De zorg voor de bescherming van het milieu is in de loop van de geschiedenis in verschillende vormen, in verschillende delen van de wereld, teruggekomen. De vroegste ideeën over milieubescherming zijn terug te vinden in het jainisme, dat in de 6e eeuw v.Chr. in het oude India door Mahavira nieuw leven werd ingeblazen. Het jaïnisme biedt een visie die gemakkelijk verenigbaar lijkt met de kernwaarden van het milieu-activisme, d.w.z. de bescherming van het leven door geweldloosheid, die een sterk ecologisch ethos zou kunnen vormen dat zijn stem toevoegt aan de wereldwijde roep om bescherming van het milieu. Zijn leer over de symbiose tussen alle levende wezens en de vijf elementen – aarde, water, lucht, vuur en ruimte – vormt vandaag de dag de basis van de milieuwetenschappen.
In Europa verbood koning Edward I van Engeland in 1272 bij proclamatie in Londen het verbranden van zeekool, nadat de rook daarvan een probleem was geworden. De brandstof kwam in Engeland zo veel voor dat deze oudste naam ervoor werd bedacht omdat hij van sommige kusten met een kruiwagen kon worden weggehaald.
Vroeger in het Midden-Oosten beval de kalief Abu Bakr in de jaren 630 zijn leger om “de bomen geen kwaad te doen, noch ze met vuur te verbranden,” en “Dood geen kudde van de vijand, behalve voor uw voedsel.” Arabische medische verhandelingen in de 9e tot 13e eeuw over milieu en milieuwetenschap, waaronder vervuiling, werden geschreven door Al-Kindi, Qusta ibn Luqa, Al-Razi, Ibn Al-Jazzar, al-Tamimi, al-Masihi, Avicenna, Ali ibn Ridwan, Ibn Jumay, Isaac Israeli ben Solomon, Abd-el-latif, Ibn al-Quff, en Ibn al-Nafis. Hun werken hadden betrekking op een aantal onderwerpen in verband met vervuiling, zoals luchtvervuiling, watervervuiling, bodemverontreiniging, gemeentelijke afvalverwerking en milieueffectbeoordelingen van bepaalde plaatsen.
Vroege milieuwetgevingEdit
Bij de komst van stoom en elektriciteit houdt de muze van de geschiedenis haar neus dicht en sluit haar ogen (H. G. Wells 1918).
De oorsprong van de milieubeweging ligt in de reactie op de toenemende rookvervuiling in de atmosfeer tijdens de Industriële Revolutie. De opkomst van grote fabrieken en de daarmee gepaard gaande immense groei van het kolenverbruik gaven aanleiding tot een ongekend niveau van luchtverontreiniging in industriële centra; na 1900 kwamen daar nog de grote hoeveelheden industriële chemische lozingen bij, die de groeiende last van onbehandeld menselijk afval nog vergrootten. De eerste grootschalige, moderne milieuwetgeving kwam er in de vorm van de Britse Alkali Acts, die in 1863 werden aangenomen om de schadelijke luchtverontreiniging (gasvormig zoutzuur) te reguleren die vrijkwam bij het Leblanc-proces, dat werd gebruikt om natriumcarbonaat te produceren. Een Alkali-inspecteur en vier sub-inspecteurs werden aangesteld om deze vervuiling te beteugelen. De bevoegdheden van de inspectiedienst werden geleidelijk uitgebreid, culminerend in de Alkali-verordening van 1958, die alle grote zware industrieën die rook, gruis, stof en dampen uitstootten, onder toezicht plaatste.
In industriesteden namen plaatselijke deskundigen en hervormers, vooral na 1890, het voortouw bij het signaleren van milieuverontreiniging en -aantasting, en het initiëren van volksbewegingen om hervormingen te eisen en te bewerkstelligen. Doorgaans ging de hoogste prioriteit uit naar water- en luchtverontreiniging. De Coal Smoke Abatement Society werd opgericht in 1898 en is daarmee een van de oudste milieu-NGO’s. De vereniging werd opgericht door de kunstenaar Sir William Blake Richmond, die gefrustreerd was over de walm van kolenrook. Hoewel er al eerder wetgeving was, schreef de Public Health Act van 1875 voor dat alle ovens en open haarden hun eigen rook moesten opruimen. De wet voorzag ook in sancties tegen fabrieken die grote hoeveelheden zwarte rook uitstootten. De bepalingen van deze wet werden in 1926 met de Smoke Abatement Act uitgebreid tot andere emissies, zoals roet, as en gruisdeeltjes, en om de plaatselijke autoriteiten de bevoegdheid te geven hun eigen verordeningen op te leggen.
