Foto van Mel’s Drive-In San Francisco, California omstreeks 1953.
De rage van drive-in restaurants begon in 1921 met Kirby’s Pig Stand in Dallas, Texas. Toen het autobezit toenam, nam ook de populariteit van drive-ins toe en in 1947 kwam de eerste drive-in naar San Francisco, CA. Mel Weiss en Harold Dobbs openden de eerste Mel’s Drive-In op 140 South Van Ness Avenue. Het warme weer van Californië maakte het de perfecte locatie om een restaurant te runnen waar de klanten aan hun auto’s werden bediend door carhops. De oorspronkelijke parkeerplaats bood plaats aan 110 auto’s en een eetzaal met 75 zitplaatsen.
Het eten werd bij Mel’s Drive-In door carhops aan de ramen van de auto’s bezorgd.
De oorspronkelijke Mel’s Drive-In.
De nieuwe Mel’s was zo’n succes dat het gebouw en de opstartkosten in de eerste maand werden terugverdiend. De beschrijving op melsdrive-in.com schetst een beeld van mid-century hamburger hemel:
” . … het interieur was typisch diner stijl met veel formica, chroom, en comfortabele cabine zitplaatsen. In het midden van de begane grond, een rij van krukken geconfronteerd met een ronde eetbar die wikkelde zich rond twee complete frisdrank fonteinen en een batterij van taart gevallen en koffie-urnen. Het originele fornuis kon 180 hamburgers per minuut maken. Een grote staf van koks, afruimjongens en keurig in uniform gestoken serveerders en carhops hield het eten in beweging en de klanten tevreden.”
Dankzij hun populariteit werden er nog meer Mel’s Drive-Ins geopend in de gebieden Sacremento en San Francisco. Deze tweede werd geopend in San Francisco.
Mel’s Drive-In Restaurant in San Jose, Californië.
Het succes van het eerste restaurant moedigde Weiss en Dobbs aan om verschillende andere restaurants te bouwen die zich uiteindelijk over heel Noord-Californië uitstrekten en locaties omvatten in San Francisco, Oakland, Berkeley, Sacramento, San Jose, Walnut Creek en Salinas.
Films bij Mel’s Drive-In voor “American Graffiti”.
In 1972 werd de franchise van Mel’s verkocht aan de restaurantketen Foster’s. Kort daarna werd de oorspronkelijke Mel’s-locatie door George Lucas gekozen als opnamelocatie voor zijn film American Graffiti, die het jaar daarop werd uitgebracht.
Mel’s Drive-Ins zijn vandaag de dag nog steeds open, hoewel ze niet meer in handen zijn van de oorspronkelijke familie.
Niet in staat om te concurreren met fastfoodketens, moest Foster’s uiteindelijk het faillissement aanvragen en werd Mel’s opnieuw verkocht. Enkele jaren later werd de oorspronkelijke Mel’s locatie gesloten en afgebroken. De beroemde naam is echter blijven bestaan als Mel’s Next Generation en er zijn nog steeds Mel’s drive-ins en diners in Californië.
De originele Mel’s Drive-In is vandaag de dag nog steeds een belangrijk onderdeel van de hot rod cultuur, dankzij zijn verschijning in George Lucas’ film, “American Graffiti.”