KindertijdEdit

Octavia werd waarschijnlijk geboren tussen 69 en 66 v. Chr. Octavia, volle zuster van Augustus, was de enige dochter uit het tweede huwelijk van Gaius Octavius met Atia Balba Caesonia, nicht van Julius Caesar. Octavia werd geboren in Nola, het huidige Italië; haar vader, een Romeinse gouverneur en senator, stierf in 59 v. Chr. aan een natuurlijke dood. Haar moeder hertrouwde later met de consul Lucius Marcius Philippus. Octavia bracht een groot deel van haar jeugd door op reis met haar ouders. Marcius was belast met de opvoeding van Octavia en haar broer Octavianus, de latere Augustus.

Eerste huwelijkEdit

Ergens vóór 54 v. Chr. zorgde haar stiefvader ervoor dat zij met Gaius Claudius Marcellus trouwde. Marcellus was een man van consulaire rang, een man die haar waardig werd geacht en in 50 v. Chr. consul was. Hij was ook lid van de invloedrijke Claudiaanse familie en stamde af van Marcus Claudius Marcellus, een beroemd generaal in de Tweede Punische oorlog. In 54 v. Chr. zou haar oudoom Caesar erop gebrand zijn geweest dat zij van haar man zou scheiden, zodat zij met Pompeius kon trouwen, die zojuist zijn vrouw Julia had verloren (de dochter van Julius Caesar, en dus Octavia’s achterneef in de eerste graad). Het echtpaar wilde niet scheiden, dus in plaats daarvan sloeg Pompeius het voorstel af en trouwde met Cornelia Metella. Octavia’s echtgenoot bleef zich dus verzetten tegen Julius Caesar, ook in het cruciale jaar van zijn consulschap 50 v. Chr. Er brak een burgeroorlog uit toen Caesar in 49 v. Chr. vanuit Gallië Italië binnenviel.

Marcellus, een vriend van Cicero, was aanvankelijk een tegenstander van Julius Caesar toen Caesar Italië binnenviel, maar nam niet de wapens op tegen de oudoom van zijn vrouw in de Slag bij Pharsalus, en werd uiteindelijk door hem vergeven. In 47 v. Chr. kon hij bij Caesar bemiddelen voor zijn neef en naamgenoot, ook een voormalig consul, die toen in ballingschap leefde. Vermoedelijk bleef Octavia bij haar echtgenoot wonen vanaf het moment van hun huwelijk (zij zou tussen de 12 en 15 jaar zijn geweest toen zij trouwden) tot de dood van haar echtgenoot. Zij hadden drie overlevende kinderen: Claudia Marcella Major, Claudia Marcella Minor en Marcus Claudius Marcellus. Alle drie werden in Italië geboren. Hoewel volgens de anonieme Περὶ τοῦ καισαρείου γένους Octavia Marcellus vier zonen en vier dochters baarde. Haar echtgenoot Marcellus stierf in mei 40 v.C.

Tweede huwelijkEdit

Op grond van een senatoriaal decreet trouwde Octavia in oktober 40 v.C. met Marcus Antonius, als zijn vierde vrouw (zijn derde vrouw Fulvia was kort daarvoor overleden). Dit huwelijk moest worden goedgekeurd door de Senaat, omdat zij zwanger was van het kind van haar eerste echtgenoot, en was een politiek gemotiveerde poging om de ongemakkelijke alliantie tussen haar broer Octavianus en Marcus Antonius te verstevigen; Octavia schijnt echter een trouwe en loyale echtgenote van Antonius te zijn geweest. Tussen 40 en 36 v. Chr. reisde zij met Antonius naar verschillende provincies en woonde met hem in zijn Atheense herenhuis. Daar voedde zij haar kinderen bij Marcellus op en ook Antonius’ twee zonen; Antyllus en Iullus, alsmede de twee dochters uit haar huwelijk met Antonius, Antonia Major en Antonia Minor die daar werden geboren.

OnderbrekingEdit

De alliantie werd zwaar op de proef gesteld doordat Antonius Octavia en hun kinderen in de steek liet ten gunste van zijn vroegere geliefde koningin Cleopatra VII van Egypte (Antonius en Cleopatra hadden elkaar in 41 v. Chr. ontmoet, een interactie die resulteerde in Cleopatra die een tweeling baarde, een jongen en een meisje). Na 36 v. Chr. keerde Octavia met de dochters uit haar tweede huwelijk terug naar Rome. Bij verschillende gelegenheden trad zij op als politiek adviseur en onderhandelaar tussen haar man en broer. In de lente van 37 v. Chr. bijvoorbeeld, terwijl zij zwanger was van haar dochter Antonia Minor, werd zij essentieel geacht voor een wapendeal in Tarentum, waarbij Antonius en Augustus overeenkwamen elkaar te helpen in hun Parthische en Siciliaanse veldtochten. Ze werd geprezen als een “wonder der vrouwheid”. In 35 VC, nadat Antonius een rampzalige veldtocht had gevoerd in Parthië, bracht zij verse troepen, proviand en fondsen naar Athene. Daar had Antonius een brief voor haar achtergelaten, waarin hij haar opdroeg niet verder te gaan. Marcus Antonius scheidde van Octavia op het einde van 33 VC. In 33 stuurde Antonius mannen om haar uit zijn huis in Rome te zetten. Zij werd de enige verzorgster van hun kinderen, behalve van Antyllus die al bij zijn vader in het Oosten was. Na Antonius’ zelfmoord in 30 v. Chr. executeerde haar broer Antyllus, maar stond Octavia toe de kinderen van Antonius zelf en van Cleopatra op te voeden (de twee zonen Alexander Helios en Ptolemaeus Philadelphus, en een dochter, Cleopatra Selene II).

