De geschiedenis van de Pilgrims en de Mayflower

Het Mayflower Compact: The Pilgrims, the Mayflower and the Plymouth Colony

The Mayflower Compact 1620
Wat was het Mayflower Compact? Definitie: Het Mayflower Compact was een ondertekende overeenkomst om vrede te garanderen tussen de twee groepen die door het Mayflower schip naar Amerika werden vervoerd. Het Mayflower Compact werd geschreven door de kolonisten vóór hun landing op Plymouth Rock en was het eerste bestuursdocument van de Plymouth Colony onder de soevereiniteit van James I van Engeland. Het Mayflower Compact bevatte de basiswetten en sociale regels voor de nieuwe kolonie en diende als basis voor de democratische structuur van de kolonisten. Het belang van het Mayflower Compact is dat het uiterst belangrijke concepten bevat die de geschiedenis van Amerika mede hebben gevormd.

Mayflower Compact – Uitleg van termen
Waarom werd het Mayflower Compact genoemd? Een compact is een woord dat wordt gebruikt om een ondertekende schriftelijke overeenkomst, contract of convenant tussen twee of meer partijen aan te duiden. Het woord ‘compact’, in deze betekenis van het woord, wordt in moderne termen zelden gebruikt. Separatisten waren een groep puriteinen die voorstander waren van totale terugtrekking uit de Kerk van Engeland. De Separatisten wilden de vrijheid hebben om onafhankelijk van het Engelse gezag te kunnen aanbidden. De Separatisten die de reis met de Mayflower ondernamen, werden later Pilgrims genoemd. Voor meer feiten en informatie over religieuze verschillen, zie de Pilgrim en de Puritein.

Mayflower Compact 1620 – Achtergrondinformatie
De 102 passagiers die de lange, hachelijke reis met de Mayflower ondernamen, waren niet allemaal Separatisten (later Pilgrims genoemd). De pelgrims hadden de reis georganiseerd. Zij wilden zich afscheiden van de Anglicaanse Kerk (de Kerk van Engeland). Deze Separatisten waren oorspronkelijk uit Engeland naar Nederland vertrokken om aan de religieuze vervolging te ontsnappen, maar zij geloofden dat de Nieuwe Wereld een betere optie was. De Separatisten hadden van de Londense Virginia Company een landpatent gekregen waarmee zij zich aan de monding van de Hudson River konden vestigen. Om geld in te zamelen voor de reis werden ze gefinancierd door de Merchant Adventurers, die uit waren op winst. De Pilgrims stemden ermee in om hun geldschieters terug te betalen. De Pilgrims gingen oorspronkelijk aan boord van een schip genaamd de Speedwell, maar het schip had reparaties nodig, dus voegden zij zich bij andere passagiers en reisden naar de Nieuwe Wereld op de Mayflower.

Mayflower Compact 1620 – De twee groepen
Er waren 102 passagiers op de Mayflower. Slechts 41 van hen waren Separatisten. De passagiers werden in twee groepen verdeeld – de Separatisten (Pilgrims) en de rest van de passagiers, die door de Pilgrims “vreemdelingen” werden genoemd. De twee groepen worden aangeduid als de “Vreemdelingen” en de “Heiligen”.

• De heiligen waren de Separatisten, een hechte samenleving, wier belangrijkste motivatie om de reis te maken was het stichten van een kolonie waarin zij godsdienstvrijheid zouden kunnen hebben
• De Vreemdelingen waren niet gemotiveerd door het vooruitzicht van godsdienstvrijheid – zij wilden geld verdienen

Mayflower Compact 1620 – De “Vreemdelingen” en de “Heiligen”
De “Vreemdelingen” waren niet verenigd door religie, ze waren geen hechte familie-eenheden, en ze werden beschreven als ‘gewone mensen’. De “Vreemdelingen” waren handelaars, ambachtslieden, geschoolde arbeiders, arbeiders en contractarbeiders en verscheidene jonge wezen. De “heiligen” vormden een weinig tolerante gemeenschap omdat zij andere groepen of andere standpunten niet verwelkomden. Er waren grote verschillen tussen de twee groepen van “heiligen” en “vreemdelingen” in termen van opleidingsniveau, godsdienst, sociale structuur, politieke opvattingen, aspiraties en overtuigingen.

