Er is een duidelijke hiërarchie aan het ontstaan in de Major League Soccer.
De Columbus Crew en Philadelphia Union hebben de afgelopen weken de zwakkere tegenstanders in de Eastern Conference verslagen, terwijl de Seattle Sounders door de overwinning van vrijdag op Los Angeles FC zijn opgeklommen naar de eerste plaats in de Western Conference.
Columbus en Philadelphia zijn de koplopers voor de meeste punten en het Supporters Shield, maar de twee partijen zijn niet gepland om elkaar te ontmoeten in fase 2.
Als de Crew en Union met elkaar zijn gepland in een van de laatste negen wedstrijden van Fase 2, die nog moeten worden aangekondigd, zou het de tweede trofee van het MLS-seizoen kunnen beslissen.
Portland heeft de eerste kroon van het winnen van het MLS Is Back-toernooi, en het lijkt terug in vorm te zijn om Seattle uit te dagen aan de top van het Westen.
Een groot aantal andere teams staat achter Seattle in de rij om mee te dingen naar de nummer 1 plaats in het Westen, en op basis van wat we hebben gezien tijdens de terugkeer van MLS naar de thuismarkten, kan het Westen meer drama hebben op de hele tafel als we de play-offs naderen.
26. San Jose Earthquakes (Vorige rangschikking: 21)
Er is slecht verdedigen, en dan is er wat de San Jose Earthquakes zaterdagavond deden.
In hun laatste drie nederlagen hebben de Quakes 18-3 punten tegen gekregen van Los Angeles FC, Seattle en Portland.
Dat totaal is meer dan wat negen van de tien teams in de play-offposities van de Eastern Conference hebben opgegeven in al hun reguliere seizoenswedstrijden. Dat gold voor alle 10 voordat Montreal zondag vier doelpunten toestond.
Manager Matias Almeyda verdient een deel van de schuld voor het niet maken van de juiste aanpassingen om het bloeden te stoppen, maar het frontoffice moet ook de fouten op zich nemen, omdat het nog steeds spelers op het rooster heeft die zijn overgebleven uit het tijdperk vóór Almeyda en die niet geschikt zijn om zijn man-marking stijl te spelen.
Almeyda laten gaan is op dit moment misschien niet de juiste keuze, maar als resultaten zoals die van zaterdag blijven opduiken, kunnen de Quakes geen excuses meer hebben om hem te houden voordat de transfers geregeld zijn.
25. Atlanta United (Vorige ranglijst: 24)
Het was een heel slecht sportweekend in Atlanta, dus laten we een positieve benadering proberen.
Tenminste Atlanta United is niet zo slecht als San Jose.
We weten dat dat op dit moment een ongelooflijk lage lat is om te leggen, maar het is ongeveer de enige oppepper die je fans van de Five Stripes kunt geven, die dit weekend ook zware verliezen van Georgia Tech football en de Atlanta Falcons moesten doorstaan.
The Five Stripes staan twee punten boven de laatste plaats in Chicago na hun verlies tegen Inter Miami, maar met het uitgebreide play-off veld op zijn plaats, zijn ze nog steeds slechts één punt achter op de 10e plaats FC Cincinnati.
24. Chicago Fire (Vorige rangschikking: 25)
Chicago heeft één punt uit zijn laatste drie wedstrijden in vergelijking met Atlanta United’s nul. Nogmaals, de lat om te slechten is vergelijkbaar met een beginnerssprong voor een amateur hoogspringer.
De Fire waren actief in de laatste derde in hun verlies tegen Orlando City, zoals Robert Beric zes schoten probeerde. Slechts één van hen ging echter op doel.
Ondanks dat Chicago zaterdag verloor met twee doelpunten meer dan Atlanta, toonde het tenminste enige belofte in de laatste derde.
23. Montreal Impact (Vorige ranglijst: 14)
Montreal had de moeilijkste week voor elk MLS-team op en buiten het veld.
