De smaak van een man in geuren is veel als zijn smaak in muziek – een subjectieve aangelegenheid beïnvloed door alles, van waar en wanneer hij opgroeide tot met wie hij omgaat. Net zoals sommige mannen de voorkeur geven aan Grunge boven Grime, zullen sommige geurliefhebbers de voorkeur geven aan Gucci Guilty boven Givenchy Gentleman.

Maar op dezelfde manier dat elk decennium een paar klassieke albums oplevert die iedereen lijkt te waarderen, heeft elk geurdecennium zijn eigen olfactorische Sgt. Pepper, Parklife of Purple Rain.

Velen hebben een heilige status bereikt door echt baanbrekend te zijn, terwijl sommigen het hebben gedaan a la Ed Sheeran en hun plaats in de parfum hall of fame hebben verdiend door het pure aantal verkopen. Anderen, zoals Dior’s Eau Sauvage en Hermes ‘Terre d’Hermes, hebben bereikt klassieke status simpelweg omdat ze zo verdomd goed (denk aan hen als de Prince en Bowie van de mannen verzorging wereld).

Het feit dat bepaalde geuren stijgen naar de top op deze manier is een godsgeschenk voor geurliefhebbers, want het maakt het waden door de duizenden op het aanbod dat veel gemakkelijker, het verkleinen van het veld en het maken van het gemakkelijk om je geur garderobe te bevolken met zekere winnaars. Om de juiste voor jezelf te vinden (of als cadeau voor iemand anders) hoef je alleen maar door de catalogus van de grootste hits hieronder te bladeren.

Old favourites

Granchances worden vaak beoordeeld op hun lange levensduur op de huid. In werkelijkheid zijn het echter de geuren op de plank die hen als winnaars aanmerken. Een bedrijf moet zeer diepe zakken hebben om onsuccesvolle geuren in productie te houden, dus er is een reden dat geuren zoals Mäurer & Wirtz’s 4711 (een prachtig licht en fris citrusgeurtje dat al meer dan 200 jaar oud is) en Aqua di Parma’s Colonia, gelanceerd in 1916, vandaag de dag nog steeds de neus prikkelen. Deze laatste, een pittige mix van mediterrane citrusvruchten en kruiden, met een warme, houtachtige basis, is een van de meest veelzijdige zomergeuren op de markt en een geur die elke man ten minste eenmaal in zijn leven zou moeten bezitten.

Andere geuren van voor 1960 die als echte klassiekers worden beschouwd zijn onder meer Caron’s Pour un Homme de Caron, een aromatisch parfum op basis van lavendel uit 1934, waarvan Tom Ford een fan is; Houbigant Fougère Royale, wiens genre-afhankelijke, bladachtige groenheid de basis legde voor de moderne mannenparfumerie; en Guerlain’s Mouchoir de Monsieur, een dandyish kruidig-bloemige geur die vaak wordt aangeprezen als de eerste geur die specifiek op mannen is gericht, en die dateert uit 1904. Draag een van deze klassiekers en u onmiddellijk signaleren uw geur slimheid aan de wereld.

En laten we niet vergeten goede oude Old Spice. Hoewel niet langer populair bij iedereen onder de 50 (althans niet buiten de VS) blijft het een van de meest duurzame mannengeuren aller tijden. Snuif er de volgende keer dat je gaat winkelen eens aan en je zult zien waarom – de kruidig-bloemige fusie van kaneel, anjer, vanille en musk heeft een ouderwetse charme die verwant is aan die van een Ealing-komedie.

Stalwarts of the sixties

De moderne mannengeurenindustrie zoals we die kennen kwam pas echt tot zijn recht in de jaren zestig, toen stijgende inkomens mannen meer koopkracht gaven en de reclame zijn hoogtepunt bereikte, dus het is geen verrassing dat sommige van de meest duurzame klassiekers uit de parfumwereld uit dit decennium komen.

Dior’s Eau Sauvage – een heerlijk frisse, veelzijdige geur die frisse noten combineert met sensuele noten – blijft een van de beste citrusgeuren die ooit zijn gecreëerd. Het was de eerste geur die gebruik maakte van een (toen nieuw) synthetisch ingrediënt genaamd hedione, waarvan wetenschappers sindsdien hebben ontdekt dat het een deel van de vrouwelijke hersenen stimuleert dat wordt geassocieerd met de afgifte van geslachtshormonen. Deze geur is zowel overdag als ’s nachts te gebruiken en is een echt werkpaard.

Guerlain’s iconische Vetiver is ook een must om eens te proberen. Vetiver, een gras dat oorspronkelijk uit India komt, geeft geuren een aardse maar zoete “groene” kwaliteit en is een steunpilaar in de mannenparfumerie, maar weinig geuren hebben het zo behendig gebruikt als deze perfecte avondklassieker.

Het legendarische Aramis, ondertussen, brak nieuwe grond aan als het eerste prestigieuze mannenparfum dat in warenhuizen werd verkocht. Dankzij de rijke, bedwelmende combinatie van leer, jasmijn, sandelhout en amber ruikt deze geur vandaag de dag nog net zo exotisch en kenmerkend als toen hij in 1964 op de markt kwam, al blijft het een geur die beter past bij oudere mannen die zelfverzekerd genoeg zijn om zich niet door de geur te laten opslokken.

Olfactorische actiehelden

Toen hypermannelijkheid weer in de mode was, werden de jaren zeventig overspoeld met kruidige, barbier-shoppy fougèregeuren (fougère betekent “varen” in het Frans). Paco Rabanne Pour Homme, gelanceerd in 1973, hielp de categorie te moderniseren door kruidige noten van rozemarijn en salie te mengen met geranium, kruidnagel, eikenmos en tabak. Hoewel het voor moderne neuzen gedateerd ruikt, is het een onbetwiste klassieker die schreeuwt om herontdekking.