Mayflower Compact – Spanning & Verschillen tussen de “heiligen” & de “vreemdelingen”
Er waren fundamentele verschillen tussen de “heiligen” en de “vreemdelingen” en er groeide spanning tussen de twee groepen tijdens de lange en zware reis op de Mayflower. De 66 dagen durende reis was uiterst onaangenaam door overbevolking, een tekort aan voorraden en zware stormen. De verschillen tussen de twee groepen worden onmiddellijk duidelijk, zoals blijkt uit de namen die men aan elkaar gaf. De heiligen legden een minderheidsregel op en zorgden voor verontwaardiging en tweedracht door erop aan te dringen dat hun religieuze praktijken door alle passagiers en de bemanning moesten worden gevolgd. De “heiligen” ergerden zich vooral aan de bemanning door hun schijnheilige houding. De “vreemdelingen” joegen de heiligen tegen zich in het harnas door hun onverdraagzaamheid jegens het geloof van de “heiligen”.

Mayflower Compact – De Mayflower bereikt de Nieuwe Wereld
De Mayflower zag land op 9 november 1620. Ze gingen aan land, maar beseften al snel dat het gebied niet geschikt was om zich te vestigen. Ze besloten hun reis verder noordwaarts voort te zetten. Hun zoektocht naar meer geschikt land leidde hen buiten de grenzen van het Britse bezit Virginia, in wat nu Massachusetts is. Zij waren ongeveer 300 mijl ten noorden van hun oorspronkelijke bestemming gereisd. Zij hadden geen wettelijk recht om zich daar te vestigen, en omgekeerd had Engeland geen wettelijk recht op hen. Dit inspireerde sommige van de “Vreemdelingen” om te verkondigen dat, aangezien de nederzetting niet in het overeengekomen gebied van Virginia zou worden gevestigd, zij

“hun eigen vrijheid zouden gebruiken; want niemand had macht om hen te bevelen…”

De geschoolde leiders van de “Heiligen” realiseerden zich dat, geïsoleerd als zij waren in Amerika, de onstuimige notie van vrijheid en vrijheid, zonder enige vorm van dwang, zou leiden tot anarchie en totale chaos in de nieuwe nederzetting. De “heiligen” moesten met de “vreemdelingen” gaan praten over een strategie om te overleven. Deze overlevingsstrategie zou uitmonden in het Mayflower Compact.

Mayflower Compact – Verschillen betekenden gevaar
De toenemende verschillen tussen de twee groepen waren gevaarlijk en konden hun voortbestaan in de Nieuwe Wereld in gevaar brengen.

• Ze gingen naar een totaal nieuwe wereld waarvan ze geen kennis hadden
• Ze kenden het gebied en de natuurlijke hulpbronnen niet
• Ze wisten niet hoe de extremen van het klimaat zouden kunnen zijn
• Ze wisten niet of de inheemse bevolking vriendelijk zou blijken
• In om te overleven moesten ze adequate schuilplaatsen bouwen
• Ze moesten in staat zijn bronnen van voedsel en vers water te vinden
• Ze moesten bescherming bieden voor de vrouwen en kinderen
• Sommigen waren beter uitgerust om te overleven dan anderen
• Ze waren afgesneden van iedereen en alles wat ze ooit hadden gekend – ze hadden alleen elkaar.
• Ze waren afgesneden van elke vorm van overheid of wet.

De “heiligen” en de “vreemdelingen” realiseerden zich dat als ze niet als een groep werkten, ze allemaal konden sterven in de wildernis. Er was geen ruimte voor hun verschillen om van het grootste belang te zijn wanneer hun levens op het spel stonden. De twee groepen moesten tot een overeenkomst komen om te kunnen overleven. Het idee van het Mayflower Compact was geboren…

Mayflower Compact – Het doel van het Mayflower Compact
Het idee van vrijheid zonder beperkingen sprak sommigen van de “vreemdelingen” ongetwijfeld aan. De realiteit van zo’n koers moet echter zijn ‘doorgedrongen’ toen zij nadachten over de mogelijke problemen die hen in hun nieuwe kolonie te wachten zouden kunnen staan. Terwijl ze nog aan boord van de Mayflower zijn, zijn de heiligen en vreemdelingen het erover eens dat ze een verbond nodig hebben, een plechtige belofte en pact “…voor onze betere ordening en behoud…”

Mayflower Compact – Zelfbestuur
Het pact (dat bekend zou worden als het Mayflower Compact) vereiste een bindende overeenkomst tussen de nieuwe kolonisten. Het moest een formeel document zijn. En het moest een bindend document zijn. Er was niemand die het gezag had om hen te besturen (zoals de koning en zijn strijdkrachten) die zo ver weg waren. De kolonisten moesten een manier vinden om zichzelf te besturen en het document, dat bekend zou worden als het Mayflower Compact, zou de kolonisten de middelen verschaffen om dat te doen.

