Ze worden niet voor niets de “Fighting” Irish genoemd.

Alles wat van betekenis is – succes en verlossing, vrijheid en eerlijkheid, zorgzaamheid en verandering – vereist een gevecht. De katholieke heiligen – nu, dat waren vechters. Ze weerstonden verleidingen, verdroegen spot en stonden op tegen geweld. Doorzeefd met twijfel en leeggezogen door nederlagen, gingen ze door. Voor hen was de uitkomst nooit twijfelachtig met God aan hun zijde.

Christopher Udall, CEO van Rebuild For Peace, is zo’n strijder. Zijn missie is de strijd tegen extremistische rekrutering – en het geweld dat daardoor in stand wordt gehouden. Zelfs mannen als Udall hebben een pauze nodig van de strijd. Ze hebben een plek nodig om zich te bezinnen en te verjongen, om zich te verenigen met gepassioneerde geesten die ook weigeren om zich terug te trekken of de gemakkelijke uitweg te kiezen. In de afgestudeerde bedrijfswereld is die plaats het Mendoza College of Business aan de universiteit van Notre Dame. De slogan van Mendoza mag dan zijn: “Ask More of Business”, de benadering van hun afgestudeerden komt misschien dichter in de buurt van hoe Udall herinnerd hoopt te worden.

EEN SCHOOL DIE ‘WALKS THE WALK’

“Nadat mijn lichaam te ruste is gelegd en ik voor mijn Schepper sta, wil ik niet wit en zuiver zijn, maar gekneusd, bebloed en verslagen. Ik wil afgemat zijn omdat ik alles heb gegeven om de hele mensheid positief te beïnvloeden.”

Dat is een ambitieus pad om te volgen. Vergis je niet: dat zijn precies de soort mensen die Mendoza aantrekt: kranig, doelgericht, en hoopvol. Lou Holtz, een legendarische voetbalcoach, zei ooit: “Degenen die weten Notre Dame, geen uitleg nodig is. Voor degenen die dat niet doen, is geen uitleg voldoende.” Daarmee doelde Holtz op de mystiek van de school, een mix van heiligheid en plicht, een verplichting tot actie en een streven naar perfectie. Een Notre Dame businessopleiding is meer een roeping dan een keuze, een code die je aanneemt en een visie die je nastreeft.

“Mendoza bewandelt de walk-in ethiek en waarden,” legt Elena Westbrook uit, die toetreedt tot de Class of 2021 na te hebben gewerkt als senior consultant bij Accenture. “In een tijdperk van big tech, big pharma en ‘bigly’, wilde ik bij een programma zijn dat geloofde in het juiste doen omwille van zichzelf. Business hoeft niet afschuwelijk of destructief te zijn, maar dat vereist onbevreesd leiderschap. Het vereist morele moed. Het vereist nederigheid. En bovenal, voor een onderwijsinstelling, vereist het het uitdagen van de status quo. Business as usual is niet voldoende in een geglobaliseerde wereld vol ongelijkheid. De gesprekken die studenten, docenten en personeel hier voeren, vinden elders niet plaats.”

“WHAT ARE YOU FIGHTING FOR”

Deze discussies – en de moraal en de brandstof ervan – koesteren iets veel groters dan een leergemeenschap op Mendoza, voegt pater Arthur Joseph Ssembajja toe, een priester die van plan is ondernemerschap te studeren. “Ondernemen kan je overal leren, maar waarden en katholieke identiteit vind je niet overal. De zakenwereld is zeer competitief, maar het wordt ook verondersteld een familie te zijn… Ik pas hier eigenlijk niet, ik hoor hier thuis. Ik maak deel uit van de familie.”

Er is meer nodig dan gedeelde waarden om een familie bijeen te houden. Bij Mendoza worden de banden versterkt met openheid en respect, kleine gebaren en grote ideeën, een wetende lach en een gemakkelijke glimlach. Mendoza MBA’s mogen dan de andere wang toekeren, je zult ze nooit zien weglopen.

“Het viel me echt op hoe elk aspect van het programma is gecentreerd rond de vraag “Waar vecht je voor?”, merkt Annie Kwiatt op – die zelfs vier jaar bokste als een Notre Dame undergrad. “Elke cursus of club heeft ethisch zakendoen als kern, en elke alumna die ik sprak droeg die passie voor het vechten namens degenen die geen stem hebben en het doen wat juist is op hun professionele carrière.”

Een MISSIE DIE MATTERS

Hier is een carrière een roeping – een erfgoed en een plicht – die wordt gedeeld door 140.000 alumni, waaronder 14.000 uit Mendoza. Het is echter niet de omvang van de Notre Dame-alumni die het zo krachtig maakt, legt John Rooney, directeur van Graduate Business Career Services, uit in een interview uit 2019 met Poets&Quants. Het is de missie van de school – en de onwrikbare toewijding van de alumni daaraan.

“Studenten kopen in de missie van Notre Dame, die is, business kan een kracht voor het goede zijn. Ze hebben het gevoel dat ze zich aansluiten bij een gemeenschap en iets dat groter is dan zijzelf. Dus dat leidt ertoe dat je jezelf ziet als deel van een groep in plaats van een individu dat een MBA haalt. Ik denk dat er een grotere boodschap en een gemeenschapsgevoel is rond de missie die iedereen samenbrengt en het hele netwerkstuk echt geïntegreerd maakt in alles wat we doen en dat versterkt elke interactie in dat opzicht.”