Tijdens de Spaanse Revolutie ondernamen de door anarchisten gecontroleerde gebieden verscheidene milieuhervormingen, die in die tijd mogelijk de grootste ter wereld waren. Daniel Guerin merkt op dat anarchistische gebieden gewassen diversifieerden, de irrigatie uitbreidden, herbebossing in gang zetten, boomkwekerijen begonnen en hielpen bij de oprichting van naturistengemeenschappen. Toen er een verband werd ontdekt tussen luchtvervuiling en tuberculose, sloot de CNT verschillende metaalfabrieken.
Het was pas onder impuls van de Grote Smog van 1952 in Londen, die de stad bijna tot stilstand bracht en misschien wel 6.000 doden veroorzaakte, dat de Clean Air Act 1956 werd aangenomen en de luchtvervuiling in de stad voor het eerst werd aangepakt. Er werden financiële stimulansen geboden aan huiseigenaren om open kolenvuren te vervangen door alternatieven (zoals het installeren van gashaarden) of aan degenen die er de voorkeur aan gaven, om in plaats daarvan cokes te verbranden (een bijproduct van de stadsgasproductie), wat een minimale rookontwikkeling met zich meebrengt. In sommige steden werden “rookvrije zones” ingevoerd waar alleen rookvrije brandstoffen mochten worden verbrand en elektriciteitscentrales werden uit de buurt van steden verplaatst. De wet vormde een belangrijke aanzet tot het moderne milieubeleid en leidde tot een herbezinning op de gevaren van de aantasting van het milieu voor de levenskwaliteit van de mensen.
Aan het einde van de 19e eeuw werden ook de eerste wetten voor het behoud van wilde dieren aangenomen.De zoöloog Alfred Newton publiceerde tussen 1872 en 1903 een reeks onderzoeken naar de wenselijkheid van de instelling van een ‘Close-time’ voor het behoud van inheemse dieren. Zijn pleidooi voor wetgeving om dieren te beschermen tegen de jacht tijdens het paarseizoen leidde tot de oprichting van de Royal Society for the Protection of Birds en beïnvloedde de aanname van de Sea Birds Preservation Act in 1869 als de eerste natuurbeschermingswet ter wereld.
Eerste milieubewegingenEdit
Er was al vroeg belangstelling voor het milieu in de Romantische beweging in het begin van de 19e eeuw. Een van de vroegste moderne uitspraken over het denken over de menselijke industriële vooruitgang en de invloed daarvan op het milieu werd geschreven door de Japanse geograaf, pedagoog, filosoof en auteur Tsunesaburo Makiguchi in zijn publicatie Jinsei Chirigaku (Een geografie van het menselijk leven) uit 1903. In Groot-Brittannië reisde de dichter William Wordsworth veel in het Lake District en schreef dat het een “soort nationaal bezit is waarin iedere man recht en belang heeft die een oog heeft om waar te nemen en een hart om te genieten”.
De systematische inspanningen ten behoeve van het milieu begonnen pas aan het eind van de 19e eeuw; zij vloeiden voort uit de amenity-beweging in Groot-Brittannië in de jaren 1870, die een reactie was op de industrialisatie, de groei van de steden en de toenemende lucht- en waterverontreiniging. Deze beweging, die begon met de oprichting van de Commons Preservation Society in 1865, maakte zich sterk voor het behoud van het platteland tegen de oprukkende industrialisatie. Robert Hunter, advocaat van de vereniging, werkte samen met Hardwicke Rawnsley, Octavia Hill en John Ruskin aan een succesvolle campagne om de aanleg van spoorwegen voor het vervoer van leisteen uit de groeven tegen te houden, wat de ongerepte valleien van Newlands en Ennerdale zou hebben verwoest. Dit succes leidde tot de oprichting van de Lake District Defence Society (later The Friends of the Lake District).
