Vorige week reed ik 95 mijl zuidwaarts over Highway 1 van mijn huis in Monterey, Californië naar Hearst Castle. Vertrokken om 12 uur ’s middags en de rit afgelegd in iets meer dan 2 uur betekende geen stops voor landschapsfoto’s en slechts een korte stop van 10 minuten om de zeeolifanten te zien bij Piedras Blancas drie mijl ten noorden van Hearst Castle.

Toeristen die deze rit plannen vanuit Monterey/Carmel moeten minstens vier uur uittrekken voor stops langs de weg bij plaatsen als Hurricane Point (op de top van de heuvel ten zuiden van Bixby Bridge voor een schilderachtig uitzicht op Bixby Bridge en de kustlijn naar het noorden), Nepenthe Restaurant and Bar (prachtig uitzicht op de kustlijn naar het zuiden), Henry Miller Library (typische Big Sur ontmoetingsplaats in het redwood bos), Lucia Café (eenzame buitenpost met uitzicht op de zuidkust), Ragged Point (café en hotel met benzinestation, hoewel u een volle tank benzine moet hebben voordat u de 135 mijl lange rit naar de kust van Big Sur maakt tussen Monterey en San Luis Obispo of u moet rekenen op $2.00 meer per gallon).

Zicht op de Bixby Bridge en de Californische kust vanaf Hurricane Point.

Een aantal van de foto’s in dit stuk zijn van mijn reis in december naar Hearst Castle op een prachtige dag toen de grijze walvissen langs de hele kust aan het spuiten waren tijdens hun zuidelijke trek naar de broedgebieden van Baja California in Mexico. De noordelijke migratie brengt grijze walvis moeders en kalveren dicht bij de kust langs Big Sur en Monterey Peninsula in ongeveer nog een maand met piekwaarnemingen waarschijnlijk in mei 2014.

Een snelle stop bij het zeeolifantenstrand van Piedras Blancas is een wildlife spektakel. In december was het strand vol met spartelende mannetjes en pasgeboren pups. Eind maart lagen de meeste jonge zeehondenjongen op het strand te luieren om hun kracht en zwemvaardigheid op te bouwen en de open oceaan op te gaan voor een leven op eigen kracht.

In tegenstelling tot de beschermende grijze walvismoeders die hun kalveren verzorgen en beschermen tegen roofdieren zoals orka’s, baren zeeolifantenmoeders een jong, spenen het en laten het dan achter op het strand om zichzelf te kunnen redden. De pups van Piedras Blancas zullen waarschijnlijk elk jaar van hun leven terugkeren naar hetzelfde strand, maar er is weinig bewijs dat moeders en nakomelingen later in hun leven met elkaar omgaan.

Nieuwgeboren zeeolifantenpup die borstvoeding geeft op het strand van Piedras Blancas 20 december 2013.

Piedras Blancas strand 22 maart 2014 waren voornamelijk pups die zijn uitgegroeid tot ongeveer 300 pond van hun geboortegewicht van ongeveer 60 tot 80 pond. Er waren nog maar weinig volwassen mannetjes op het strand en de meeste moeders zijn teruggegaan naar zee.

ElephantSeal.org FAQ

Piedras Blancas uitkijkplatform voor de zeeolifanten ligt direct naast Highway 1 ongeveer drie mijl ten noorden van de Hearst Castle State Park ingang bij San Simeon, net ten zuiden van de Piedras Blancas vuurtoren.

Hearst San Simeon State Historical Monument

De toegang tot het bezoekerscentrum is gratis en er is een cadeauwinkel, een café en een klein museum binnen. De huizen van het landgoed liggen op een heuveltop 1.600 voet boven de Stille Oceaan. Hearst Castle, ook bekend als “La Cuesta Encantada”, is zichtbaar vanaf Highway 1 en er zijn telescopen bij het State Park bezoekerscentrum om Hearst Castle te bekijken.

Er zijn vijf afzonderlijke rondleidingen door Hearst Castle.

• Grand Rooms Tour ($25 volwassenen; kind $12)
• Upstairs Suites Tour ($25 volwassenen; kind $12)
• Cottages & Kitchen Tour ($25 volwassenen; kind $12)
• Designing the Dream ($30 volwassenen; kind $15)
• Evenemententour ($36 volwassenen; kind $18)

Ik heb de Grand Rooms en Upstairs Suites gedaan. Tijdens de rondleiding wordt u eraan herinnerd dat Hearst Castle aan de staat is geschonken, maar dat er geen geld is vrijgemaakt voor het onderhoud van het landgoed. Daarom zijn de toegangskaartjes voor de rondleiding zo duur en bieden ze beperkte toegang tot de binnenkamers. Elk van deze tours biedt onbeperkte toegang om buiten de gebouwen op het landgoed rond te hangen totdat u klaar bent om de bus terug de heuvels in te nemen naar het bezoekerscentrum.

