Het evangelie van Lucas begint met de volgende opmerkingen:

“Aangezien velen de hand hebben genomen om een verhaal op te stellen over de dingen die onder ons zijn uitgekomen, zoals zij het ons hebben overgeleverd, die vanaf het begin ooggetuigen en dienaren van het woord zijn geweest, leek het mij ook goed, nu ik de loop van alle dingen vanaf het begin nauwkeurig heb nagetrokken, om u, uitmuntende Theofilus, in volgorde te schrijven, opdat u de zekerheid zou kennen over de dingen waartoe u bent onderwezen” (Lc. 1:1-4, ASV).

Leon Morris karakteriseert Lukas’ inleiding door te zeggen: “De openingsalinea is één zin in goede Griekse stijl, met klassieke woordenschat, ritme en balans” (The Gospel According to St. Luke, Grand Rapids: Eerdmans, 1974, p. 65).

In tegenstelling tot de andere Evangeliën begint Lukas met een literaire inleiding die persoonlijk is (bijv, “het scheen mij goed,” nadruk toegevoegd). Hoewel de openingsregels van Lucas in dit opzicht verschillen van die van Matteüs, Marcus en Johannes, is de stijl vergelijkbaar met die van enkele van de befaamde wereldlijke geschiedenissen uit de oudheid. De Geschiedenis van Herodotus (484-425 v. Chr.) begint als volgt:

“Dit zijn de onderzoekingen van Herodotus van Halicarnassus, die hij publiceert, in de hoop daardoor de herinnering aan wat de mensen hebben gedaan voor verval te behoeden…” (Vertaling George Rawlinson, New York: Tudor Publishing Company, 1929, p. 1).

Voor soortgelijke voorbeelden, zie The Gospel of Luke door William Barclay.

Luke schreef, net als Mattheüs, Marcus en Johannes, door inspiratie van God (2 Petr. 1:21; 2 Tim. 3:16). En wanneer Lucas zijn verhaal inleidt, geeft hij door inspiratie de volgende dingen aan betreffende zijn verslag van het leven en de bediening van de Zoon van God. Ten eerste wijst hij op het precedent voor een dergelijk werk. Ten tweede schetst hij het proces dat nodig is om het te volbrengen. Ten derde onthult hij het doel waarvoor hij deze zaken optekent. De Heilige Geest garandeerde de nauwkeurigheid van Lukas’ evangelie, dat 1:1-4 omvat, en in deze verzen leert God ons iets over de methodologie van het openbaringsproces, waarin Hij menselijke agency en bekwaamheid gebruikte.

Het precedent voor Lukas’ evangelie

“Forasmuch” betekent “een feit dat al bekend is”, hetgeen een rechtvaardiging geeft voor Lukas’ werk (Fritz Rienecker, Linguistic Key to the Greek New Testament, Grand Rapids: Zondervan, 1980, p. 137). Het was bekend dat “velen de hand hebben genomen” om over Jezus van Nazareth te schrijven. Speculatie over de identiteit van die “velen” is zinloos. Sommige geleerden veronderstellen dat Lucas bekend moet zijn geweest met Matteüs en Marcus door een studie van de tekst. Hoe dan ook, het is duidelijk dat Lucas niet absoluut afhankelijk is van deze Evangeliën, want 50% van zijn materiaal is uniek voor zijn werk.

Luke prijst deze vroegere werken. Ten eerste merkt hij de consequente verslaglegging op van “die zaken.” Deze schrijvers stelden verhalen op die overeenkwamen met de leer die in die tijd onder de gemeenten circuleerde, want de geschriften waren “zoals zij ze ons hebben overgeleverd.”

Ten tweede erkende Lukas de betrouwbaarheid van de verhalen, want zij waren gebaseerd op getuigenissen van ooggetuigen.

Ten derde werden de werken verder gevalideerd door het feit dat de ooggetuigen zelf waren veranderd door wat zij “zagen en hoorden” (vgl. Handelingen 4:20). Daarom waren zij “dienaren van het woord”.

Vierde: Lucas gaf aan dat de dingen die Jezus Christus “deed en onderwees” (zie Handelingen 1:1) “onder ons vervuld” waren. Deze gebeurtenissen lagen niet in het verre verleden; zij waren nog steeds aantoonbaar – het bewijs was vers bij de hand (vgl. 1Kor.15,5-8). A.T. Robertson merkte op, “Lucas schrijft na het einde van de aardse bediening van Christus en toch is het niet in het schemerige verleden” (Luke the Historian in the Light of Research, Grand Rapids: Baker, 1977, p. 47).

Met deze bekende feiten voor ogen greep Lucas het precedent aan om te schrijven over de historische wortels van het christendom. Er bestond grote belangstelling voor Jezus van Nazareth, en Lucas wist dat er nog meer bereikt kon worden door de huidige literatuur aan te vullen met een uitgebreider werk, terwijl grondige verificatie nog mogelijk was.

Het proces van Lucas’ onderzoek

Luke’s evangelie werd geschreven op basis van onderzoek. Zijn onderzoek was volledig, grondig en veelomvattend, om de waarheid vast te leggen. Hij beschrijft zichzelf als “de weg gevolgd hebbende….” Hij volgde stukje bij beetje een spoor van bewijs. Hij gebruikte een proces “waarbij men tot een kennis van de zaak komt” (Rienecker, p. 137). Lucas gebruikte de voltooid toekomende tijd toen hij schreef “hebben nagetrokken”, wat aangeeft dat het onderzoek voorbij was en dat zijn bevindingen in zijn document bewaard waren gebleven.

