Sept. 27, 2011 — Het proces tegen Conrad Murray, de arts die ervan wordt beschuldigd Michael Jackson een dodelijke dosis propofol te hebben gegeven, heeft het krachtige kalmeringsmiddel in de schijnwerpers gezet.

Jackson zou het middel, dat hij zijn “melk” noemde, hebben gebruikt als slaapmiddel. Murray diende het middel toe op de dag dat Jackson stierf.

Maar advocaten van de verdediging zullen naar verwachting aanvoeren dat Jackson zichzelf een extra dosis propofol gaf toen Murray de kamer verliet. In de maag van de King of Pop werd een spoor gevonden van het middel, dat meestal intraveneus wordt ingespoten.

Wat is propofol?

Propofol is een kalmerend middel dat meestal wordt toegediend aan patiënten die een operatie of een andere medische ingreep ondergaan. Het is een snelwerkend middel, waarbij de meeste patiënten die het toegediend krijgen binnen enkele seconden het bewustzijn verliezen.

De kracht van propofol als verdovingsmiddel is zelfs zo algemeen bekend, dat het middel, een witte vloeistof, in anesthesiologische kringen de bijnaam “melk van het geheugenverlies” heeft gekregen.”

Hoewel propofol meestal wordt gebruikt om patiënten te verdoven vóór een medische ingreep, is het ook een middel waarvan bekend is dat palliatieve zorgverleners het toedienen aan terminale patiënten die pijn hebben of die nog weken of dagen te leven hebben.

Wat zijn de gevaren van propofol?

Propofol staat algemeen bekend als een riskant middel, en het wordt over het algemeen alleen toegediend in een gecontroleerde medische setting vanwege de gevaren die het met zich meebrengt.

“Propofol is een middel dat zeer nauwlettend in de gaten moet worden gehouden en dat vaak alleen wordt gebruikt door anesthesisten,” zei Dr. Richard Page, hoofd cardiologie aan het medisch centrum van de Universiteit van Washington. “Het belangrijkste probleem met dit middel is ademhalingsdepressie, die op zijn beurt een hartstilstand kan veroorzaken.”

“Het is een zeer gevaarlijk middel,” zei Dr. Brian Olshansky, een cardioloog aan de Universiteit van Iowa die zei dat hij het middel vaak gebruikt om patiënten in diepe sedatie te brengen voor bepaalde hartprocedures. “Het is niet bedoeld om te slapen. Ik kan me niet voorstellen dat iemand dit zou gebruiken buiten een zeer gereguleerde omgeving, zoals de beschikbaarheid van noodbeademingsapparatuur.”

Een belangrijke reden hiervoor, zei hij, is de snelheid waarmee het medicijn zijn effect heeft.

“Het induceert snel bewusteloosheid en apneu,” zei Olshansky. “Mensen stoppen met ademen binnen enkele seconden nadat ze het middel hebben gekregen.”

Waarom zou iemand Propofol misbruiken?

Het snelle effect van het middel maakt het een buitengewoon ongebruikelijke keuze voor misbruik, aldus dr. Jeff Guy van de Vanderbilt Universiteit, die zei dat een dergelijke situatie “een enorme sprong voorwaarts zou betekenen in de kwestie van drugsmisbruik.”

Maar ondanks de effecten en het risicoprofiel van de drug, beschrijven sommige patiënten die de drug hebben gehad, het als het induceren van “een zeer aangename slaap” die “de potentie heeft om gewoonte-vormend te zijn,” zei Dr. Howard Nearman, voorzitter van de afdeling anesthesiologie van het University Hospitals Case Medical Center in Cleveland.

En Dr. Bruce Goldberger, hoofd forensische pathologie aan de Universiteit van Florida, merkte op dat het middel “ook werkt als een afrodisiacum bij mannen — er is gemeld dat mannen zeer levendige seksuele dromen hebben terwijl ze onder propofol-anesthesie zijn.”