Mayflower Compact – Het Mayflower Compact schrijven
Het Mayflower Compact is waarschijnlijk opgesteld door William Brewster, die een universitaire opleiding had genoten. Andere mannen die waarschijnlijk hebben geholpen bij het opstellen van het document waren William Bradford, John Carver, Myles Standish en Edward Winslow. De vorm van het Mayflower Compact lijkt sterk op de schriftelijke overeenkomsten die door de Separatisten werden gebruikt om hun kerken te stichten. De schriftelijke overeenkomsten die door de Separatisten werden gebruikt, als een patroon voor kerkelijk zelfbestuur, dienden als model voor politiek zelfbestuur in het Mayflower Compact. Het Mayflower Compact was een kort document – hoe korter het document hoe kleiner de meningsverschillen. De inhoud van het Mayflower Compact bevatte geen controversiële elementen. Het was belangrijk dat iedereen die het Mayflower Compact ondertekende zich er na het sluiten van de overeenkomst aan zou willen houden. Zie de oorspronkelijke tekst en woorden van het Mayflower Compact.

Het ondertekenen van het Mayflower Compact

Mayflower Compact – Het ondertekenen van het Mayflower Compact
Om het document een ‘bindende overeenkomst’ te laten zijn, moest het door de meerderheid van de nieuwe kolonisten worden ondertekend. Het Mayflower Compact werd ondertekend door bijna alle volwassen mannelijke kolonisten (41), waaronder twee van de inwonende dienaren. Het Mayflower Compact verbond de ondertekenaars tot een “Burgerlijk Politiek Lichaam” met als doel het aannemen van “rechtvaardige en gelijke wetten … voor het algemeen welzijn van de Kolonie.”

De notie, of het idee, van zelfbestuur was in de Amerikaanse koloniën gevestigd door de ondertekening van het Mayflower Compact. De ondertekenaars van het Mayflower Compact vormden de aanvankelijke regering van de kolonie door een gouverneur te kiezen, wetten uit te vaardigen en anderen tot het lidmaatschap toe te laten.

Mayflower Compact – De Nieuwe Kolonie
De passagiers arriveerden op hun bestemming in november 1620 toen de Mayflower aan land ging bij Plymouth Bay. Het Mayflower Compact vestigde de kolonie Plymouth Plantation als een “civil body politic” onder de soevereiniteit van Koning James I van Engeland.

Aankomst in de Nieuwe Wereld

Het belang van het Mayflower Compact
Het belang van het Mayflower Compact is dat het uiterst belangrijke concepten bevat die de geschiedenis van Amerika mede hebben gevormd. In het Mayflower Compact werd een sociaal contract opgesteld binnen de gemeenschap van kolonisten en werd een regering gevormd die gebaseerd was op de instemming van het volk. De betekenis van het Mayflower Compact kan worden vastgesteld en beoordeeld aan de hand van de volgende feiten:

• Fact 1: De betekenis van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd doordat het was gebaseerd op het concept van de meerderheidsregel
• Fact 2: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd omdat het het eerste bekende document was dat voorzag in zelfbestuur in Amerika
• Fact 3: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd omdat het de eerste democratische regering was die in de koloniën werd ingesteld – De kolonisten kwamen overeen hun leiders te kiezen en hun eigen wetten te maken die zij overeenkwamen te volgen
• Fact 4: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd omdat het stelde dat de volwassen mannen, bedienden niet meegerekend, die zich in Plymouth vestigden, het recht zouden hebben om te stemmen over kwesties
• Fact 5: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd door zijn democratische concept van wet gemaakt door en voor het volk
• Fact 6: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd omdat het uitdrukking gaf aan wederzijdse achting voor elkaar als gelijken in de ogen van God
• Fact 7: Het belang van het Mayflower Compact wordt geïllustreerd omdat het vaak wordt aangehaald als een van de fundamenten van de Amerikaanse grondwet die een precedent schept als het oprichtingsdocument voor de kolonie Plymouth

Het Mayflower Compact schept een precedent en was een invloedrijk document voor de Founding Fathers toen zij de Amerikaanse grondwet creëerden. Het Mayflower Compact leverde een belangrijke bijdrage aan de totstandkoming van een nieuwe democratische natie die de Verenigde Staten van Amerika zou worden.

Het Mayflower Compact