VroegerEdit
Mitchell werd geboren in Ealing, Middlesex, als zoon van Phyliss C (née Preston) en Thomas J Mitchell op 9 juli 1946 (hoewel verschillende moderne bronnen ten onrechte beweren dat hij in 1947 werd geboren). Als tiener speelde hij de hoofdrol in een kindertelevisieprogramma, Jennings at School, en in 1960 speelde hij een hoofdrol in de Britse film Bottoms Up met Jimmy Edwards.
Mitchell werd muzikant door op zaterdagen in de drumwinkel van Jim Marshall te werken toen hij nog op school zat. Onder de drummers waren Elvin Jones en Tony Williams zijn belangrijkste invloeden. Een van zijn eerste bands was de Soul Messengers, opgericht in de Ealing Club met saxofonist Terry Marshall, zoon van Jim Marshall.
In het begin van zijn carrière deed hij veel muzikale ervaring op als tour- en sessiemuzikant. Hij werkte met Pete Nelson and the Travellers, Frankie Reid and the Casuals (1962), Johnny Harris and the Shades, the Pretty Things, Bill Knight & the Sceptres, the Riot Squad, en the Who als sessiedrummer terwijl de band bezig was Doug Sandom te vervangen door Keith Moon. In 1965 verving hij ook tijdelijk Viv Prince als drummer in de Pretty Things.
Georgie Fame and the Blue FlamesEdit
Van december 1965 tot oktober 1966 was Mitchell de drummer van Georgie Fame and the Blue Flames, en verscheen hij op hun album Sweet Things uit 1966. In een interview uit 2015 herinnerde Fame zich: “Zijn belangrijkste held was jazzdrummer Ronnie Stephenson en als je naar vroege filmclips van Mitch kijkt, had hij die Ronnie Stephenson-look, de manier waarop hij zijn kaak zette. En hij hield ervan om net als Ronnie op de bekkens te slaan, maar in mijn band hield ik de arrangementen vrij strak. Als hij begon te spetteren zei ik ‘speel gewoon de hi-hat!'”.
The Jimi Hendrix ExperienceEdit
Mitchell deed op 6 oktober 1966 auditie voor de Jimi Hendrix Experience en werd in een muntopgooi verkozen boven Aynsley Dunbar. Mitchells snelle, stuwende, door jazz beïnvloede spel paste goed bij Hendrix’ open, revolutionaire benadering van de elektrische gitaar. Hij speelde mee op de drie best verkochte Experience studio-albums, Are You Experienced (1967), Axis: Bold As Love (1968), en Electric Ladyland (1968).
Mitchell bleef bij Hendrix nadat de Experience uit elkaar viel toen Noel Redding in juni 1969 stopte. Hij trad op met Hendrix’ uitgebreide line-up op Woodstock (augustus 1969). Mitchell werd kort vervangen door Buddy Miles voor het Band of Gypsys album (1970), maar sloot zich weer aan bij Hendrix (met Billy Cox op bas) voor de april-september 1970 the Cry of Love Tour. Hij nam het meeste materiaal op voor Hendrix’ onvoltooide vierde studioalbum, dat verscheen op The Cry of Love (1971), Rainbow Bridge (1971), en War Heroes (1972).
Andere projectenEdit
In december 1968 speelde Mitchell met de Dirty Mac, een all-star band samengesteld voor The Rolling Stones Rock and Roll Circus. Andere leden waren John Lennon als zanger en ritmegitarist “Winston Leg-Thigh”; Yoko Ono die geïmproviseerde oerschreeuwen gaf; Eric Clapton als gitarist, en Keith Richards als bassist. De groep nam een cover op van “Yer Blues”, alsmede een jam genaamd “Whole Lotta Yoko”. Terwijl hij werkte met Hendrix van eind 1969 tot begin 1970, werkte Mitchell ook samen met de Jack Bruce and Friends band, voorgezeten door ex-Cream bassist/zanger Jack Bruce, met toetsenist Mike Mandel en jazz-fusion gitarist en toekomstig the Eleventh House frontman Larry Coryell.
Post ExperienceEdit
Na Hendrix’ dood voltooide Mitchell productiewerk met technicus Eddie Kramer aan onvolledige Hendrix-opnamen, resulterend in de releases The Cry of Love en Rainbow Bridge. In 1972 vormde hij samen met gitaristen Mike Pinera en April Lawton Ramatam. Zij namen de eerste van Ramatam’s twee albums op en waren een openingsact voor Emerson, Lake & Palmer op een aantal concerten. Mitchell en Hendrix hadden een plaats aangeboden gekregen in de band die Keith Emerson en Greg Lake aan het vormen waren, maar Carl Palmer kreeg de drumpositie in de plaats. Ramatam werd nooit een commercieel succes, en Mitchell verliet de groep voordat hun tweede album werd uitgebracht. Hij trad ook op in concerten met Terry Reid, Jack Bruce, en Jeff Beck als vervanger voor drummer Cozy Powell. Mitchell drumde naast John Halsey in de jaren 1970 jam band Hinkley’s Heroes, de enige keer dat hij naast een andere drummer speelde. In 1974 deed hij auditie voor Paul McCartney’s band Wings, maar verloor de rol aan Geoff Britton in een andere toss.
Voor de rest van de jaren 1970 tot in de jaren 1990, Mitchell, semi-gepensioneerd en wonend in Europa, bleef optreden en af en toe opnemen. In 1986 werkte Mitchell samen met jazzmuzikant Greg Parker en maakte een videoclip-sessie van Led Zeppelins “Black Dog”. Hij deed sessiewerk op Junior Brown’s Long Walk Back album en werkte mee aan verschillende Hendrix-gerelateerde opnamen, video’s en interviews. In 1999 maakte Mitchell deel uit van de Gypsy Sun Experience, samen met voormalig Hendrix-bassist Billy Cox en gitarist Gary Serkin. Hij verscheen ook op Bruce Cameron’s album Midnight Daydream waarop ook Billy Cox, Buddy Miles en Jack Bruce te horen waren.
DeathEdit
Hij bracht zijn laatste dagen door met het vieren van Hendrix’ muziek op de Experience Hendrix Tour van 2008. Bijna vier weken lang reisde de tour door de VS in 18 steden, eindigend in Portland, Oregon. Aan de tournee namen ook Billy Cox, Buddy Guy, Jonny Lang, Robby Krieger, Kenny Wayne Shepherd, Eric Johnson, Cesar Rosas, David Hidalgo, Brad Whitford, Hubert Sumlin, Chris Layton, Eric Gales, en Mato Nanji deel. Vijf dagen na het einde van de tournee overleed Mitchell in zijn slaap op 12 november, in zijn kamer in het Benson Hotel in Portland aan “natuurlijke oorzaken”. Mitchell verkeerde al jaren in slechte gezondheid als gevolg van alcoholproblemen. Hij was het laatste overlevende lid van de oorspronkelijke Experience. Mitchell was van plan Portland die dag te verlaten om terug te keren naar zijn huis in Engeland. Hij werd begraven in Seattle. Hij wordt overleefd door zijn vrouw, Dee, een dochter en twee kleinkinderen.