Mikhail Gorbatsjov
De Liberty Medal 2008 van het National Constitution Center werd toegekend aan de voormalige Sovjetleider en Nobelprijswinnaar voor de Vrede Mikhail Gorbatsjov voor zijn moedige rol bij het beëindigen van de gevaarlijke, decennialange Koude Oorlog en bij het geven van hoop en vrijheid aan miljoenen mensen die achter het IJzeren Gordijn leefden. De openbare uitreiking van de Liberty Medal vond plaats op donderdag 18 september 2008 in het National Constitution Center in het historische Philadelphia, en vormde mede de aanzet tot de internationale herdenking van de 20e verjaardag van de val van de Berlijnse Muur in 2009.
Na in 1980 het jongste volwaardige lid van het Politburo te zijn geworden, werd Gorbatsjov in 1985 benoemd tot Secretaris-Generaal van de Communistische Partij, klaar om het Sovjetsysteem te hervormen, wat al lang had moeten gebeuren. Zes jaar lang drong hij aan op democratisering door glasnost (openheid) en perestrojka (herstructurering) te bevorderen. Dit beleid gaf de bevolking van de Sovjet-Unie en Oost-Europa een stem, hetgeen resulteerde in een ongekende uitbreiding van de vrijheid van vergadering, meningsuiting en reizen, alsmede van godsdienstvrijheid. In 1988 kondigde Gorbatsjov aan dat de Sovjet-Unie de Brezjnev-doctrine zou laten varen en de Oostbloklanden zou toestaan hun eigen binnenlandse aangelegenheden te bepalen. Gorbatsjovs weigering om militair in te grijpen in Oosteuropese aangelegenheden gaf hoop aan hen die worstelden om een einde te maken aan vier decennia van Sovjet-controle. Uiteindelijk creëerde zijn beleid het klimaat dat leidde tot de val van de Berlijnse Muur in november 1989. Gorbatsjov werd in 1990 gekozen tot de eerste uitvoerende president van de Sovjet-Unie.
Het is toepasselijk dat de Liberty Medal aan Gorbatsjov zal worden uitgereikt door president George H.W. Bush, voorzitter van het National Constitution Center. Toen Bush president van de VS was, stelde zijn vriendschap en politieke alliantie met Gorbatsjov de twee supermachten van de wereld in staat hun decennialange rivaliteit vreedzaam te beëindigen. Gorbatsjov vertrouwde en waardeerde hun vriendschap zelfs zozeer dat, toen de Sovjetvlag voor de laatste keer in het Kremlin werd gestreken, de persoon die hij belde president Bush was. Hun partnerschap is symbolisch voor de manier waarop Gorbatsjov oude vijandigheden heeft overstegen om de zegeningen van de vrijheid te verspreiden.