Peter Kropotkin schreef over ecologie in economie, landbouwkunde, natuurbehoud, ethologie, criminologie, stadsplanning, geografie, geologie en biologie. Hij observeerde in Zwitserse en Siberische gletsjers dat deze langzaam aan het smelten waren sinds het begin van de industriële revolutie, waardoor hij mogelijk een van de eerste voorspellers van klimaatverandering was. Hij observeerde ook de schade van ontbossing en jacht. Kropotkins geschriften zouden in de jaren 1970 invloedrijk worden en een belangrijke inspiratiebron vormen voor de beweging van opzettelijke gemeenschappen. Zijn ideeën werden de basis voor de theorie van de sociale ecologie.
In 1893 kwamen Hill, Hunter en Rawnsley overeen om een nationaal orgaan op te richten om de inspanningen voor het behoud van het milieu in het hele land te coördineren; de “National Trust for Places of Historic Interest or Natural Beauty” werd in 1894 officieel ingehuldigd. De organisatie kreeg vaste voet aan de grond door de National Trust Bill van 1907, die de Trust de status van een statutaire vennootschap gaf. en de wet werd in augustus 1907 aangenomen.
Een vroege “Back-to-Nature” beweging, die vooruitliep op het romantische ideaal van het moderne milieu, werd bepleit door intellectuelen als John Ruskin, William Morris, George Bernard Shaw en Edward Carpenter, die allen gekant waren tegen consumentisme, vervuiling en andere activiteiten die schadelijk waren voor de natuurlijke wereld. De beweging was een reactie op de stedelijke omstandigheden van de industriesteden, waar de sanitaire voorzieningen slecht waren, de vervuiling ondraaglijk en de woningen vreselijk krap. Idealisten propageerden het plattelandsleven als een mythisch utopia en pleitten voor een terugkeer daarnaar. John Ruskin betoogde dat de mensen moesten terugkeren naar een klein stukje Engelse grond, mooi, vredig en vruchtbaar. We zullen er geen stoommachines hebben… we zullen er veel bloemen en groenten hebben. . . we zullen wat muziek en poëzie hebben; de kinderen zullen er op leren dansen en zingen.
Er werden zelfs pogingen ondernomen om kleine coöperatieve boerderijen op te richten en oude plattelandstradities, zonder de “smet van fabricage of de kanker van kunstmatigheid”, werden enthousiast nieuw leven ingeblazen, waaronder de Morris-dans en de meiboom.
Deze ideeën inspireerden ook diverse milieugroeperingen in het Verenigd Koninkrijk, zoals de Royal Society for the Protection of Birds, in 1889 opgericht door Emily Williamson als protestgroep om campagne te voeren voor een betere bescherming van de inheemse vogels van het eiland. De Society kreeg steeds meer steun van de voorstedelijke middenklasse en van vele andere invloedrijke personen, zoals de ornitholoog professor Alfred Newton. Tegen 1900 was de publieke steun voor de organisatie gegroeid en had ze meer dan 25.000 leden. De Garden City-beweging nam veel milieuoverwegingen op in haar manifest voor stadsplanning; de Socialist League en The Clarion-beweging begonnen ook maatregelen voor natuurbehoud te bepleiten.
De beweging in de Verenigde Staten begon aan het eind van de 19e eeuw, uit bezorgdheid over de bescherming van de natuurlijke rijkdommen van het Westen, met personen als John Muir en Henry David Thoreau die belangrijke filosofische bijdragen leverden. Thoreau was geïnteresseerd in de relatie van de mens met de natuur en bestudeerde deze door dicht bij de natuur te leven in een eenvoudig leven. Hij publiceerde zijn ervaringen in het boek Walden, waarin hij betoogt dat mensen intiem met de natuur zouden moeten worden. Muir kwam tot geloof in het inherente recht van de natuur, vooral nadat hij tijd had doorgebracht met wandelen in Yosemite Valley en zowel de ecologie als de geologie had bestudeerd. Hij lobbyde met succes bij het Congres voor de oprichting van Yosemite National Park en richtte vervolgens in 1892 de Sierra Club op. De natuurbeschermingsprincipes en het geloof in een inherent recht van de natuur zouden het fundament worden van het moderne milieuactivisme.
