Ze zijn er en dan zijn ze weer weg –
letterlijk in een oogwenk!
Het wangslijmvlies is een “derde ooglid” dat zich uitstrekt van de binnenhoek van het oog tot de buitenhoek. U kunt het zien wanneer een vogel (zoals deze Zwarte Gier) – of bepaald ander schepsel – met de ogen knippert. Het is dunner en doorzichtiger dan de vleeskleurige boven- en onderoogleden die we allemaal kennen, en het nictitating membraan zorgt voor een zekere mate van zichtbaarheid en beschermt tegelijkertijd het oog. De snavels (en dus de koppen) van vogels zijn kwetsbaar tijdens het foerageren, vliegen, graven en duiken, tijdens het voeden van jongen en het verzamelen van materiaal voor nesten, enz., zodat extra oogbescherming heel waardevol is.
Het nictiterende membraan is wijdverspreid bij bijna alle gewervelde dieren, met inbegrip van vissen, amfibieën, reptielen (waartoe ook vogels behoren), en zoogdieren. Bij de mens en andere primaten bestaat het slechts als een rudimentaire structuur.
We zien het niet vaak, maar deze foto’s tonen de bril van de natuur in actie. (Wees gewaarschuwd: ze hebben de neiging om de vogels een beetje een demonische blik te geven!)
Het nictitating membraan is zichtbaar op deze Amerikaanse kraai –
– en deze Anna’s Kolibrie
En ook op deze Hairy Woodpecker (zoals waargenomen door een Dark-eyed Junco!)
Hier ziet u het vliesje op een vrouwtje Donsspecht.
Krabben houdt zijn eigen gevaren in voor deze Zeearend…
Op een jonge Raaf, nu zie je het…
…en nu, jij niet!
Sappige vruchten hebben hun eigen gevaren…
Een Grote Blauwe Reiger preens, ogen beschermd…
Het membraan beschermt de ogen van deze Gestapelde Specht als hij eet
…en als hij een nestholte uitbeitelt-
En Gregg Thompson brengt ons deze Belted Kingfisher die zijn ogen beschermt terwijl hij een kronkelende slijmvis onder controle krijgt:
###
Luister naar onze show over het nictitating membraan – Nictitating Membranes, Nature’s Goggles.