Natuurlijk geeft de klas van 2021 geen gehoor aan de oproep nu ze fulltime MBA-studenten zijn. Ze geven al hun hele carrière terug. Neem Christopher Udall, die een huis “off grid” bouwde, gemaakt van gerecyclede materialen. Naast zijn werk als non-profitorganisator is Udall vliegvisser en heeft hij in Jordanië een centrum opgezet om extremisme tegen te gaan door middel van beroepsopleiding, ondernemerschap en vredesopbouw. Het opbouwen van steun in de gemeenschap bleek het makkelijke deel. Diezelfde maand werd het Al Karak kasteel van het dorp aangevallen door ISIS rekruten, waarbij 14 mensen omkwamen. Erger nog, Udall kende een aantal van de jongeren die de slachting aanrichtten.

Gemeente wendt zich tot PRIESTER VOOR ADVIES…OVER STARTUPS

Sommigen zouden hun handen omhoog gooien, hun initiatief opvouwen en de gemeenschap uitschelden. Dat is niet Udall, dat is niet de vechter die hij is. In plaats daarvan hielp hij de restauratie van het kasteel te organiseren als een verklaring van de gemeenschap.

“Ik was nog nooit verder van mijn comfortzone geweest in een Arabische natie, werkend in een taal die ik niet kon verstaan, en vechtend tegen idealen van extremistische groeperingen,” geeft hij toe. “Dit is echter waar en hoe Rebuild for Peace Inc. werd geboren. Mijn levenswerk, dat ik naar de wereld breng, is het helpen van alle risicojongeren die worden benaderd door extremistische en gewelddadige groeperingen over de hele wereld. Ik geef ze de vaardigheden en de kracht die ze nodig hebben om niet alleen een leven voor zichzelf op te bouwen, maar ook om hun lokale economieën te laten groeien en tegelijkertijd leiders en voorvechters voor vrede te worden.”

In zijn bisdom is “de priester” vaak degene tot wie parochianen zich wenden voor advies, zegt pater Arthur Joseph Ssembajja. Dat geldt met name in het Oegandese Kasese, een gebied, zegt hij, dat “verdrinkt in armoede, ziekte, culturele spanningen en slecht verdeelde middelen”. Hier zijn gemeenteleden begonnen met het opzetten van hun eigen bedrijfjes om hun leven te verbeteren. Het probleem? Ze hebben geen zakelijke opleiding – en “de priester” kan niet veel helpen. Om de leemte op te vullen is pater Arthur van plan om zich de grondbeginselen eigen te maken en terug te keren naar Oeganda om zijn gemeenschap te helpen bij het opzetten van bedrijven.

“Een compleet leven is een leven dat is opgebouwd in de geest, de handen en het hart. Als katholiek priester preek ik tot het hart van de mensen. Met de MBA zal ik hun geest verrijken en hun handen bekrachtigen. Ik hoop dit te kunnen doen in kerkelijke kringen en in de lokale gemeenschap in Kasese en Oeganda in het algemeen, door beter leiderschap en verfijnde administratie en management.”

Het aangaan van nieuwe uitdagingen

Er zijn geen hardere strijders dan ondernemers. Opgescheept met grote obstakels en weinig kansen, betreden zij de arena met minimale middelen onder maximale druk. In het geval van Yen Le komen ze beter voorbereid en gepassioneerd uit de strijd. Ze lanceerde een codeerschool in Vietnam – en bouwde wat zij “een sterk team van doeners” noemde, dat 500 professionals opleidde en na 13 maanden bijna break-even draaide.

“Toen ik het aanbod aanvaardde om een bedrijf vanuit het niets op te richten en op te bouwen, geloofde niemand dat ik het zou kunnen doen,” geeft Le toe. “Zelfs mijn familie dacht dat ik zou falen. Ik besloot dat ik het meest zou kunnen leren als ik mezelf verder uit mijn comfortzone zou duwen. Het risico van mislukking leren accepteren gaf me de moed om met onzekerheid om te gaan en meer veerkracht op te bouwen terwijl ik omging met de constante achtbaanrit tussen dagelijks succes en rampspoed in de begindagen van het bedrijf. Het maakte me een sterker persoon en stelde me in staat om nieuwe uitdagingen aan te gaan.”

Hetzelfde kan gezegd worden van Annie Kwiatt, die onlangs onderzoekscoördinator was in het Lester E. Fisher Center for the Study and Conservation of Apes-centrum in de Lincoln Park Zoo. Gewapend met Master’s in Museum Studies en Antropologie, schreef Kwiatt zich natuurlijk in voor een doctoraal programma – iets waar ze een decennium naar toe had gewerkt. Uiteindelijk besloot ze de sprong in het diepe te wagen en ging ze aan de slag als projectmanager, voordat ze de overstap maakte naar non-profitorganisaties in de hoop iets te kunnen betekenen.

“Zeggen dat het een gemakkelijke keuze was of een keuze die ik heb gemaakt zonder achterom te kijken, zou een leugen zijn, want ik heb in de jaren daarna vaak aan de beslissing getwijfeld,” geeft ze toe. “Maar door weg te lopen van wat ik dacht dat mijn roeping in het leven was, was ik in staat om opnieuw te beginnen en opnieuw op te bouwen. Ik vond een baan waarin ik mijn vaardigheden op het gebied van onderzoek en analyse kon omzetten in non-profit werk. Ik begon mezelf toe te staan om verschillende mogelijkheden te verkennen, mijn sterke punten te herkennen en nieuwsgierig te worden naar nieuwe richtingen. Als gevolg daarvan begon ik mezelf een nieuw carrièrepad voor te stellen. Ik heb geleerd dat ik niet alleen veerkrachtig ben, maar me ook creatief kan aanpassen aan nieuwe situaties en uitdagingen, vaardigheden waarvan ik weet dat ze me goed van pas zullen komen in mijn toekomstige zakelijke carrière.”

Q&A Met Mendoza Leadership: Pagina 2

Mendoza MBA Student Profiles: Pagina 3