In de 20e eeuw bleven milieu-ideeën groeien in populariteit en erkenning. Men begon pogingen te ondernemen om sommige wilde dieren te redden, met name de Amerikaanse bizon. De dood van de laatste passagiersduif en de bedreiging van de Amerikaanse bizon hielpen om de aandacht van natuurbeschermers op zich te vestigen en hun bezorgdheid te populariseren. In 1916 werd de National Park Service opgericht door de Amerikaanse president Woodrow Wilson.
De Forestry Commission werd in 1919 in Groot-Brittannië opgericht om de hoeveelheid bos in Groot-Brittannië te vergroten door land aan te kopen voor bebossing en herbebossing. De commissie had ook tot taak de bosbouw en de productie van hout voor de handel te bevorderen. In de jaren 1920 concentreerde de commissie zich op de aankoop van land om nieuwe bossen aan te planten; veel van het land was voordien voor landbouwdoeleinden gebruikt. Tegen 1939 was de Forestry Commission de grootste landeigenaar in Groot-Brittannië.
Tijdens de jaren 1930 hadden de Nazi’s elementen die voorstander waren van dierenrechten, dierentuinen en wilde dieren, en namen verschillende maatregelen om hun bescherming te verzekeren. In 1933 stelde de regering een strenge dierenbeschermingswet op en in 1934 werd Das Reichsjagdgesetz (de jachtwet van het Reich) uitgevaardigd, die de jacht aan banden legde. Verscheidene nazi’s waren milieuactivisten (met name Rudolf Hess), en de bescherming van diersoorten en het welzijn van dieren waren belangrijke thema’s in het regime. In 1935 vaardigde het regime de “Reichsnatuurbeschermingswet” (Reichsnaturschutzgesetz) uit. Het concept van het Dauerwald (het best te vertalen als “eeuwigdurend bos”), dat concepten als bosbeheer en -bescherming omvatte, werd bevorderd en er werden ook pogingen ondernomen om de luchtverontreiniging terug te dringen.
In 1949 werd A Sand County Almanac van Aldo Leopold gepubliceerd. Hierin werd Leopolds overtuiging uiteengezet dat de mensheid moreel respect moet hebben voor het milieu en dat het onethisch is het milieu schade toe te brengen. Het boek wordt soms het meest invloedrijke boek over natuurbehoud genoemd.
In de jaren vijftig, zestig, zeventig en daarna werd fotografie gebruikt om het publiek bewuster te maken van de noodzaak land te beschermen en leden te werven voor milieuorganisaties. David Brower, Ansel Adams en Nancy Newhall creëerden de Sierra Club Exhibit Format Series, die het milieubewustzijn van het publiek hielpen vergroten en een snel groeiende stroom nieuwe leden naar de Sierra Club en de milieubeweging in het algemeen brachten. “This Is Dinosaur” onder redactie van Wallace Stegner met foto’s van Martin Litton en Philip Hyde voorkwam de bouw van dammen in Dinosaur National Monument door deel uit te maken van een nieuw soort activisme dat milieuactivisme werd genoemd en dat de natuurbeschermingsidealen van Thoreau, Leopold en Muir combineerde met harde reclame, lobbyen, boekverspreiding, schrijfcampagnes, en meer. Het krachtige gebruik van fotografie naast het geschreven woord voor natuurbehoud ging terug tot de oprichting van Yosemite National Park, toen foto’s Abraham Lincoln overhaalden om het prachtige door gletsjers uitgehouwen landschap voor altijd te behouden. De Sierra Club Exhibit Format Series zorgde ervoor dat het publiek zich verzette tegen de bouw van dammen in de Grand Canyon en beschermde vele andere nationale schatten. De Sierra Club leidde vaak een coalitie van vele milieugroeperingen, waaronder de Wilderness Society en vele anderen.
Na een focus op het behoud van de wildernis in de jaren 1950 en 1960, verbreedden de Sierra Club en andere groepen hun focus naar zaken als lucht- en watervervuiling, bevolkingszorg en het beteugelen van de exploitatie van natuurlijke hulpbronnen.