Later levenEdit

In 35 v.Chr. verleende Augustus aan Octavia, en Augustus’ vrouw Livia, een aantal eerbewijzen en privileges, voorheen ongehoord voor vrouwen in Rome. Ze kregen sacrosanctitas, wat betekent dat het verboden was hen verbaal te beledigen. Voordien was dit enkel toegekend aan tribunen. Livia en Octavia werden vrijgesteld van tutela, de mannelijke voogdij die alle vrouwen in Rome moesten hebben, met uitzondering van de Vestaalse Maagden. Dit betekende dat zij vrij hun eigen financiën konden beheren. Tenslotte waren zij de eerste vrouwen in Rome wier standbeelden en portretten massaal in openbare plaatsen werden tentoongesteld. Voordien had slechts één vrouw, Cornelia, de moeder van de Gracchi, deel uitgemaakt van de openbare standbeelden die in Rome werden tentoongesteld. In Augustus’ wederopbouw van Rome als een stad van marmer, werd Octavia afgebeeld. In al haar voorstellingen droeg zij het “nodus” kapsel, dat in die tijd als conservatief en waardig werd beschouwd, en door vrouwen uit vele klassen werd gedragen.

Augustus adoreerde, maar adopteerde nooit, haar zoon Marcellus. Toen Marcellus in 23 v. Chr. onverwachts aan ziekte overleed, was Augustus verbijsterd, Octavia ontroostbaar, bijna niet meer te genezen.

Aelius Donatus, in zijn Leven van Vergilius, verklaart dat Vergilius

drie hele boeken voordroeg aan Augustus: het tweede, vierde en zesde – dit laatste uit zijn welbekende genegenheid voor Octavia, die (aanwezig bij de voordracht) zou zijn flauwgevallen bij de regels over haar zoon, “… Gij zult Marcellus zijn” . Slechts met moeite herleefde ze, en stuurde Vergilius tienduizend sestertiën voor elk van de verzen.”

Het is mogelijk dat ze nooit volledig herstelde van de dood van haar zoon en zich terugtrok uit het openbare leven, behalve bij belangrijke gelegenheden. De belangrijkste bron dat Octavia nooit hersteld is, is Seneca (De Consolatione ad Marciam, II.), maar Seneca wilde misschien zijn retorische vaardigheid tonen met hyperbool, in plaats van zich aan de feiten te houden. Sommigen betwisten Seneca’s versie, want Octavia opende in het openbaar de bibliotheek van Marcellus, gewijd ter zijner nagedachtenis, terwijl haar broer het theater van Marcellus ter zijner ere voltooide. Ongetwijfeld woonde Octavia beide plechtigheden bij, evenals de Ara Pacis ceremonie ter verwelkoming van de terugkeer van haar broer in 13 uit de provincies. Zij werd ook geraadpleegd over, en in sommige versies geadviseerd, dat Julia met Agrippa zou trouwen nadat haar rouw om Marcellus was geëindigd. Agrippa moest scheiden van Octavia’s dochter Claudia Marcella Major om met Julia te kunnen trouwen, dus Augustus wilde Octavia’s goedkeuring heel graag.

DoodEdit

Octavia stierf aan een natuurlijke dood. Suetonius zegt dat ze stierf in Augustus’ 54ste jaar, dus 11 v. Chr. bij Romeinse telling. Haar begrafenis was een openbare, waarbij haar schoonzonen (Drusus, Ahenobarbus, Iullus Antonius, en mogelijk Paullus Aemillius Lepidus) haar naar het graf in het Mausoleum van Augustus droegen. Drusus sprak een begrafenisrede uit vanaf de rostra; Augustus de andere en gaf haar de hoogste postume eer (o.a. de bouw van de Poort van Octavia en Porticus Octaviae te haarner nagedachtenis). Augustus liet ook de Romeinse senaat zijn zuster tot godin verklaren. Augustus weigerde om onbekende redenen andere eerbewijzen die haar door de senaat waren toegekend. Zij was een van de eerste Romeinse vrouwen die munten met haar beeltenis liet slaan; alleen Antonius’ vorige vrouw Fulvia was haar voor.