Ik zal beginnen met een beetje achtergrond: Mijn vrouw en ik begonnen begin 2019 te proberen zwanger te worden, en zoals bij veel stellen ging het niet meteen goed. Na ongeveer zeven of acht maanden besloten we naar een vruchtbaarheidsspecialist te gaan, gewoon om zeker te weten dat alles in orde was. Meestal zeggen ze dat je een jaar moet wachten, maar mijn vrouw had te horen gekregen dat ze een polycysteuze eierstok had voordat we het probeerden, dus we wisten dat het een factor kon zijn en de doc stemde ermee in om ons te zien.

We deden alle diagnostische tests en hoewel er niets “verkeerd” terugkwam, waren er een paar dingen aan de kant van mijn vrouw die ze nog wilden onderzoeken, vooral om erachter te komen of ze polycysteus ovariumsyndroom had of slechts een paar symptomen. In plaats van te stressen over zwanger worden terwijl de dokter dingen uitzocht, besloten we alles op een laag pitje te zetten en boekten we een reis naar Europa om wat familie te zien, het nieuwe jaar in te luiden en te ontspannen.

Verrassing! Drie weken voor onze reis ontdekten we dat mijn vrouw zwanger was.

Toen we onze reis achter de rug hadden – die ik overigens NIET zou aanraden tijdens de piek van de misselijkheid in het eerste trimester – begonnen we 2020 en onze reis om ouders te worden te plannen. Mijn vrouw is erg georganiseerd en wilde er zeker van zijn dat we allebei zo veel mogelijk bij de zwangerschap betrokken zouden zijn, dus schreef ze ons in voor Centering bij MU Health Care. Ik had geen idee wat dat eigenlijk inhield, en om eerlijk te zijn klonk het een beetje hippie-achtig, maar ze verzekerde me dat het op onderzoek gebaseerde prenatale zorg in groepsverband was, waaraan de partners mochten deelnemen, dus we gingen ervoor.

Toen de lessen eenmaal begonnen, realiseerde ik me dat het voor ons een leuke manier was om in contact te komen met een groep mensen die dezelfde situaties doormaakten. Zij had andere zwangere vrouwen om mee om te gaan, en ik kreeg een band met andere vaders vanuit het ondersteuningsstandpunt. We hadden echt een leuke leerroutine op gang gebracht als ouders die voor het eerst zwanger zijn en we hadden het gevoel dat we sterk het tweede trimester ingingen. Na onze tweede Centering-sessie sloeg COVID toe en viel de wereld stil.

Ik ga niet liegen, toen het stof eenmaal enigszins was neergedaald over ons herschikte leven, was Centering een van de eerste dingen die ik miste. Het was een manier om ons ervan te verzekeren dat we deze zwangerschap goed deden en dat alle veranderingen, gevoelens en zorgen die we doormaakten allemaal normaal waren. We waren zelfs in staat om wat ideeën te “stelen” van andere stellen die het al eerder hadden gedaan. Nu hadden we het gevoel dat we alles blindelings ondergingen.

De doktersafspraken werden het moeilijkst. Vóór de COVID kon ik naar de 13-weken echo van mijn vrouw gaan, waar we onze baby voor het eerst konden zien schoppen en wiebelen. Daarvoor was de baby niet meer dan een kleine bobbel, dus we waren stomverbaasd toen we ons realiseerden dat ze echt een levend, bewegend ding aan het groeien was. (Ik weet dat het zo hoort, maar we waren er geen van beiden op voorbereid om het echt te zien). We konden ook onofficieel het geslacht van de baby te weten komen, wat naar verluidt niet altijd zo vroeg gebeurt, maar gelukkig wilde mijn zoon een kleine show opvoeren – want bij de 20-weken echo mocht ik mijn vrouw niet langer vergezellen naar afspraken.

De dag voor onze 20-weken echo kondigde ons ziekenhuis aan dat ze geen bezoekers meer mochten toelaten. Het is moeilijk om jezelf als bezoeker te zien als je de titel van “vader” draagt, maar ik was vastbesloten om er een positieve ervaring voor mijn vrouw van te maken. Ik reed haar naar het ziekenhuis, gaf haar een kus en zei dat ze me moest FaceTimen zodra ze binnen was. Een videogesprek zou zeker net zo goed zijn.