Naoorlogse expansieEdit
In 1962 werd Silent Spring van de Amerikaanse biologe Rachel Carson gepubliceerd. Het boek inventariseerde de milieu-effecten van het lukraak sproeien van DDT in de VS en stelde de logica ter discussie van het vrijlaten van grote hoeveelheden chemicaliën in het milieu zonder volledig inzicht in hun effecten op de menselijke gezondheid en de ecologie. In het boek werd gesuggereerd dat DDT en andere pesticiden kanker kunnen veroorzaken en dat het gebruik ervan in de landbouw een bedreiging vormde voor in het wild levende dieren, met name vogels. De daaruit voortvloeiende bezorgdheid van het publiek leidde tot de oprichting van het United States Environmental Protection Agency in 1970, dat vervolgens in 1972 het gebruik van DDT in de landbouw in de VS verbood. Het beperkte gebruik van DDT bij de bestrijding van ziektedragers wordt tot op de dag van vandaag in bepaalde delen van de wereld voortgezet en blijft controversieel. De erfenis van het boek was dat men zich veel meer bewust werd van milieuproblemen en zich meer ging interesseren voor de wijze waarop de mens het milieu beïnvloedt. Met deze nieuwe belangstelling voor het milieu kwam er belangstelling voor problemen zoals luchtverontreiniging en olielozingen, en de belangstelling voor het milieu groeide. Er ontstonden nieuwe pressiegroepen, met name Greenpeace en Friends of the Earth (VS), alsmede opmerkelijke lokale organisaties zoals de Wyoming Outdoor Council, die in 1967 werd opgericht.
In de jaren zeventig kwam de milieubeweging wereldwijd in een stroomversnelling als een productieve uitwas van de tegencultuurbeweging.
De eerste politieke partijen ter wereld die campagne voerden op een overwegend ecologisch platform waren de United Tasmania Group Tasmania, Australië, en de Values Party of New Zealand. De eerste groene partij in Europa was de Volksbeweging voor het Milieu, opgericht in 1972 in het Zwitserse kanton Neuchâtel. De eerste nationale groene partij in Europa was PEOPLE, opgericht in Groot-Brittannië in februari 1973, die uiteindelijk uitgroeide tot de Ecology Party, en vervolgens tot de Green Party.
Milieubescherming werd ook belangrijk in de ontwikkelingslanden; de Chipko beweging ontstond in India onder invloed van Mhatmas Gandhi en zij zetten vreedzaam verzet op tegen de ontbossing door letterlijk bomen te omhelzen (wat leidde tot de term “boomknuffelaars”). Hun vreedzame methoden van protest en hun slogan “ecologie is permanente economie” waren zeer invloedrijk.
Een andere mijlpaal in de beweging was de instelling van Earth Day. Earth Day werd voor het eerst gevierd in San Francisco en andere steden op 21 maart 1970, de eerste dag van de lente. De dag werd in het leven geroepen om milieuvraagstukken onder de aandacht te brengen. Op 21 maart 1971 sprak secretaris-generaal van de Verenigde Naties U Thant op de Dag van de Aarde over een ruimteschip Aarde, waarmee hij verwees naar de ecosysteemdiensten die de aarde ons levert, en dus naar onze verplichting om haar (en daarmee onszelf) te beschermen. De Dag van de Aarde wordt nu wereldwijd gecoördineerd door het Earth Day Network, en wordt elk jaar in meer dan 192 landen gevierd.
De eerste grote conferentie van de VN over internationale milieukwesties, de Conferentie van de Verenigde Naties over het Menselijk Milieu (ook bekend als de Conferentie van Stockholm), werd gehouden van 5 tot 16 juni 1972. Het betekende een keerpunt in de ontwikkeling van de internationale milieupolitiek.
Tegen het midden van de jaren zeventig hadden velen het gevoel dat de mensen op de rand van een milieuramp stonden. De Back-to-the-land beweging begon zich te vormen en ideeën over milieu-ethiek voegden zich bij anti-Vietnam Oorlog sentimenten en andere politieke kwesties. Deze individuen leefden buiten de normale maatschappij en begonnen enkele van de meer radicale milieutheorieën over te nemen, zoals de diepe ecologie. Rond deze tijd begon het meer mainstream-milieubewustzijn aan kracht te winnen met de ondertekening van de Endangered Species Act in 1973 en de oprichting van CITES in 1975. Ook werden belangrijke wijzigingen aangebracht in de Clean Air Act en de Clean Water Act van de Verenigde Staten.
