“Wat is het verschil tussen al die fair trade labels?” Het is een vraag die we vaak krijgen bij Fair World Project. En nu is er een bijgewerkte set hulpmiddelen om die vraag te helpen beantwoorden, dankzij een wereldwijde coalitie van academici en fair trade-organisaties. De bijgewerkte International Guide to Fair Trade Labels biedt een diepgaande analyse van de belangrijkste fair trade labels op de wereldmarkt en schetst de huidige trends in ethisch labelen en de fair trade beweging.
Deze nieuwe editie van de International Guide to Fair Trade Labels komt op een scharniermoment voor de wereldwijde fair trade beweging. Nooit is de term “fair trade” zo wijdverbreid geweest. Maar ook is de term nog nooit zo vaak misbruikt door iedereen, van de president van de VS tot marketeers uit het bedrijfsleven. Afgelopen najaar heeft de wereldwijde beweging het Fair Trade-handvest gelanceerd, waarin de fair trade-waarden worden verwoord in de context van een wereld waarin de ongelijkheid wereldwijd toeneemt en waarin niet alleen wordt gepleit voor eerlijker toeleveringsketens, maar ook voor een visie op duurzame, lokale ontwikkeling overal ter wereld. Tegelijkertijd hebben steeds meer grote voedingsbedrijven hun eigen keurmerken gelanceerd, waarbij ze hun eigen plannen voor maatschappelijk verantwoord ondernemen onder de aandacht brengen met keurmerken die weinig transparantie bieden maar veel marketing. De wereldwijde focus van de gids benadrukt ook de manieren waarop een “fair trade”-label in een binnenlandse context iets heel anders betekent in de VS dan in landen als Frankrijk of India.
Not all Fair Trade Labels Are Created Equal
De analyse van de internationale gids is geworteld in de principes van eerlijke handel en de handelsaanpak die is vastgelegd in het Fair Trade Charter. De normen worden geëvalueerd op basis van de mate waarin ze voldoen aan de volgende doelstellingen, die hun grondslag vinden in de VN Duurzame Ontwikkelingsdoelen (SDG’s):
- Focus op het bereiken van inclusieve economische groei
- Fatsoenlijk werk &betere lonen & inkomens
- Empowerment van vrouwen
- Bescherming van de rechten van kinderen
- Voeding van biodiversiteit & het milieu
- Beïnvloeding van overheidsbeleid
- Betrokkenheid van burgers bij de opbouw van een rechtvaardige wereld
De analyse van de gids maakt duidelijk: eerlijke handel is een beweging die het eens is geworden over een aantal collectieve definities en doelstellingen. En sommige labels die zichzelf “eerlijk” of “ethisch” noemen, voldoen niet aan die normen. Helaas behoren die labels tot de meest voorkomende die hier in de VS in de schappen van kruidenierswinkels te vinden zijn.
De gids maakt onderscheid tussen “fair trade labels”, “vrijwillige duurzaamheidsprogramma’s” en “duurzame ontwikkelingslabels”. Tot de eerste behoren bekende labels als Fairtrade International, Fair Trade USA, maar ook de minder bekende labels Fair for Life, Small Producers Symbol (SPP). De onderzochte normen voor duurzame ontwikkeling omvatten de bekende kleine groene kikker van Rainforest Alliance – UTZ Certified, en minder bekende normen met meerdere belanghebbenden, waaronder het Better Cotton Initiative. De onderzochte vrijwillige duurzaamheidsprogramma’s omvatten een reeks door bedrijven geleide programma’s die strikt van toepassing zijn op de toeleveringsketens van één bedrijf, waaronder de C.A.F.E.-praktijken van Starbuck, CocoaLife van Mondelez, het CocoaPlan van Nestle en het Nespresso Quality Program AAA. Deze bedrijfsprogramma’s variëren sterk, zowel in vereisten, methoden (bijvoorbeeld hoe naleving wordt gecontroleerd), en in transparantie – sommige van de normen zijn niet beschikbaar voor openbare beoordeling.
Corporate-Led Labels Get Low Marks
Kijkend naar de ranglijsten van hoog naar laag, is er een overkoepelend thema dat heel duidelijk is: door bedrijven geleide programma’s krijgen over de hele linie lage cijfers (en veel rode balken). Of het nu gaat om een fair trade-label of een label dat “duurzame ontwikkeling” claimt, het is overduidelijk hoe belangrijk het is om de beoogde begunstigden (boeren en/of arbeiders) te betrekken bij elke stap van het schrijven en implementeren van de standaard om een sterke standaard op te bouwen die echt effect heeft voor die begunstigden.