Givenchy Gentleman werd ook in het midden van het decennium gelanceerd en blijft een van de beste op patchoeli gebaseerde geuren die er zijn – weinig moderne parfums kunnen tippen aan zijn gespierde, sexy-als-het-hel aardigheidje.

Eighties wonders

Je hoeft maar een oude aflevering van Top Of The Pops uit 1984 te zien om te weten dat alles, van kapsels tot schoudervullingen, groot was in de jaren tachtig – en de beste geuren van het decennium waren niet anders.

Als grote, baldadige geuren die mensen ruiken voordat ze je zien jouw ding zijn, dan is Creed’s Green Irish Tweed (een verfijnde maar krachtige evocatie van het groen van het Emerald Isle) een snuifje waard, net als Dior’s briljant eigenzinnige Fahrenheit (een fusie van mandarijn, viooltjesblad, patchoeli en leer dat op de een of andere manier ruikt naar creosoot) en de bombastische Joop! Homme (een zoete, bloemige geur met jasmijn, kamperfoelie en vanille die mannengeuren een geheel nieuwe, minder traditioneel “mannelijke”, richting gaf).

Calvin Klein’s iconische Obsession For Men is uit de mode geraakt, maar is ook een geweldige optie als je van pittige, sexy geuren houdt met een hoop “nuzzzz factor”.

Fris denken voor de jaren negentig

Als je een fan bent van lichte, frisse of “mariene” geuren, of op zoek bent naar iets wat perfect is voor op kantoor, dan is de jaren negentig het decennium om naar te kijken voor inspiratie. Zoals vaak het geval is met modetrends, is er voor elke actie een tegengestelde reactie, dus de zware, bombastische geuren van de jaren tachtig werden in de jaren negentig weggevaagd door een golf van ultralichte citrus en mariene geuren die ingetogen en minimalistisch waren.

De trend werd ingeluid door Davidoff’s best verkochte Cool Water helemaal aan het eind van de jaren tachtig – een klassieker die het gebruik van calone populariseerde: een synthetisch ingrediënt dat een zeewarige frisheid aan geuren gaf. Andere blijvende lanceringen uit deze periode zijn Acqua di Gio Pour Homme, een van de meest succesvolle en veelzijdige geuren aller tijden; Issey Miyake’s ode aan olfactorisch minimalisme, L’eau d’Issey Pour Homme; en 1994’s iconische CK One, die een blauwdruk voor de gender-neutrale geuren die momenteel de industrie in zijn greep heeft.

Ook Boss Bottled kwam uit dit decennium. Hoewel de status als een “grote” geur wordt betwist, verdient het alleen al op basis van de verkoop een naamsvermelding. Het is een fantastisch draagbaar brouwsel van frisse, fruitige noten en warme houtnoten, waarvan tot op heden meer dan 60 miljoen flessen zijn verkocht en dat 20 jaar na de lancering nog steeds een wereldwijde bestseller is. Zie het als de Coldplay van de eau de toilettes.

Noughties No-brainers

De noughties wordt vaak gezien als een beetje onopvallend decennium, maar het wierp een aantal geuren op die geprezen worden om hun originaliteit en draagbaarheid. Hermes’ Terre d’Hermes – een kruidige en houtachtige geur met minerale en vuursteennoten – is een echte hedendaagse klassieker, geliefd bij vrijwel iedereen die hem ruikt. Dior Homme, dat een jaar eerder werd gelanceerd, herdefinieerde noties van mannelijkheid door een bloemengeur te nemen en deze inherent mannelijk en sexy te laten aanvoelen.

Chanel’s frisse en kruidige Allure Homme Sport uit 2004 is waarschijnlijk de beste sportgeur die ooit is gecreëerd en is een bewijs van de vaardigheid van meester-parfumeur Jacques Polge, die erin slaagde een frisse geur te creëren die ook een hoop sexappeal heeft.

En dan is er YSL’s M7, gecreëerd onder auspiciën van de toenmalige creatief directeur van het modehuis, Tom Ford. Het mag dan minder bekend zijn bij het publiek dan bij kenners, maar het wordt algemeen beschouwd als een van de meest invloedrijke (en niet te vergeten meest sexy) geuren van de moderne tijd – in feite de aftrap van de oud-houttrend die vandaag de dag nog steeds sterk gaande is.

Klassiekers van de toekomst

Hoe zit het nu? Welke hits van vandaag zouden de klassiekers van morgen kunnen worden? Paco Rabanne’s zeer succesvolle 1 Million, Dior’s Sauvage met Johnny Depp en Chanel’s Bleu de Chanel kunnen dankzij een stratosferische verkoop alleen al een plaatsje in de Hall of Fame veroveren, net als Boss Bottled.

Elders, Tom Ford’s zon-in-een-flacon Neroli Portofino en zijn eeuwig populaire Oud Wood, Creed’s Aventus, en Dunhill’s veelgeprezen interpretatie van moderne mannelijkheid, ICON, verdienen waarschijnlijk een plaats op artistieke verdienste.

Net als het geval is met muziek, echter, duurt het vaak jaren (of decennia) voor een geur om de goedkeuring te oogsten die het nodig heeft om als een bonafide klassieker te worden beschouwd. Is dat gloednieuwe Dolce & Gabbana nummer dat je nu draagt een Springsteen… of een Steps? Alleen de tijd zal het leren.