De Impact leed woensdag een 3-1 nederlaag in Vancouver en moest vervolgens het hele continent over reizen om zich te vestigen in het noorden van New Jersey om zondag een “thuis” wedstrijd tegen Philadelphia te spelen in Red Bull Arena.
Het hielp Thierry Henry’s ploeg niet dat het met 10 man speelde in beide wedstrijden.
De uitworpen aan Rudy Camacho en Romell Quioto waren te voorkomen. Camacho stompte Fredy Montero in het been woensdag, en Quioto zwaaide een elleboog in de richting van Mark McKenzie’s hoofd zondag.
Als de Impact hun discipline herwinnen, kunnen ze nog steeds een solide seizoen samenstellen. Het op de zesde plaats staande team gaat woensdag op bezoek bij New England.
22. D.C. United (Vorige rangschikking: 22)
D.C. United is in het voordeel ten opzichte van de vier clubs onderaan omdat ze dit weekend tenminste geprobeerd hebben een voetbalwedstrijd te winnen. De Black and Red vochten terug om een 2-2 thuis gelijkspel te verdienen met Toronto FC door Griffin Yow’s eerste professionele doelpunt.
De belangrijkste tally van de wedstrijd zou uiteindelijk de eerste kunnen zijn, gescoord door Ola Kamara in de vijfde minuut. Kamara had zaterdag vier wedstrijden niet gescoord en had één doelpunt in zijn eerste 10 wedstrijden. Een terugkeer in vorm zou D.C. kunnen helpen om de prestaties te krijgen die het nodig heeft. FC Cincinnati (Vorige ranglijst: 26)
FC Cincinnati scoorde voor het eerst sinds de terugkeer uit MLS Is Back doelpunten in back-to-back wedstrijden.
Het doelpunt van Haris Medunjanin in Red Bull Arena leverde de tweedejaars ploeg drie punten op tegen de New York Red Bulls.
Nu moeten Jaap Stam en Co. erachter komen hoe ze moeten scoren als ze niet in Red Bull Arena spelen. Het doelpunt van Brandon Vazquez tegen NYCFC viel ook op de vaak gebruikte locatie.
Nummers 20-16: Vancouver, Colorado behalen wegoverwinningen
20. Nashville SC (Vorige rangschikking: 18)
Nashville’s ongeslagen reeks van vier wedstrijden eindigde door toedoen van het beste team in de competitie, maar er is niets mis met de uitbreidingsploeg die twee doelpunten tegen kreeg van de Columbus Crew in een nederlaag.
Columbus is de veel betere ploeg, en het toonde de hele wedstrijd in het Mapfre Stadium.
Gary Smith’s ploeg zal woensdag proberen een nieuwe ongeslagen run te beginnen in Nissan Stadium tegen D.C.
19. New York Red Bulls (Vorige rangschikking: 16)
Je kunt niet verliezen van FC Cincinnati als je een team bent dat op zoek is naar een duw in de rug van het klassement, maar dat is precies wat er gebeurde met de Red Bulls op zaterdagavond in hun thuisarena.
Als er iets is, zou je kunnen zeggen dat ze tenminste verloren op een spectaculair doelpunt, dat Haris Medunjanin plaatste uit een hoekschop.
De Red Bulls hebben niet goed gereageerd op het ontslag van Chris Armas, en het is moeilijk om erachter te komen waar hun vonk vandaan zal komen in de komende weken.
18. Vancouver Whitecaps (Vorige rangschikking: 23)
Er is maar één week nodig om de loop van het seizoen van een team te keren met de uitgebreide play-offs.
De Whitecaps rekenden af met 10-man Montreal en gingen vervolgens op pad om Real Salt Lake op zaterdag te verslaan. Vancouver was ook een man minder in het Rio Tinto Stadium, maar de openingstreffer viel 10 minuten voor Kyle Beckerman’s tweede geel.
In plaats van te wankelen toen RSL gelijk maakte in de 81e minuut, antwoordden de Caps drie minuten later via Lucas Cavallini.