In 1979 publiceerde James Lovelock, een Britse wetenschapper, Gaia: Een nieuwe kijk op het leven op aarde, waarin de Gaia-hypothese naar voren werd gebracht; deze stelt voor dat het leven op aarde kan worden begrepen als één enkel organisme. Dit werd een belangrijk onderdeel van de Deep Green ideologie. Gedurende de rest van de geschiedenis van het milieubeleid is er debat en onenigheid geweest tussen meer radicale aanhangers van deze Deep Green ideologie en meer mainstream milieuactivisten.
21e eeuw en daarnaEdit
Milieuactivisme blijft zich ontwikkelen om het hoofd te bieden aan nieuwe problemen zoals de opwarming van de aarde, overbevolking, genetische manipulatie en plasticvervuiling.
Onderzoek toont een steile daling aan van de belangstelling van het Amerikaanse publiek voor 19 verschillende gebieden van milieuzorg. Amerikanen nemen minder vaak actief deel aan een milieubeweging of -organisatie en identificeren zich vaker als “onsympathiek” voor een milieubeweging dan in 2000. Dit is waarschijnlijk een slepende factor van de Grote Recessie in 2008. Sinds 2005 is het percentage Amerikanen dat vindt dat het milieu voorrang moet krijgen op economische groei met 10 procentpunten gedaald, terwijl het percentage dat vindt dat groei voorrang moet krijgen “zelfs als het milieu er enigszins onder lijdt” met 12 procent is gestegen. Niettemin blijkt uit een recent onderzoek van National Geographic dat er in een dozijn landen een sterke wens bestaat om zich in te zetten, en dat een meerderheid er voorstander van is dat meer dan de helft van het landoppervlak op aarde wordt beschermd.
Nieuwe vormen van eco-activismeEdit
Boomzitten is een vorm van activisme waarbij de demonstrant in een boom gaat zitten in een poging het verwijderen van een boom tegen te houden of de sloop van een gebied te belemmeren met als langste en beroemdste boomzitter Julia Butterfly Hill, die 738 dagen in een Californische sequoia doorbracht en daarmee een stuk bos van drie hectare redde.
Sit-in kan worden gebruikt om sociale verandering aan te moedigen, zoals de Greensboro sit-ins, een reeks protesten in 1960 om rassenscheiding te stoppen, maar kan ook worden gebruikt in ecoactivisme, zoals bij het Dakota Access Pipeline Protest.
Vóór de Syrische burgeroorlog was Rojava ecologisch beschadigd door monocultuur, oliewinning, afdamming van rivieren, ontbossing, droogte, verlies van bovengrond en algemene vervuiling. De DFNS lanceerde een campagne getiteld ‘Make Rojava Green Again’ (een parodie op Make America Great Again) die probeert hernieuwbare energie te leveren aan gemeenschappen (vooral zonne-energie), herbebossing, bescherming van waterbronnen, het planten van tuinen, het bevorderen van stedelijke landbouw, het creëren van wildreservaten, waterrecycling, bijenteelt, het uitbreiden van het openbaar vervoer en het bevorderen van milieubewustzijn binnen hun gemeenschappen.
De rebellerende Zapatistische Autonome Gemeenten zijn sterk milieubewust en hebben de winning van olie, uranium, hout en metaal uit de Lacandon Jungle stopgezet en het gebruik van pesticiden en kunstmest in de landbouw gestaakt.
De CIPO-RFM heeft zich beziggehouden met sabotage en directe acties tegen windmolenparken, garnalenkwekerijen, eucalyptusplantages en de houtindustrie. Ze hebben ook coöperaties van maïs- en koffiearbeiders opgericht en scholen en ziekenhuizen gebouwd om de plaatselijke bevolking te helpen. Ze hebben ook een netwerk van autonome gemeenschapsradiostations opgericht om de mensen voor te lichten over de gevaren voor het milieu en de omliggende gemeenschappen te informeren over nieuwe industriële projecten die nog meer land zouden vernietigen. In 2001 heeft het CIPO-RFM de aanleg van een snelweg tegengehouden die deel uitmaakte van het Plan Puebla Panama.