerde. Voor de lichte humor en nieuwigheid speelde Deacon soms een enkele noot op een triangel, Mercury nipte aan champagne, en May speelde een handvol akkoorden op een ukelele. Het nummer “Liar”, dat vaak meer dan 8 minuten duurde, was voor veel fans een hoogtepunt, dat bijna altijd door het publiek werd geëist. Tijdens “Keep Yourself Alive” schudde Mercury verwoed met een tamboerijn, die hij vaker wel dan niet in het publiek gooide. Op 19-20 november 1974 werd Queen gefilmd tijdens een optreden in het Rainbow Theatre in Londen. De show wordt vaak beschouwd als een demonstratie van Queen’s mix van opmerkelijke leadzang, ritmesecties en backing harmonieën, evenals de rijke gitaartoon die kenmerkend is voor het getextureerde live geluid van de band. Deze kwaliteiten zijn vooral duidelijk in de vertolkingen van “Liar” en “Stone Cold Crazy”. Plus, op de credits van de Live At The Rainbow Video, staat John Deacon gecrediteerd onder, “Bass Guitar, Vocals, Triangle,” aangezien hij zong op Liar.
A Night at the Opera TourEdit
The Night at the Opera Tour of 1975/76 viel samen met “Bohemian Rhapsody” die de singles charts domineerde, en de band speelde delen ervan bij drie gelegenheden in de loop van een typische show. Het was misschien passend dat, gezien zijn gepassioneerde inspanningen om de Bohemian Rhapsody single op de radio te promoten, het concert opende met een opgenomen introductie door Kenny Everett, gevolgd door het operagedeelte, waarbij de band in de coulissen wachtte. Dit werd gevolgd door de hard rock sectie, die typisch zou leiden tot “Ogre Battle”. De eerste twee coupletten en de afsluitende ballade zouden later in de show gespeeld worden als onderdeel van een op piano gebaseerde medley met “Killer Queen”, “March of the Black Queen”, en “Bring Back That Leroy Brown”, hoewel “You’re My Best Friend” later in 1976 zou worden toegevoegd aan het begin van de medley. Door deze regeling kon de band de logistieke nachtmerrie van het live uitvoeren van de hele rapsodie vermijden, en konden ze het operagedeelte gewoon van de band laten rollen. Het grootste deel van het zogenaamde Kerstavond optreden werd uitgezonden op de Old Grey Whistle Test – een televisie muziek show op BBC 2. Aan het eind van veel shows gooide Mercury rozen en/of anjers in het publiek.
Summer Gigs 1976Edit
Queen speelde vier shows tijdens een korte UK tour in september 1976. Beginnend op 1 september, speelde Queen in Edinburgh, evenals op de volgende avond op 2 september. Op 10 september speelden ze in Cardiff, wat Queen’s tweede en laatste show in de stad was, nadat ze daar hadden gespeeld tijdens de vorige tour in 1975.
De laatste Queen show van het jaar was in Hyde Park, uitgevoerd op 18 september na de hete zomer van 1976. Het optreden in Hyde Park was in feite een gratis concert, dat een menigte van ongeveer 180.000 mensen trok. Het gratis concert werd georganiseerd door Richard Branson, een ondernemer in die tijd.
De Hyde Park show heeft verschillende audiobronnen beschikbaar, waaronder een soundboard bron. Het enige andere concert van de tour met beschikbare audio is het tweede concert in Edinburgh, waarvan een publieksopname in omloop is.
Deze tour bevat de debuutuitvoeringen van “You Take My Breath Away,” en “Tie Your Mother Down” (Tie Your Mother Down werd niet gespeeld in Hyde Park vanwege beperkte tijd), ongeveer 3 maanden voordat A Day At The Races werd uitgebracht.
A Day at the Races TourEdit
De Day at the Races Tour van 1977 bevatte de eerste akoestische, of ‘unplugged’ vertolkingen van nummers (bijv. “’39”). Kort voordat het album uitkwam, speelde de band een handvol UK concerten, waarbij verschillende nummers werden gespeeld voordat ze officieel werden uitgebracht. Dit werd gevolgd door een gratis show in Hyde Park in Londen, die samenviel met de verjaardag van de dood van Jimi Hendrix. Op de eigenlijke tournee opende de band hun shows met “Tie Your Mother Down”, wat een standaard openings- of slotnummer werd op latere tournees. De band nam ook wat het standaard arrangement zou worden voor Bohemian Rhapsody op deze tour: het uitvoeren van de eerste twee coupletten op het podium, dan naar buiten gaan en het opera-gedeelte te laten spelen over het PA-systeem, en ten slotte terug te keren naar het podium om het hard rock gedeelte te spelen tot het einde. In deze tijd begon Queen voor het eerst te experimenteren met bewegende en kantelende lichtinstallaties, die een zekere mate van ongeziene, mechanische tovenarij vereisten. De USA tour werd dubbel gefilled met Thin Lizzy, en hun optredens waren, misschien niet verrassend, merkbaar zwaarder. Dit was ook de eerste Amerikaanse tournee waarbij Queen optrad in de legendarische Madison Square Garden in New York City. Sommige van Mercury’s gympen waren geïnspireerd op de podiumkostuums van balletdanser Vaslav Nijinsky. Een verfilming van deze show in Earls Court in Londen blijft een favoriet van veel langdurige fans. Dit was de laatste tournee waarbij de band de toegift “Rock ’n Roll Medley” in zijn oorspronkelijke vorm speelde, hoewel individuele nummers ervan (het vaakst “Jailhouse Rock”) in latere tournees bleven verschijnen.
