Autopsierapporten van patiënten met HIV/AIDS hebben sinds de eerste literatuur over de ziekte een belangrijke rol gespeeld bij de herkenning van de reeks infecties die met het virus in verband worden gebracht.

“Autopsierapporten vertellen op betrouwbare wijze het hele ziekteverhaal en waarom mensen er nog steeds aan sterven,” zei Amy Rapkiewicz, MD, universitair hoofddocent in de afdeling Pathologie van NYU Langone, vice-voorzitter van pathologie in NYU Winthrop Hospital, en senior onderzoeker van de studie, in een verklaring. “Dat komt omdat er vaak een verschil is tussen de onmiddellijk gerapporteerde doodsoorzaak, zoals een hartaanval, en de werkelijke doodsoorzaak, of die nu het gevolg is van obesitas, drugsgebruik of HIV/AIDS.”

Dankzij de komst van antiretrovirale therapie (ART)-geïntroduceerd in de jaren ’90- is de levensduur van iemand die leeft met HIV drastisch toegenomen. Volgens de bevindingen van de studie is de gemiddelde leeftijd van overlijden aan AIDS in New York City gestegen van 36 jaar in 1984 tot 54 jaar in 2010. Maar de bevindingen toonden ook aan dat onder de 252 mensen bij wie autopsie werd verricht, pneumocystis-pneumonie en andere infecties nog steeds verantwoordelijk zijn voor de meerderheid van de sterfgevallen.

Tussen 1984 en 1987 waren de infecties verantwoordelijk voor 100% van de sterfgevallen. Kort na de invoering van ART daalden de percentages tot de helft, waarbij de infecties tussen 1996 en 1999 goed waren voor 52% van de sterfgevallen. Tussen 2012 en 2016 waren infecties goed voor 86% van de sterfgevallen.

“Zelfs een hiv-positieve patiënt is immuungecompromitteerd en loopt een verhoogd risico om te sterven aan longontsteking,” zei Rapkiewicz.

Volgens Rapkiewicz, nu mensen met hiv langer met het virus leven, beginnen andere veel voorkomende co-infecties, waaronder hepatitis C-infecties, naar voren te komen als doodsoorzaken. Over de gehele periode van 23 jaar kwamen hepatitis C-infecties voor bij 15 patiënten. Opmerkelijk is dat 3 van de 4 autopsiepatiënten tussen 2014 en 2016 stierven aan hepatitis C-cirrose.

Een bevinding die de onderzoekers niet verder konden analyseren, maar zeiden dat zou kunnen worden verklaard door toekomstige autopsierapporten, is de toename van atherosclerose. De aandoening werd waargenomen bij 21% van degenen die tussen 1988 en 1991 autopsie ondergingen. Tussen 2008 en 2011 werd de aandoening waargenomen bij 54%.

Sobia Nizami, MD, een klinisch fellow in infectieziekten aan NYU Langone, en hoofdonderzoeker van de studie, zei dat het moeilijk is om te bepalen of de bevinding het gevolg is van het feit dat mensen met HIV langer leven, te veel eten en de sedentaire levensstijl volgen die wordt waargenomen bij niet-geïnfecteerde mensen, of dat het een bijwerking op lange termijn is van ART.