Heb je ooit naar een foto van een heel oud document gekeken of naar een inscriptie op de muur van een oud gebouw en gedacht: “Waarom staan er F’s in plaats van S’en? Stond F toen voor S?” Maar nee, het zijn maar enkele S-en die op F-en lijken, niet allemaal: Je ziet beide letters naast elkaar, dus het is niet zo dat ze de letter S toen nog niet hadden. Verwarrend, toch?
Het antwoord ligt in het feit dat dat helemaal geen F is. Het is eigenlijk een letter genaamd de mediale S, ook bekend als de lange S, die een tweede vorm was van de kleine letter S. Deze ouderwetse letter heeft een lange geschiedenis. Hij is afgeleid van de Romeinse cursieve S, en hij overleefde als de Oud-Engelse S, en daarna verder door de geschiedenis van de Engelse orthografie tot in de jaren 1800.
De geschiedenis van de S is een kronkelig, draaiend pad. Tot ongeveer 1100 was de mediale S de kleine lettervorm van de letter, terwijl de kromme lijn die we vandaag gebruiken de hoofdlettervorm was. Maar na verloop van tijd werd de gewone S, technisch bekend als de “ronde S” of “korte S”, ook als kleine letter gebruikt. In de jaren 1400 werd een nieuwe reeks S-gebruiksregels vastgesteld: De mediale S wordt gebruikt aan het begin van een kleine letter of in het midden van een woord, terwijl de ronde S ofwel aan het eind van een woord wordt gebruikt of na een mediale S binnen een woord, zoals in “Congreſs” (dat voorkomt in de eerste regel van Artikel I van de Grondwet).
Waarom is de oude S verdwenen? Het antwoord ligt grotendeels in het gebruik van de drukpers. Waarom zouden drukkers immers twee verschillende vormen van de kleine letter S in omloop houden als ze er gewoon één konden gebruiken en de woorden toch leesbaar zouden zijn? En als je dan toch één symbool voor S moet kiezen, is het alleen maar logisch om er een te kiezen die niet gemakkelijk met een F kan worden verward.
Heden ten dage gebruiken nog maar weinig mensen deze ouderwetse letter, maar de Oud-Engelse S is wel blijven bestaan als een stuk wiskundige notatie. In de calculus is het integraalsymbool ∫ afgeleid van de eerste letter van het woord “summa,” Latijn voor “som,” toen het nog met een mediale S begon. Je ziet de vroege S ook achter de bar van veel drankgelegenheden: Het zit in het logo op elke fles Jägermeister (of zou dat “Jägermeiſter” moeten zijn?).
Mindy Young, een redacteur voor Online Writing Jobs, begon als redacteur voor kranten nadat ze haar B.A. had behaald aan Russell Sage College in Troy, NY. Ze heeft bijna 13 jaar lang verhalen geredigeerd, koppen geschreven en pagina’s samengesteld voor dagbladen, en onderweg kreeg ze ook de kans om culinaire columns en restaurantrecensies te schrijven. Nadat ze een paar Associated Press Awards en een Suburban Newspaper Association Award had gewonnen, verruilde ze de journalistiek voor de wereld van contentmarketing, waar ze haar vaardigheden elke dag inzet voor klanten en schrijvers van OWJ.
Apply Now