Luke onthult dat zijn onderzoek grondig was. Hij zei dat hij de loop van “alle dingen” onderzocht. Met betrekking tot de relevante feiten, deed hij grondig onderzoek. Zijn onderzoek omvatte ongetwijfeld een aantal onderzoekstechnieken. Hij kan gebruik hebben gemaakt van andere verhalen, die het relaas van ooggetuigen weergaven. Hij had de gelegenheid om te praten met mensen als Jakobus (Handelingen 21:17-18), zoon van Maria en Jozef, en een halfbroer van Jezus. Wat zou Lucas geleerd kunnen hebben van Jakobus, de zoon van Maria, over de dingen die zij zich in haar hart afvroeg en overwoog (Lc. 1:29; 2:29,33,51)?

Had Lucas Maria zelf ondervraagd, als zij nog leefde? Wat zou Marcus de arts en metgezel van Paulus verteld kunnen hebben toen zij samen in Rome waren (Kol. 4:10,14)? Toen Lucas in Jeruzalem was, ontmoette hij mensen als Mnason, “een vroege discipel”, in wiens huis Lucas verbleef (Hand. 21:15-16). Zou Lucas enkele van de 500 broeders hebben geïnterviewd aan wie de verrezen Christus verscheen (1 Kor. 15:6)?

Niet alleen was Lukas’ onderzoek grondig in elk detail, het was ook veelomvattend. Hij schreef dat hij de loop van alle dingen “vanaf het begin” had nagetrokken. Hij onderzocht en registreerde meer dan welke andere schrijver ook met betrekking tot de fundamentele gebeurtenissen van het christendom. Hij meldde de verbazingwekkende omstandigheden van de geboorte van Johannes, de verschijning van de engel Gabriël aan Maria, het bezoek van Maria aan Elisabeth, de aanbidding van Christus door de herders, het bezoek aan de tempel en het getuigenis van Simeon en Anna, en de twaalfjarige Jezus in gesprek met de oudsten in de tempel.

A.T. Robertson zegt: “Het idee van Lucas lijkt te zijn dat, nadat hij besloten had een ander en vollediger verhaal te schrijven dan de bestaande, hij eerst een onderzoek deed naar al het beschikbare materiaal waar hij zijn handen op kon leggen” (p. 51). Dit uitgebreide onderzoek leidde hem terug naar de dag waarop een engel van de Heer aan Zacharias verscheen in de tempel (Lc. 1,5 e.v.).

Luke geeft ook aan dat het zijn doel was de gebeurtenissen te verifiëren. Het ging hem om de waarheid, niet alleen om een goed verhaal. Hij heeft de loop van alle dingen “nauwkeurig” nagetrokken. Kijk eens naar Lukas’ nauwkeurige zorg voor de feiten. Hij vertelt over het begin van Johannes’ prediking met niet minder dan zes politieke figuren en hun respectievelijke jurisdicties (Lc. 3:1-3). Zijn nauwkeurige verslaglegging wordt ook geïllustreerd in het boek Handelingen, waar hij tweeëndertig landen, vierenvijftig steden en negen eilanden in de Middellandse Zee vermeldt.

Wanneer hij sprak over de oude wereld, was hij nauwkeurig. Wanneer hij politieke terminologie gebruikte, was hij nauwkeurig. Wanneer medische inzichten gepast waren, stelde zijn vaardigheid hem in staat een levendiger beeld te schetsen. Het is niet zonder reden dat de vroegere criticus van Lucas zou schrijven, nadat hij de loop van Lucas zelf had nagetrokken: “De huidige schrijver is van mening dat de geschiedenis van Lucas onovertroffen is met betrekking tot zijn betrouwbaarheid” (William Ramsay, The Bearing of Discovery on the Trustworthiness of the New Testament, Grand Rapids: Baker, 1979, p. 81).

Het doel van Lukas’ Evangelie

Dr. Lucas spotte niet met het idee van de maagdelijke geboorte of met de gedachte aan de opstanding van de doden. Het was echter niet zo dat hij dit soort dingen in zijn medische loopbaan had waargenomen. Integendeel! En toch, met ongegeneerde helderheid, geeft Lucas deze opmerkelijke gebeurtenissen met zekerheid weer, gebaseerd op het overvloedige bewijsmateriaal dat hij beoordeelde.

En wanneer u ze stap voor stap naspeurt, zult u “de zekerheid kennen” van deze zaken betreffende het leven van Jezus Christus. Hij rapporteerde de waarheid aangaande Jezus’ leven – van zijn maagdelijke geboorte tot de wonderbaarlijke hemelvaart. En de waarheid waarnaar deze feiten en gebeurtenissen wijzen is: “Want de Zoon des mensen is gekomen om te zoeken en te redden het verlorene” (Lc. 19:10, ESV).

Luke onderscheidt zich van de ooggetuigen die deze dingen gezien en gehoord hebben (let op het “zij” tegenover “wij” in Lucas 1:1-2). Maar zijn onderzoek was zo grondig, zijn naspeuringen zo veelomvattend, zijn doel om de waarheid vast te leggen zo nobel – dat, hoewel hij er zelf niet bij was, hij ons er toch heen kan brengen, opdat wij de zekerheid van “die zaken” mogen kennen. In feite, zodra we vers drie verlaten (d.w.z. de “ik”-verwijzing), verdwijnt de grootste geschiedschrijver naar de achtergrond achter het grootste verhaal ooit verteld.