Kevin Harvick wist dat hij niet de snelste auto had voor de knock-out-kwalificatie van vrijdag op Las Vegas Motor Speedway.
Maar Harvick voorspelde ook dat de snelste auto niet de pole zou winnen voor de Pennzoil 400 van zondag op het 1,5-mijl lange circuit (15.30 uur ET op FOX, PRN en SiriusXM NASCAR Radio).
Hij had gelijk. Toen de auto’s bij het verstrijken van de seconden in de laatste ronde over de streep kwamen, was het Harvick met een snelheid van 180,517 mph (29,914 seconden) die de pole won en daarmee Daytona 500-winnaar Denny Hamlin met 0,010 seconden voorbleef.
Austin Dillon had de snelste auto in de training en volgens Harvick ook de snelste auto voor de kwalificatie. Maar Dillon kon niet beter doen dan vierde in de 12-auto draft die de geldronde vormde.
“De snelste auto in kwalificatietrim is vierde,” zei Harvick, die zijn eerste pole won in Las Vegas, zijn eerste van het seizoen en de 26e van zijn carrière. “Ik vertelde hen voordat we kwalificeerden vandaag dat de snelste auto vandaag niet de pole zou krijgen. In de laatste ronde zou het erop aankomen waar je was.
“Het is zeker anders. Het is een van die situaties waarin je niet echt weet waar je moet zijn. Ik had nog nooit echt in deze wagens gereden. Ze zijn een stuk sneller dan ze waren in de All-Star Race (vorig jaar), en de close-up snelheid was zo snel.
“We waren in staat om de bodem komen aan het begin van de tweede ronde (in de laatste ronde), en dat bracht ons naar de start / finish lijn in de tijd om het te maken (voordat de tijd verstreken). Er kwam zeker een beetje geluk bij kijken, maar de jongens hebben de afgelopen twee weken geweldig werk geleverd en echt vooruitgang geboekt in het krijgen van wat we nodig hebben in deze raceauto’s.”
Met NASCAR’s nieuwe competitie pakket in het spel, dit was geen gewone single-car kwalificatie sessie. In de laatste ronde, wachtten alle 12 van de pole-verkiesbare auto’s tot de laatst mogelijke seconde in de vijf-minuten periode om hun runs te beginnen.
Dat kostte Alex Bowman en Chase Elliott, die het niet haalden naar de start/finish lijn om een tweede ronde te beginnen voordat de tijd om was. Zowel Bowman als Elliott waren sneller dan Harvick, maar hun tijden werden niet toegestaan, waarbij Bowman de deadline van vijf minuten met een halve seconde miste en Elliott iets meer dan een seconde te laat aan de streep kwam.
Harvick’s no. 4 Stewart-Haas Racing Ford was de laatste auto die onder de streep aan de finish kwam.
Las Vegas inwoner Kyle Busch (179.706 mph) kwalificeerde zich als derde, gevolgd door Dillon en Richard Childress Racing teamgenoot Daniel Hemric. David Ragan, Kyle Larson, Ricky Stenhouse Jr., Jimmie Johnson en Joey Logano eisten respectievelijk de startposities zes tot en met tien op.
Bowman en Elliott werden 11e en 12e nadat ze er niet in slaagden een tweede ronde te rijden voordat de tijd om was.
“Het werd een beetje gek, maar het zijn de spelletjes die je gaat spelen door het hele ding van gewoon proberen om jezelf in de juiste positie, zijn de juiste afstand achter en nog steeds je auto handling goed,” zei Hamlin van de nieuwe kwalificatie format.
“Het zal interessant zijn gaan vooruit. Er zal zeker hier en daar wat slijtage zijn, maar zolang het spannender is, zijn we er helemaal voor.”
Het is zijn eerste pole in Las Vegas, zijn eerste van het seizoen en de 26e uit zijn carrière.
Monster Energy NASCAR Cup Series Qualifying Results Pennzoil 400 presented by Jiffy Lube
Las Vegas Motor Speedway
Las Vegas, Nevada
Friday, March 1, 2019
1. (4) Kevin Harvick, Ford, 180,517 mph.
2. (11) Denny Hamlin, Toyota, 180.457 mph.
3. (18) Kyle Busch, Toyota, 179.706 mph.
4. (18) Kyle Busch, Toyota, 179.706 mph.
4. (3) Austin Dillon, Chevrolet, 179.509 mph.
5. (8) Daniel Hemric #, Chevrolet, 179.480 mph.
6. (38) David Ragan, Ford, 179.450 mph.
7. (42) Kyle Larson, Chevrolet, 179.217 mph.
8. (17) Ricky Stenhouse #, Chevrolet, 179.450 mph.
(17) Ricky Stenhouse Jr., Ford, 178.607 mph.
9. (Jimmie Johnson, Chevrolet, 178.483 mph.
10. (22) Joey Logano, Ford, 177.889 mph.
11. (88) Alex Bowman, Chevrolet, 177.026 mph.
12. (9) Chase Elliott, Chevrolet, 176.858 mph.
13. (12) Ryan Blaney, Ford, 179.671 mph.
14. (13) Ty Dillon, Chevrolet, 179.635 mph.
15. (21) Paul Menard, Ford, 179.575 mph.
16. (34) Michael McDowell, Ford, 179.509 mph.
17. (14) Clint Bowyer, Ford, 179.426 mph.
18. (20) Erik Jones, Toyota, 179.396 mph.
19. (2) Brad Keselowski, Ford, 179.211 mph.
20. (24) William Byron, Chevrolet, 179.027 mph.
21. (43) Bubba Wallace, Chevrolet, 178.998 mph.
22. (41) Daniel Suarez, Ford, 178.992 mph.
23. (19) Martin Truex Jr, Toyota, 178.962 mph.
24. (47) Ryan Preece #, Chevrolet, 177.959 mph.
25. (10) Aric Almirola, Ford, 178.318 mph.
26. (95) Matt DiBenedetto, Toyota, 178.241 mph.
27. (37) Chris Buescher, Chevrolet, 178.218 mph.
28. (1) Kurt Busch, Chevrolet, 178.159 mph.
29. (6) Ryan Newman, Ford, 178.047 mph.
30. (32) Corey LaJoie, Ford, 177.293 mph.
31. (00) Landon Cassill, Chevrolet, 176.321 mph.
32. (96) Parker Kligerman(i), Toyota, 176.240 mph.
33. (51) Cody Ware #, Chevrolet, 172.392 mph.
34. (52) BJ McLeod(i), Ford, 169.705 mph.
35. (Matt Tifft #, Ford, 166.410 mph.
36. (66) Joey Gase(i), Toyota, 159.461 mph.
37. (77) Reed Sorenson, Chevrolet, 0.000 mph.
38. (15) Ross Chastain(i), Chevrolet, 0.000 mph.
Monster Energy NASCAR Cup Series Qualifying Results Pennzoil 400 presented by Jiffy Lube