De zes punten uit de laatste twee wedstrijden duwden de Whitecaps over de L.A. Galaxy naar de zevende plaats in het Westen.
17. Colorado Rapids (Vorige rangschikking: 20)
Vancouver’s sprong in het klassement werd mogelijk gemaakt door Colorado’s overwinning op de L.A. Galaxy.
Cole Bassett en Jonathan Lewis pikten elk een doelpunt mee in Dignity Health Sports Park, en Keegan Rosenberry leverde een van de beste defensieve prestaties van het weekend, omdat de Rapids de thuisploeg op vier schoten op doel hielden.
Rosenberry had zes tackles, vier onderscheppingen en vier opruimingen en was een van Colorado’s meest actieve spelers aan de bal met 92 aanrakingen.
Voor zaterdag hadden de Rapids rustig een fatsoenlijke reeks van vorm met een overwinning en drie gelijke spelen in fase 1 om hen in een Western Conference playoff-positie te brengen.
16. Inter Miami (Vorige rangschikking: 19)
Inter Miami’s overwinning op Atlanta was leuk, maar de uitbreidingsclub heeft dat eerder gedaan.
Het meest interessante deel van hun week was het afronden van de aankoop van Gonzalo Higuain.
Higuain en Blaise Matuidi markeerden de eerste van wat velen hopen dat een instroom van spelers van wereldklasse zal zijn voor de club met David Beckham als het gezicht.
Nos. 15-11: LAFC struikelt opnieuw
15. Los Angeles FC (Vorige rangschikking: 11)
Het voelt vreemd om te zeggen dat we eraan gewend raken om LAFC te zien verliezen van de beste teams in het Westen.
The Black and Gold ging voor de tweede keer onderuit tegen Seattle sinds de terugkeer uit Florida en zakte onder de rode streep naar de negende plaats. Het team van Bob Bradley heeft evenveel talent als elke ploeg in de competitie, maar het is gewoon niet te zien in de resultaten.
Het goede nieuws is dat LAFC deze week een uitstel krijgt van zijn zware schema met Vancouver en San Jose op bezoek. De ontmoeting van zondag met San Jose zou de ultieme let-out-your-frustration game kunnen zijn met de manier waarop de Quakes hebben afgestaan.
14. New England Revolution (Vorige Ranking: 15)
New England heeft de laatste weken niets indrukwekkends gedaan, maar het heeft ook geen grote fouten gemaakt die zijn play-off positie beïnvloeden.
De Revolution speelde New York City FC naar een doelpuntloos gelijkspel, wat een positief resultaat is gezien hoe de club speelt.
Bruce Arena’s ploeg is watertrappelen in de middenmoot van het Oosten, maar het zou een verrassingsteam kunnen zijn in de play-offs vanwege zijn leidinggevende ervaring en de chemie tussen de nieuwe aanvallende stukken die tegen die tijd zouden moeten komen.
Maar voor nu zijn de Revs een middle-of-the-pack team.
13. FC Dallas (Vorige rangschikking: 17)
FC Dallas heeft eindelijk zijn schietschoenen ontdekt en dat is een van de topverhalen uit het westen van de afgelopen weken.
Luchi Gonzalez’s ploeg schoot drie doelpunten langs Sporting Kansas City in een shootout met vijf doelpunten om zijn recente scoringsgolf te verhogen naar negen in drie uitwedstrijden.
Dit alles is gedaan terwijl Zdenek Ondrasek, die een van hun top aanvallende opties zou moeten zijn, werd overgeplaatst naar Europa.
Het verlies van Ondrasek zal worden geholpen door de vorm van Franco Jara, die vier doelpunten in de laatste drie wedstrijden heeft.
12. Minnesota United (Vorige ranglijst: 13)
Minnesota United verspeelde zaterdag een voorsprong van twee doelpunten tegen de Houston Dynamo, maar kwam toch nog weg met een gelijkspel.
