door David Cecelski

Ik heb gisteren 5 kwart liter muscadine-druivenconserven opgemaakt. Mijn dochter en ik plukten de druiven van een wijnstok die mijn grootvader in de jaren dertig van de vorige eeuw plantte. Ik plukte aan de kant van het prieel bij het kippenhok, zij plukte aan de kant bij de schuur. Ze zong terwijl ze werkte en al gauw vulden we twee grote schalen met de zware, donkere druiven.

Terwijl mijn dochter haar koffers pakte voor school, waste ik de druiven, verwijderde de steeltjes en verjoeg een paar achtergebleven spinnen en papa langpoten. Toen scheidde ik de schillen en het vruchtvlees. Muscadines hebben een dikke schil, maar als je in de druiven knijpt, komen het vruchtvlees en de pitjes tevoorschijn. Ik deed de schillen in een kom, het vruchtvlees en de zaden in een andere. Het is een vervelend karweitje, maar toen ik eenmaal mijn ritme had gevonden, was het net zo rustgevend als het doppen van boterbonen of het ontpitten van maïs.

Toen ik klaar was, deed ik de pulp en de pitten in een pan en bracht ze aan de kook. Na een paar minuten zette ik het vuur uit, liet ze 10 of 15 minuten afkoelen en deed de pulp door een zeef om de zaden te verwijderen. Ik combineerde de schillen en pulp in een pot. Ik roerde er een kopje suiker door voor elk kopje druiven en bracht dat mengsel aan de kook. Tenslotte goot ik de hete conserven in gesteriliseerde potten en verzegelde ze, de muscadines, hun siroop en de herinnering aan het zingen van mijn dochter.