Vaak worden certificeringsnormen gerangschikt van zwak naar sterk. Maar wat deze analyse ons herinnert is dat het probleem niet alleen is dat een norm zwak is. Het probleem is dat een norm niet is opgesteld om de boeren en arbeiders ten goede te komen. Van C.A.F.E.-praktijken tot Fair Trade USA en Rainforest Alliance, het is duidelijker dan ooit dat deze door bedrijven geleide of ontwikkelde labels er zijn om een stempel van goedkeuring op de toeleveringsketen te zetten, maar niet om verandering teweeg te brengen.
Domestic Fair Trade: Verschillende definities op verschillende plaatsen
In eerste instantie was de term “eerlijke handel” van toepassing op producten en gewassen die in het zogenaamde Zuiden werden geteeld of geproduceerd en met het Noorden werden verhandeld. De gids belicht de groeiende beweging om het gebruik van de term “eerlijke handel” uit te breiden en toe te passen op producten die in eigen land worden geteeld en geconsumeerd. Hoe die “binnenlandse eerlijke handel” eruitziet, verschilt sterk naargelang het gaat om India, Frankrijk of de VS, de drie gevallen die in de gids het dichtst worden bekeken. In India, dat van oudsher door zowel eerlijke handelaars als kolonialisten als een “producerend land” wordt beschouwd, ontwikkelen boeren en ambachtslui binnenlandse markten voor hun goederen in speciale eerlijke-handelswinkels. In Frankrijk organiseren verschillende kleinschalige boereninitiatieven zich om de lage prijzen, de prijsvolatiliteit en andere problemen waarmee boeren over de hele wereld worden geconfronteerd, aan te pakken. Zij brengen hun producten op de markt met de labels Agri-Ethique en Biopartenaire.
Hier in de VS is het grootste deel van wat in eigen land wordt geteeld en het label “fair trade” draagt, afkomstig van toeleveringsketens die in niets lijken op die welke de Franse labels aanduiden. In plaats van de nadruk te leggen op kleinschalige boeren, ligt de nadruk meer op arbeidsbescherming op grootschalige boerderijen. Landarbeiders hebben absoluut behoefte aan arbeidsbescherming. In feite zijn landarbeiders in de VS vrijgesteld van een aantal arbeidsbeschermingen die andere arbeiders wel genieten, zoals wetten op minimumloon en overwerk, vrijheid van vereniging en organisatie, en wetten op kinderarbeid.
Labor Justice in Labeling
De grootschalige, plantage-achtige landbouw in de VS heeft directe wortels in de slavernij en de koloniale vormen van landbouw die afhankelijk zijn van gratis en/of zeer goedkope uitgebuite arbeid. Door zich te richten op de ingehuurde arbeidskrachten op deze boerderijen, hebben “fair trade”-keurmerken voor producten in de VS de kant gekozen van de plantage-eigenaren en koloniale machten die kleinschalige boeren wereldwijd hebben georganiseerd om te bestrijden.
In een recent voorbeeld hiervan heeft Fair Trade USA, in plaats van hun lot (en hun keurmerk) te schenken aan de kleinschalige melkveehouders die vechten tegen de toenemende consolidatie in de sector, samen met Chobani een zuivelstandaard gelanceerd die zich richt op landarbeiders – een ontwikkeling waar de arbeiders zelf sceptisch tegenover staan. Het keurmerk van Fair Trade USA is ook bedoeld voor producten die worden verbouwd op grote gemechaniseerde boerderijen in Arizona, die op de markt worden gebracht onder namen als Wholesum Harvest, en niet voor voedsel dat wordt verbouwd door kleinschalige boeren die moeite hebben om hun land te behouden en toegang te krijgen tot de markt.
Er zijn keurmerken op de Amerikaanse markt die iets dichter in de buurt komen van de fair trade-visie om de machtsverhoudingen in de toeleveringsketens te verschuiven, zoals het keurmerk “Food Justice Certified” van het Agricultural Justice Project. Er zijn ook verschillende normen die specifiek gericht zijn op arbeidsrechtvaardigheid voor arbeiders, maar die de term “fair trade” vermijden om te beschrijven wat ze doen. EFI’s “Responsibly Grown, Farmworker Assured”-label en het “Fair Food Program” van de Coalition of Immokalee Workers richten zich in plaats daarvan op arbeiderseducatie, organisatie en handhaving van arbeidsrechten. Hun modellen verschillen, maar in beide gevallen staan werknemersorganisaties vooraan bij het vaststellen van normen en handhavingsmechanismen, waardoor ze veel beter zijn toegerust om werknemers te ondersteunen dan Fair Trade USA, het meest voorkomende “fair trade”-label op de binnenlandse markt van de VS, dat geen werknemersvertegenwoordigers in zijn raad van bestuur of adviescomité heeft.