Hoewel de Loons twee punten verloren, was het een positieve ontwikkeling om niet aan een nieuwe losing streak te beginnen nadat ze in drie opeenvolgende wedstrijden in Fase 1 ten onder gingen.
Minnesota moet zijn vorm van MLS Is Back nog herontdekken, en het kan moeilijk zijn om dat woensdag te vinden als het tegenover de roodgloeiende Crew staat.
11. Real Salt Lake (Vorige ranglijst: 10)
RSL toonde wat strijd door met een man minder te scoren tegen Vancouver, maar het kreeg drie minuten later een tegenslag om dat harde werk te verspillen.
De nederlaag was de tweede op rij voor de Claret en Cobalt, die op de rand staan van een enorme daling van hun positie.
RSL zal de komende week proberen zijn vorm te hervinden tegen de Galaxy en Minnesota, maar dat zijn niet bepaald de gemakkelijkste tegenstanders.
Nos. 10-6: Portland schuift terug in Top 10
10. Sporting Kansas City (Vorige plaats: 9)
Sporting KC voegde zich bij RSL in de groep van Western Conference-teams uit de top 10 van vorige week die in het weekend terugvielen.
Peter Vermes’ ploeg gebruikte een brace van Johnny Russell om zich te herpakken tegen FC Dallas, maar het kon het punt niet vasthouden omdat Ryan Hollingshead in de 86e minuut de winnende treffer maakte.
Door het verlies in combinatie met Seattle’s overwinning op LAFC is Sporting KC van de eerste plaats in het Westen gedaald, maar er is slechts één punt tussen hen en de Sounders.
9. LA Galaxy (Vorige ranglijst: 7)
Het zou geen MLS zijn zonder een van de heetste teams in de competitie onverwacht thuis uitgeschakeld te krijgen.
De zes-game ongeslagen run van de Galaxy eindigde in de handen van de Rapids, die een vatbare verdediging leken te hebben nadat ze 20 doelpunten in 11 wedstrijden hadden tegen gekregen.
De Galaxy zijn in elk van hun laatste twee wedstrijden doelpuntloos gebleven, en het 0-0 gelijkspel met San Jose ziet er slechter uit elke keer dat de Quakes worden vergast door een andere Western Conference mededinger.
8. Houston Dynamo (Vorige ranglijst: 8)
Houston staat op het punt om het post-Alberth Elis tijdperk in te gaan.
Op maandag maakte de Hondurese aanvaller die 34 doelpunten scoorde in vier seizoenen de overstap naar Boavista in Portugal, dezelfde club die Reggie Cannon van FC Dallas landde.
De Dynamo zijn niet hongeren voor aanvallende opties met Elis weg naar Europa, maar meer druk is nu op Mauro Manotas, Christian Ramirez en Darwin Quintero om scoringskansen te creëren.
Quintero leverde zaterdag een geweldige prestatie tegen zijn voormalige club Minnesota door een keer te scoren en vier van zijn zes schoten op doel te zetten.
7. Portland Timbers (Vorige Ranking: 12)
Portland outscored San Jose 7-2 in hun twee ontmoetingen in de laatste week.
De zes-doelpunten output zaterdag gaf ons een glimp van de Timbers aanval waarvan we dachten dat ze door de verdediging van tegenstanders zouden stormen vanaf het begin van fase 1.
Voor de fase 2 opener van zaterdag, Portland had een enkele overwinning na de MLS Is Back triomf en overschreed de twee-doelpunten grens bij één gelegenheid.
De overweldigende overwinning zou wonderen kunnen doen voor het vertrouwen van het team als het een week van Cascadia Cup-wedstrijden tegen Seattle en Vancouver nadert.
6. Toronto FC (Vorige ranglijst: 6)
Toronto FC ging het weekend in met de langste afwezigheid van de competitie van 10 dagen. Dat werd veroorzaakt door de unieke planning van de Canadese teams in Fase 1, die de drie teams opriepen om tegen elkaar te spelen.