Ik genoot meer van de Upstairs Suites Tour dan van de Grand Rooms Tour. De Grand Rooms Tour is het populairst en deze tour laat tot 50 mensen toe waardoor het een drukke tour wordt als de bus vol is. En dat was het vorige week. De tour gaat naar de grote vergaderzaal en de eetkamer en biljartkamer en eindigt in het theater voor een korte film over William Randolph Hearst en beroemde gasten in de jaren 1930.

In december nam ik de Upstairs Suites Tour met ongeveer zeven andere gasten en er leken meer kamers te zijn en gelegenheid om rond te lopen in het interieur van Casa Grande om slaapkamers en de bibliotheek te bekijken.

Ik zou graag de Cottages and Kitchen Tour als volgende willen proberen. Sommige van de beste uitzichten vanaf het terrein zijn buiten de cottages dichter bij de rand van de heuveltop. De laatste foto in dit bericht is genomen vanaf het balkon van een cottage. De avondtour omvat personages in klederdracht om de sfeer van gloriedagen op het kasteel te recreëren.

Neptune Pool Closure: slecht nieuws voor bezoekers in 2014

Neptune Pool, misschien wel het middelpunt van het Hearst Castle-terrein, is omheind voor reparaties die naar verwachting een tot twee jaar zullen duren om lekken te stoppen die dagelijks duizenden gallons water naar buiten laten stromen.

Neptune Pool op 20 december 2013.

Neptune Pool op 21 maart 2014 met omheining barricade en laag waterniveau.

Het zwembadgebied kan nog steeds worden betreden om rond de omtrek te lopen, maar niet zo aantrekkelijk een reis als zittend op de terrasstoelen starend over een zwembad gevuld met 350.000 gallons water. De droogte in Californië heeft ertoe geleid dat het zwembad moest worden gerepareerd om water te besparen.

Foto’s mogen worden genomen tijdens de rondleidingen door de binnenkamers, maar het commerciële gebruik van foto’s is beperkt. Ik heb een paar honderd foto’s van de interieurs. Ik zou ze op Flickr moeten zetten of zo.

Het terrein rond het landgoed is nog steeds eigendom van Hearst Corporation en er wordt nog steeds aan veeteelt gedaan. Er lopen zelfs zebra’s in de velden met vee. Ik zag een paar zebra’s in de schemering in de velden naast Highway 1 nadat ik Hearst Castle had verlaten op weg naar Cambria. Het café en de cadeauwinkel verkopen rundvlees van de veestapel van het landgoed. De prijzen zijn hoog om in het Visitor Center te eten, maar een hamburger en bier is hier goedkoper dan in plaatsen als Nepenthe Restaurant in Big Sur.

Hearst hamburger met ketelchips. Dat waren de hardste chips die ik ooit heb gegeten en ze smaakten aangebrand. De hamburger was heerlijk.

Er is geen eten toegestaan in het kasteel, dus zorg ervoor dat u iets eet voordat u de heuvel opgaat.

Het Hearst Visitor Center verkoopt ook wijn en bier.

Hearst labelwijnen en lokale ambachtelijke bieren zijn verkrijgbaar in het Hearst San Simeon Visitor Center.

Bezoek zeker de 40 minuten durende film in het theater van het Visitor Center voor of na uw rondleiding over het landgoed. De film geeft een goede achtergrond van de familie Hearst en de bouw van de landhuizen op La Cuesta Encantada.

De tuinen van Hearst Castle zijn een heerlijke plek om tijd door te brengen, slenterend door de huizen tussen grote Europese kunstwerken.

De prijs is hoog met $25 per volwassene, maar als u van kunst houdt en van het idee rond te hangen op een prachtig landgoed, dan is de tour naar de betoverde heuvel een goed uitstapje van 3 tot 4 uur.

En als het weer goed is, zijn de uitzichten spectaculair op een heuveltop hoog boven de zee.

Uitzicht vanaf La Cuesta Encantada.

Gerelateerd Loyalty Traveler bericht: Hearst Castle-La Cuesta Encantada (28 dec 2013) meer foto’s en beschrijving van de tour ervaring.

Too Cute: Elephant Seal Pup (21 dec 2013) foto’s van mijn decemberreis naar de Piedras Blancas met meer gedetailleerde informatie over zeeolifanten.

*****

Ric Garrido van Monterey, Californië is schrijver en eigenaar van Loyalty Traveler.

Loyalty Traveler deelt nieuws en opvattingen over hotels, loyaliteitsprogramma’s voor hotels en vakantiebestemmingen voor frequente gasten.

Volg Loyalty Traveler op Twitter en Facebook en RSS-feed.