Fair Trade Fashion in the Spotlight
Deze editie van de International Guide to Fair Trade Labels bevat ook een sectie waarin aandacht wordt besteed aan de twee certificeringen die momenteel een fair trade-label voor mode- en huishoudartikelen aanbieden, Fairtrade International en Fair Trade USA.
Voordat we verder gaan, is het relevant op te merken dat kleinschalige fair trade-ambachtslieden al sinds het prille begin van de fair trade-beweging juwelen, handwerk, modeaccessoires en kleding maken. In feite liggen deze makers, vaak vrouwen, aan de oorsprong van fair trade als een solidair partnerschap, waarbij hun goederen verkocht worden door geloofsgroepen die nu de winkels van Ten Thousand Villages en SERRV vormen. Deze artisanale goederen hebben in het verleden geen certificeringslabel gedragen. In plaats daarvan werden ze verhandeld door missiegedreven kleine ondernemingen en solidariteitsondernemingen, waaronder de hierboven genoemde initiatieven, en talloze kleine ondernemingen zoals die welke in de V.S. de Fair Trade Federation vormen. Tegenwoordig hebben sommige fairtrade-handelsgroepen zich aangesloten bij de World Fair Trade Organization en hun garantiesysteem, dat een beter model is voor hun kleinschalige productie en hun missiegerichte model.
De toeleveringsketens die door Fairtrade International en Fair Trade USA worden gecertificeerd, zijn niet die van kleinschalige handwerkslieden. In plaats daarvan ligt de nadruk op fabrieksproductie. Fairtrade certificering van welke aard dan ook voor de productie van kleding heeft in de loop der jaren veel weerstand opgeroepen bij voorstanders van arbeidsrechten en anti-sweatshop, die zich afvragen of een jaarlijkse inspectie wel voldoende bescherming biedt aan de arbeiders en of het moeilijk is om de verantwoordelijkheid in lange, complexe toeleveringsketens te traceren.
Fairtrade International en Fair Trade USA hanteren zeer verschillende benaderingen voor het certificeren van fairtrade mode. In de gids worden de twee normen naast elkaar gelegd. Om een product in aanmerking te laten komen voor zijn fair trade-label, stelt Fairtrade International eisen van het veld tot de fabriek. De norm van Fair Trade USA daarentegen stelt alleen eisen voor de laatste snij- en naaifase. De normen verschillen ook sterk wat betreft de eisen voor leefbare lonen, vrijheid van vereniging, overwerk en andere werknemersbeschermingen. Ook de eisen voor transparantie bij de etikettering lopen sterk uiteen, zoals in de gids wordt uiteengezet. Dit is een belangrijk punt, dat nu al op de markt zichtbaar wordt doordat grote merken de certificering van Fair Trade USA gebruiken om hun productie te “fairwashen”.
Wie profiteert: Wie profiteert: bedrijven of boeren en arbeiders?
Meer dan twee decennia na het bestaan van fair trade-etiketten ligt er een overvloed aan etiketten in de schappen van de supermarkt. Veel artikelen over certificering beginnen met een vraag of een verklaring over “etiketteringsmoeheid”, hoe zo velen van ons worden overweldigd of verward door alle certificeringen en labels die er zijn. Maar de realiteit is dat deze verwarring geen toeval is. Het is in het belang van de vele corporate marketeers die nieuwe labels en nieuwe reclamecampagnes creëren om mensen in verwarring te houden. Veel van de nieuwe labels die er zijn, komen op de markt omdat bedrijven een lagere standaard willen om aan te voldoen (zie Mondelez’ CocoaLife, dat geen minimumprijzen voor worstelende cacaoboeren omvat), of omdat degenen die zich inzetten voor strenge normen gefrustreerd zijn door de verwatering door bedrijven en een label willen dat hun waarden beter vertegenwoordigt (zie het Small Producers Symbol, de enige certificering die eigendom is van en gecontroleerd wordt door kleinschalige boeren).
De nieuwe International Guide to Fair Trade Labels biedt zowel een diepgaande analyse als duidelijke rangschikkingen, zodat kopers kunnen begrijpen wat elke certificering betekent – en die informatie kunnen gebruiken om institutionele inkoopbeslissingen te sturen. Als onderdeel van de uitgave van de gids, heeft Fair World Project ook een bijgewerkt exemplaar van de “Reference Guide to Fair Trade and Labor Justice Programs” beschikbaar. Deze handige gids van één pagina legt de belangrijkste aandachtspunten van elk label uit en kent aan elke norm een lettercijfer toe op basis van de belangrijkste criteria, gebaseerd op de analyse van de gids.