The Reds hadden niet de beste prestaties in het weekend, maar ze slaagden er toch in om een punt te pakken op de weg op Audi Field.
De kwaliteit van Greg Vanney’s team zal worden getest in de komende week, als het moet worden geconfronteerd met collega-kandidaten voor de nummer 1 plaats in het Oosten in NYCFC en Columbus.
Nr. 5: New York City FC
Vorige plaats op de ranglijst: 3
NYCFC was de enige ploeg in de top vijf van vorige week die in het weekend niet won.
De Duiven speelden in het Gillette Stadium doelpuntloos gelijk met de Revolution en werden met 14-8 overklast, waarvan slechts vier pogingen op doel.
Het was verre van de scherpste aanvallende prestatie, maar NYCFC deed genoeg aan de defensieve kant van de bal om een punt te pakken.
Alle ogen zijn woensdag gericht op de club van Ronny Deila, die het in Red Bull Arena opneemt tegen Toronto FC in een strijd tussen de teams die op de vierde en vijfde plaats staan.
Nr. 4: Orlando City
Vorige rangschikking: 5
Orlando City bracht zijn ongeslagen reeks op zes wedstrijden door middel van een 4-1 overwinning op Chicago.
Chris Mueller en Nani noteerden elk een doelpunt en een assist in de beste aanvallende prestatie van de club sinds het begin van fase 1, en Junior Urso en Benji Michel scoorden elk een doelpunt in de laatste 12 minuten om de club’s zesde overwinning van het reguliere seizoen af te ronden.
Doordat Columbus en Philadelphia zo goed spelen, is Orlando niet in staat geweest om terrein te winnen op het duo, waardoor het op de derde plaats in het Oosten staat.
Nr. 3: Seattle Sounders
Vorige klassering: 4
De Sounders zijn de klasse van het Westen, dat misschien wel de moeilijkste conference van de twee is.
Seattle versloeg LAFC vrijdagavond met 3-0 en werd zo de tweede ploeg in het Westen die de grens van 20 punten overschreed.
Omdat het Westen een dieper programma van kwaliteitsteams lijkt te hebben, kan de jacht van de Sounders op het Supporters Shield te kort komen, terwijl de Crew en Union de zwakkere ploegen in het Oosten verslaan.
Brian Schmetzer’s ploeg staat voor twee moeilijkere taken in de komende week: bij Portland en de L.A. Galaxy.
Nr. 2: Philadelphia Union
Vorige plaats op de ranglijst: 2
Philadelphia heeft niet het moeilijkste schema gespeeld, maar het heeft een manier gevonden om de wedstrijden te winnen die het geacht werd te winnen.
Op zondag had de Union ten minste één speler van eigen bodem bijgedragen aan elk van hun vier doelpunten tegen 10-man Montreal in Red Bull Arena.
Jim Curtin’s ploeg heeft vijf van zijn laatste zes wedstrijden gewonnen, hoewel al die overwinningen plaatsvonden tegen teams lager dan de vijfde plaats in het Oosten. Het schema blijft de komende week gunstig met een trip naar FC Cincinnati en een thuiswedstrijd tegen Inter Miami.
Nr.1: Columbus Crew
Vorige ranglijst: 1
Columbus heeft een iets moeilijker schema gespeeld dan de Union omdat het sinds de herstart New York City FC tegenover zich heeft gehad.
The Crew zegevierde door Nashville met doelpunten van Pedro Santos en Gyasi Zardes om hun ongeslagen streak uit te breiden tot vijf wedstrijden.
De titel geloofsbrieven van Caleb Porter’s team zal meer worden getest dan die van Philadelphia in de komende week wanneer het Minnesota en Toronto FC tegenover zich heeft. Philadelphia speelt tegen FC Cincinnati en Inter Miami.
Als de Crew hun zegetocht verlengen, worden ze het eerste 30-punten team in MLS en versterken ze de gedachte dat ze de favorieten zijn om de MLS Cup en het Supporters Shield te veroveren.