Turkoenen hebben inderdaad kleine hersenen en veel “betweters” die nog nooit op kalkoenen hebben gejaagd, vinden ze “dom”. Maar als het op jagen aankomt, zijn ze verre van dom – sterker nog, ze behoren tot de moeilijkste prooidieren om op te jagen en te doden. Ze zijn extreem op hun hoede. En ja — ze hebben een “zesde zintuig” en weten wanneer ze onder druk worden gezet of opgejaagd.
Hoe vaak heeft u niet gezien hoe perfect gecamoufleerde, onbeweeglijke jagers in een blinde hoek een groep kalkoenen, die er zo aan kwamen, plotseling stopten en als het ware “de lucht opsnoof”. Er is niets vreemds aan. Er is geen beweging of geluid, en toch “voelen” deze vogels dat alles niet in orde is. Het gebeurt zo vaak, en er is geen echte verklaring voor. De kalkoenen weten gewoon dat er iets mis is. Dat heet “natuur”.
Domestic kalkoenen zijn normaal “wit” van kleur. De meeste mensen denken dat alle kalkoenen wit zijn. Niet zo voor wilde kalkoenen. Er kan hier en daar een zeldzame albino voorkomen, maar voor het grootste deel zijn wilde kalkoenen zwart, met Toms die een levendige waaierkleur hebben, felgekleurde koppen, en vederpunten over hun hele lichaam. De zwarte kleur geeft kalkoenen de mogelijkheid op te gaan in hun boshabitat, waardoor ze moeilijk te zien zijn – vooral ’s nachts.
Velen denken dat wilde kalkoenen door de vorm van hun kop niet goed kunnen zien. Het volstaat te zeggen dat kalkoenen een van de scherpste en scherpste ogen hebben van alle vogelsoorten. De geringste beweging wordt opgemerkt. De meest onbeduidende “verandering” in hun “normale” omgeving, kleur of faunagroepering zal worden opgemerkt. Kalkoenen hebben ook een gespecialiseerde “taal” – geluiden die verschillende dingen betekenen – van waarschuwingen tot het oproepen van het andere geslacht, woede en troost.
Studies hebben de ingewikkeldheid van de kalkoengeluiden aangetoond – spinnen, kakelen, “schreeuwen”, en hinniken. Zij betekenen allen iets, en de verstandige jager, hoewel misschien niet in staat om specifiek deze roepen te “vertalen”, zal in staat zijn om de algemene “betekenis” van velen van hen te herkennen. Kalkoengeluiden worden niet alleen gemaakt om “van zich te laten horen.”
Een grote mythe is dat wilde kalkoen taai en wildachtig is. Het is bijna lachwekkend om mensen met Thanksgiving de jacht te horen afkraken en te horen zeggen dat ze “niet tegen wild kunnen”, terwijl ze zonder het te weten de wilde kalkoen voor zich uit schrokken (excuseer de woordspeling) en raaskallen. Wilde kalkoen heeft over het algemeen geen wildsmaak. Het heeft een rijke en volle smaak, maar dat komt omdat het scharrelkalkoen is, om het zo maar te zeggen, en niet onder dwang bewerkt voer krijgt dat allerlei chemicaliën en groeibevorderende middelen bevat. En vind je het niet geweldig als je op de verpakking van een tamme vogel ziet staan dat “de smaak is verbeterd” door de injectie van maximaal 10% (soms meer!) van een chemisch samengestelde vloeistof.
Wat je krijgt bij een wilde kalkoen is de natuur op zijn best. Wilde kalkoen smaakt naar wat hij eet — dat varieert van binnenlandse gewassen zoals maïs en bonen — tot bijna elke soort wild zaad. Het resultaat? Heerlijk eten. Wilde kalkoen — zelfs het borstvlees — smaakt meer naar het “donkere vlees” van tamme kalkoen, maar dat is helemaal niet erg. De smaak is mild, maar toch zeer smaakvol en vochtig. Wat de malsheid betreft: net als bij alle andere vogels of dieren, tam of wild, hangt dit af van de leeftijd, het soort voedsel en de beschikbaarheid. De meesten hebben tamme kalkoen gevonden die zo taai is als schoenleer. Hetzelfde geldt voor wilde kalkoen als het een “oude Tom” is, hoewel wilde kalkoen meestal heerlijk mals is en helemaal niet “kauwbaar.”
Sommigen zeggen dat kalkoenen niet echt slapen. Wij hebben geen idee waar dat vandaan komt. Kalkoenen slapen elke nacht op hun slaapplaats, meestal in hoge bomen om roofdieren uit de buurt te houden en om een hoog punt te hebben van waaruit ze het hele gebied kunnen overzien. Deze vogels slapen, zij het soms onrustig, en er is altijd een soort aangewezen “wachter” die zijn “oren” openhoudt, en de anderen in de troep waarschuwt als er iets niet in orde is (aanwezigheid van een roofdier zoals een uil, of het geluid van een gebroken tak; dat soort dingen).
Het is geen mythe dat kalkoenen zeer agressief kunnen zijn en alles zullen aanvallen als ze zich bedreigd voelen, of als ze denken dat hun territorium wordt aangetast (Toms zijn zeer territoriaal). Dat geldt ook voor mensen. En geloof me, hun snavels, klauwen en sporen kunnen een ravage aanrichten in een mens. Het zijn geen vogels die je met je kinderen wilt aaien.
Al met al zijn er “urban legends” ontstaan over wilde kalkoenen, meer uit gebrek aan kennis dan uit feiten. Wat men ook hoort over wilde kalkoenen, ze moeten iets goed doen! Hun populaties exploderen bijna exponentieel, tot grote ergernis van boeren en velen die in dichtbevolkte gebieden wonen, maar de glimlach die je op zoveel gezichten ziet, is die van jagers die hun karbonades likken en wachten tot het volgende seizoen voor wilde kalkoenen begint.