Maar weer een verrassing! Om aansprakelijkheidsredenen, konden ze geen videogesprekken toestaan tijdens een echografie. Ik begreep dat het belang van de patiënt voorop moest staan, maar man, wat was ik er kapot van.

Terwijl ik urenlang op de parkeerplaats zat, begon ik het leuke spelletje te spelen van “wat als er iets mis is en ik er niet ben?” Dit was tenslotte “de grote” waar ze meten of alles normaal is, dus waarom niet een spelletje spelen van worst-case scenario’s, toch? Nu kan ik dit volgende deel niet uitleggen als je denkt als een redelijk persoon, dus stel je in plaats daarvan voor dat je een gestresste vader bent die voor het eerst een echo maakt en geen idee heeft hoe lang een 20-weken echo duurt of wat die eigenlijk inhoudt.

In een kwestie van 30 minuten (volgens mijn vrouw, want ik was er zeker van dat het minstens twee uur was), overtuigde ik mezelf ervan dat onze baby geen armen had en dat ze mijn vrouw dwongen om ter plekke beslissingen te nemen zonder mij. Ik had de armen van mijn zoon al gezien op de 13-weken echo, maar nogmaals, logica was niet echt de ster van deze show. In plaats daarvan was ik het, die verwoed op de parkeerplaats ijsbeerde tot mijn vrouw naar buiten kwam en me overtuigde dat onze baby gezond was. Oh, en blijkbaar ook “zag hij er erg schattig uit met zijn handen gekruist voor zijn gezicht.”

Als een eerste ouder weet je niets, en COVID maakte dat zo veel moeilijker. Het duurde weken om een duidelijk antwoord te krijgen op de vraag of zwangere vrouwen als hoogrisicovol werden beschouwd, en toen het eenmaal bevestigd was, voegde het zo veel druk toe. Uiteindelijk deed ik alle boodschappen die we nodig hadden, en ondanks dat ik ontsmettingsmiddel gebruikte en afstand hield, had ik nog steeds een mini-paniekaanval elke keer als ik het huis verliet. Ik had het gevoel dat ik het virus mogelijk naar huis bracht en mijn vrouw en baby in gevaar bracht.

Gelukkig konden mijn vrouw en ik allebei thuis werken, zodat we zo min mogelijk uitjes konden maken en tot onze verrassing ook echt wat tijd samen konden doorbrengen voordat de baby kwam. We konden zelfs productiever zijn bij de voorbereidingen, omdat veel van onze pauzes op het werk werden besteed aan het geven van advies over artikelen die op de lijst stonden of aan het plannen van een van de 1000 klusjes die we in ons huis moesten klaren voordat de babykamer ook maar een optie was.

Ik moet ook opmerken dat we, ondanks onze aanvankelijke paniek, uiteindelijk niet echt onze zwangerschapsblindheid hoefden te doen. De arts van mijn vrouw bleef in nauw contact toen afspraken werden herschikt en beleidsregels werden bijgewerkt om rekening te houden met COVID. De centreringssessies konden zelfs weer van start gaan, maar vanwege de richtlijnen voor sociale afstand mochten alleen de vrouwen eraan deelnemen. Om de twee weken keken mijn vrouw en ik uit naar een nieuwe sessie waar ze de hartslag van de baby voor me kon opnemen en verslag kon uitbrengen over alles wat ze in de klas hadden behandeld, zoals de veiligheid van autostoeltjes en het herkennen van postnatale depressies.

De grootste uitdaging was, en is nog steeds, het onbekende en de voortdurend veranderende plannen. Nu we de laatste weken van de zwangerschap ingaan, weten we nog steeds niet zeker hoe de bevalling zal verlopen. Mag ik nog naar binnen? Moeten we maskers dragen? Wat gebeurt er als een van ons positief test? Onze arts houdt ons op de hoogte van elke nieuwe update en aanbeveling, maar we kunnen het niet helpen, maar we voelen ons een beetje angstig dat alles in een oogwenk kan veranderen.

Dat gezegd hebbende, het is een heel jaar geweest om een zwangerschap aan te gaan en het ziet er niet naar uit dat de dingen op korte termijn zullen veranderen. Mij is altijd verteld dat ouderschap je alert houdt, maar een pandemie? Dat was een verrassing die niemand zag aankomen.