News of the WorldEdit
Queen begon de News of the World Tour in de Verenigde Staten eind 1977, en in Europa begin 1978. Deze show bevatte de eerste uitvoeringen van “We Will Rock You” en “We Are the Champions”, waarvan de composities grotendeels waren geïnspireerd door Queen’s live reputatie. De twee nummers werden gebruikt als de eerste toegift tijdens deze tour en gevolgd door “Sheer Heart Attack” en een “Jailhouse Rock” cover. Later sloten “We Will Rock You” en “We Are the Champions” vrijwel elk Queen concert af. De up-tempo versie van “We Will Rock You”, die nooit officieel op een studio album werd uitgebracht, was het openingsnummer voor deze tour en vele tournees die nog zouden volgen. Mogelijk als reactie op de punkexplosie, gedroeg Mercury zich regelmatig destructief tijdens de uitvoering van “Sheer Heart Attack” tegen het einde van de show. Het was op deze tour dat “I’m in Love with My Car”, met Taylor op leadzang, voor het eerst werd geïntroduceerd op de setlist. Dit was ook de eerste keer dat “Love of My Life” live werd uitgevoerd, als een bewerkte akoestische versie, en het werd bijna onmiddellijk een hoogtepunt van de show. De fans namen vaak de lead vocals van dit nummer voor hun rekening, terwijl Mercury het publiek dirigeerde als een koor. Om plaats te maken voor het nieuwe materiaal, werden de meeste nummers van de eerste twee Queen-albums weggelaten.
JazzEdit
Op de uitputtende Jazz Tour eind 1978 voor de VS en begin 1979 door Europa en Japan, werden de meeste Europese data opgenomen en later aan elkaar geplakt om het Live Killers dubbel-album te maken. Deze tournee werd opgeluisterd met hun “Pizza Oven” lichtinstallatie die bestond uit 320 par-lampen opgesteld op een enorme beweegbare installatie boven de band. Het kreeg de bijnaam de “Pizza Oven” vanwege de enorme hoeveelheid warmte die de lampen produceerden. Bij de introductie van het nummer “Death on Two Legs”, vloekte Mercury vaak over de vorige managers van de band, wat op het album moest worden overgeschreven. Tijdens deze tournee begon Mercury volledige leder/vinyl outfits te dragen in plaats van glam-geïnspireerde gympakjes (wat een publieke hoon opleverde van Rob Halford van Judas Priest) en, in overeenstemming met een thema van hun laatste singles “Bicycle Race” en “Fat Bottomed Girls”, verscheen er soms een groep topless fietsende vrouwen op het podium. Voor sommige waarnemers leek er een ‘seks-thema’ opzettelijk geïntegreerd in de shows en deze tour zag voor het eerst de nu beroemde Brian-Brian chant uit het publiek. Een ander onverwacht kenmerk van veel shows waren de verzoeken om het schijnbaar onopvallende nummer “Mustapha” door talrijke leden van het publiek. Op deze tour zong Mercury alleen de eerste paar maten a capella zoals op de album versie, maar de band zou het nummer in zijn geheel uitvoeren op de volgende paar tournees. Tijdens de Japanse shows speelde de band “Teo Torriatte” met May op piano.
Tijdens de 15-daagse Japanse tournee ondervond Mercury diverse problemen met zijn stem, zoals te horen is op diverse bootlegs van deze tournee. De reeks concerten van 21 april in Kanazawa tot 2 mei in Yamaguchi wordt door fans beschouwd als het dieptepunt in zijn live-carrière.
Crazy TourEdit
De kleinschalige Crazy Tour eind 1979, die alleen werd voorafgegaan door een goedverkopende single en niet door een album, zag Mercury met kort haar en het was de eerste keer dat Mercury op het podium de akoestische gitaar bespeelde (d.w.z. “Crazy Little Thing Called Love”). De band zou meestal “Brighton Rock” uit de shows op deze, en toekomstige, tournees laten vallen, zodat de gitaarsolo van May (die zijn oorsprong had in “Son and Daughter”) effectief een op zichzelf staand optreden werd. Tijdens sommige concerten verscheen Mercury op het podium tegen het einde van de show, zittend op de schouders van Superman of Darth Vader, hoewel dit tot wat kleine legaliteitsproblemen zou leiden. Door de vele kleine zalen die tijdens deze tour werden gebruikt, ondervond de road crew vaak problemen bij het opbouwen van de podia van de band, zodat de podia, en soms de zalen zelf, ingrijpend moesten worden aangepast. Een opmerkelijke show tijdens deze tour was hun Boxing Day optreden tijdens de Concerts for the People of Kampuchea in Londen dat ook werd gefilmd. Deze tour laat ook zien hoe Mercury enkele van zijn beste zangprestaties in de live-carrière van Queen leverde.