Hier, terwijl de oorzaak van de brand in de Notre-Dame kathedraal en de omvang van de schade nog steeds wordt vastgesteld, verkennen we de geschiedenis van Notre-Dame de Paris (“Onze-Lieve-Vrouw van Parijs” in het Frans), en delen 10 verrassende feiten…

Er zijn vier iteraties geweest van heilige gebouwen op de plek waar Notre-Dame staat. De bouw van de kathedraal heeft 200 jaar geduurd. De bouw begon in 1163 tijdens het bewind van koning Lodewijk VII en de eerste steen zou zijn gelegd in aanwezigheid van paus Alexander III. De bouw van de kathedraal, waarvan het interieur 427 bij 157 voet (130 bij 48 meter) groot is, werd voltooid in 1345.

• Notre-Dame brand “niet het slechtste hoofdstuk in haar 850-jarige geschiedenis”
• Het wonder van middeleeuwse kathedralen
• Mijn favoriete plek: Parijs, Frankrijk (exclusief voor The Library)

De Engelse koning Hendrik VI werd in 1431 tot koning van Frankrijk gekroond in de Notre-Dame, twee jaar na zijn kroning in Westminster Abbey in 1429. En in 1804 werden Napoleon I en Josephine in Notre-Dame gekroond tot keizer en keizerin van Frankrijk.

Notre-Dame was ook gastheer van een aantal beroemde koninklijke huwelijken: Jacobus V, koning van Schotland, trouwde er in 1537 met Madeleine van Valois; Mary, koningin der Schotten trouwde in 1558 in Notre-Dame met haar eerste echtgenoot (Franciscus, dauphin van Frankrijk); en koning Karel I van Engeland trouwde in 1625, kort na zijn troonsbestijging, bij volmacht voor Notre-Dame met zijn vrouw, Henrietta Maria van Frankrijk.

Requiemissen werden in Notre-Dame gehouden voor de presidenten Charles de Gaulle (die in de Tweede Wereldoorlog het Franse verzet tegen nazi-Duitsland leidde) en François Mitterrand (president van Frankrijk van 1981 tot 1995).

In de 18e eeuw werd Notre-Dame geplunderd door koning Lodewijk XIV. Volgens National Geographic: “In de 18e eeuw verschoven de ideeën over architectonische smaak radicaal. Halverwege de regeerperiode van Lodewijk XIV onderging de eerbiedwaardige kathedraal een radicale en controversiële make-over, een ‘restauratie’ die volgens latere generaties meer schade aanrichtte dan eeuwen van slijtage.

“Het oksaal, bezaaid met beeldhouwwerken, werd neergehaald. De gebrandschilderde ramen uit de 12e en 13e eeuw werden vervangen door helder glas. Alleen de drie roosvensters van Notre-Dame hebben nog veel van hun oorspronkelijke beglazing. Een pilaar van de centrale deuropening werd afgebroken om grote processierijtuigen doorgang te verlenen.”

Notre-Dame leed nog meer schade en verwoesting tijdens de Franse Revolutie (1787-99): beschouwd als “een symbool van de macht en agressie van kerk en monarchie”, werd het gebouw geplunderd; beelden en standbeelden werden vernietigd; lood van het dak werd geplunderd voor kogels en een aantal bronzen klokken werd omgesmolten om kanonnen te maken, aldus National Geographic. Tegen het einde van de revolutie was Notre-Dame “een schaduw van zijn vroegere zelf” en was ontkerstend.

In een vergelijking van de brand van 2019 met de ravage die werd aangericht tijdens de Franse Revolutie, vertelde Dr. Emily Guerry aan History Extra: “Zelfs tijdens de Franse Revolutie hadden we niet de helft van dit niveau van verwoesting. Wat plaatsvond tijdens de Franse Revolutie was gerichte beeldenstorm – heilige beelden werden vernietigd vanwege de perceptie dat ze geassocieerd werden met het Ancien Régime (het politieke en sociale systeem van Frankrijk van de late Middeleeuwen tot 1789); oude katholieke tradities; en tirannie; het was een poging om de macht van Notre-Dame te vernietigen. Deze brand is een heel ander soort vernietiging.”

In 1801 tekende de regering van Napoleon Bonaparte een concordaat met de Heilige Stoel op grond waarvan de katholieke kerk de controle over de Notre-Dame zou terugnemen. Nadat Napoleon had besloten dat zijn kroningsplechtigheid daar zou plaatsvinden, liet hij de herstellingswerken snel aanvangen en liet hij de straten waarlangs de stoet zou passeren, namelijk de rue de Rivoli, de Place du Carrousel en de Quai Bonaparte, vóór zijn kroning in 1804 volledig plaveien.

Maar ondanks de inspanningen van Napoleon bleef de Notre-Dame in slechte staat en was hij van binnen half geruïneerd. Victor Hugo’s roman Notre-Dame de Paris uit 1831, in het Engels gepubliceerd als The Hunchback of Notre Dame, was de aanzet tot een campagne om de kathedraal verder te restaureren. De romantische literaire beweging “greep de kathedraal aan als een symbool van Frankrijks glorieuze christelijke verleden” en voerde krachtig campagne om de kathedraal in zijn oude glorie te herstellen. In 1844 werd de beroemde Franse architect Eugène Emmanuel Viollet-le-Duc aangesteld om een volledige restauratie van de Notre-Dame te leiden – een project dat zich over bijna 20 jaar uitstrekte.

Hugo’s boek werd in 1996 verfilmd door Disney, The Hunchback of Notre Dame.

In 1909 werd de tragische Franse heldin Jeanne d’Arc, die een Frans leger naar de overwinning op de Engelsen leidde bij het Beleg van Orléans (1428-29) tijdens de Honderdjarige Oorlog en later door de Engelsen als ketter op de brandstapel werd gezet, zalig verklaard in de Notre-Dame kathedraal van Parijs door Paus Pius X. Dit is een erkenning door de katholieke kerk van de toegang van een dode tot de hemel.

• De echte Jeanne d’Arc (exclusief voor The Library)

De kathedraal raakte beschadigd tijdens de Eerste Wereldoorlog. Volgens de Washington Post troffen in 1914 meer dan twee dozijn Duitse granaten de kathedraal en werden de houten stellingen in brand gestoken, die op hun beurt het eikenhout van het dak in brand staken.

“Het lood dat gebruikt werd om het dak af te dichten smolt, wat op zijn beurt de houten kerkbanken in brand stak. Gebrandschilderde ramen en pilaren en beelden werden verwoest,” meldt de Post.

Maar gelukkig bleef, net als bij de brand in de Notre-Dame van 2019, veel van de oorspronkelijke gevel van de kathedraal intact.

Tijdens de Tweede Wereldoorlog werd gevreesd dat Duitse soldaten de beroemde middeleeuwse glas-in-loodramen van de Notre-Dame, waaronder drie roosvensters uit de 13e eeuw, zouden vernielen. Het glas werd daarom verwijderd en pas na de oorlog teruggeplaatst.

De bourdon – Emmanuel genaamd – is een van de beroemdste klokken van Notre-Dame en heeft geluid bij de meeste belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van Frankrijk, aldus de Guardian, waaronder de kroning van koningen, pauselijke bezoeken en ter gelegenheid van het einde van twee wereldoorlogen. Het werd ook geluid ter gelegenheid van de vernietiging van de twin towers van het World Trade Center in New York op 11 september 2001. Direct na de brand van 2019 blijft de omvang van de schade aan de klokken onduidelijk.

Emma Mason is Digital Editor bij History Extra.