7. El Castillo Cave Paintings (Rode Schijf) (ca. 39.000 v. Chr)
Uit recente Uranium/Thorium (U/Th) dateringstechnieken blijkt dat een grote rood-ocere stip of schijf in deze Cantabrische grot al minstens 39.000 v. Chr. beschilderd was, waarmee het de oudste tot nu toe gevonden grotschildering ter wereld is. Nabijgelegen handstencils werden gedateerd op ongeveer 37.000 v. Chr.
Aurignacian Cultuur.
Monte Castillo, Puente Viesgo, Cantabria, Spanje.
8. Sulawesi Cave Art (c.37.900 v. Chr)
Grotschilderingen van handstencils en dieren in de Leang Timpuseng Grot. De oudste kunst in Azië en ’s werelds oudste handstencil.
Vroeg Boven-Paleolithicum.
Maros-Pangkep, Sulawesi, Indonesië.
9. Leeuwmens van de Hohlenstein Stadel (38.000 v. Chr.
Dit ivoren snijwerk van een mensfiguur met leeuwenkop, opgegraven in een grot in de Hohlenstein-berg van de Zwabische Jura, is het oudst bekende antropomorfe snijwerk ter wereld, en het oudste stuk beeldhouwwerk uit het Boven-Paleolithicum.
Aurignacian Cultuur.
Ulmer Museum, Ulm, Duitsland.
10. Venus van Hohle Fels (ca. 38.000-33.000 v. Chr)
Ievoren beeldje van een zwaarlijvige vrouw. De oudste van de Venusbeeldjes die tijdens het Boven-Paleolithicum in Europa verschenen.
Aurignacian Cultuur.
Hohle Fels Grot in de Zwabische Jura van Zuidwest Duitsland.
Korte gids voor steentijdchronologie
Hier volgt een overzicht van de basis tijdlijn en data van de steentijd.
Paleolithicum Steentijd
Lager Paleolithicum (2.500.000 – 200.000 v. Chr.)
Geassocieerd met vroege vormen van rotskunst, zoals cupules en andere rotstekeningen.
Midden Paleolithicum (200.000 – 40.000 v. Chr.)
De vroegste beeldjes verschijnen, samen met meer complexe rotstekeningen, ideomorfen en gravures. De Neanderthaler verschijnt.
Boven-Paleolithicum (40.000-8.000 v. Chr.)
De belangrijkste periode van de vroege beeldende kunst, geïllustreerd door draagbare kunst zoals de Venusbeeldjes, bas-reliëf beeldhouwwerk en de polychrome grotschilderingen en gravures van Lascaux en Altamira. Vroeg keramisch aardewerk duikt ook op. De Neanderthaler werd vervangen door de anatomisch moderne mens, zoals de Cro-Magnon Mens.
Het Magdalenien was getuige van het hoogtepunt van de Frans-Cantabrische grotkunst, met de grotschilderingen van Lascaux en Altamira die ontzagwekkende normen stelden voor kleuren en compositie. Ondertussen verschenen in Australië de Bradshaw Paintings (ca. 15.500 v. Chr.), samen met een grote verscheidenheid aan pictogrammen en petrogliefen, gemaakt door de inheemse scheppers van Ubirr Rock Art in Arnhem Land, Kimberley Rock Art in Noord-Australië en Burrup Peninsula Rock Art in de Pilbara. Intussen ontstond Japanse kunst in de vorm van het oude Jomon aardewerk (vanaf 14.500 v. Chr.).
Mesolithische Periode
c.10.000 – 4.000 v. Chr: Noord- en West-Europa
c.10.000 – 7.000 v. Chr: Zuidoost-Europa
c.10.000 – 8.000 v. Chr: Midden-Oosten & Rest van de wereld
Zie: Mesolithische Kunst, voor details.
Mesolithicum was een korte tussenperiode tussen de jager-verzamelaar cultuur van het Paleolithicum (Oude Steentijd) en de landbouw cultuur van het Neolithicum (Nieuwe Steentijd), gedurende welke het ijs zich terugtrok naar de polen en smolt. In ijsvrije streken is er een kortere Mesolithische periode (Epipaleolithicum genoemd) of anders begint onmiddellijk het Neolithicum, dat leidt tot meer gesofisticeerde beeldhouwkunst, rotskunst in de open lucht en de groei van met klei gebakken keramiek. Voor een voorbeeld van Mesolithische grotkunst, zie Cuevas de las Manos (Grot van de Handen) daterend van 7.300 v. Chr.
Neolithische Periode
c.4.000 – 2.000 v. Chr: Noord- en West-Europa
c.7.000 – 2.000 v. Chr: Zuidoost-Europa
c.8.000 – 2.000 v. Chr: Midden-Oosten & Rest van de wereld
Zie: Neolithische kunst, voor details.
Het Neolithicum is getuige van het begin van de beschaving in het land van Sumerië, (zie Mesopotamische kunst en Mesopotamische beeldhouwkunst), Egypte en Perzië, evenals de Indus Vallei beschaving in India. Steden als Jericho en Ur worden gebouwd, waarbij allerlei soorten architectuur en vormen van openbare kunst nodig zijn. De grafkunst, waarvan de Egyptische piramiden het voorbeeld zijn, raakt sterk ontwikkeld: zie Egyptische architectuur voor details. Pictogrammen en moderne schriftsystemen verschijnen. Europa beleeft een veel latere neolithische periode, en loopt artistiek achter. In plaats van zich bezig te houden met beeldende kunst, leggen Europese kunstenaars en architecten zich toe op het bouwen van graftombes met grote megalieten, versierd met houtsnijwerk, gravures en andere vormen van megalithische kunst. Het Stenen Tijdperk eindigt met het einde van het Neolithicum. Een beeldhouwkundig meesterwerk uit het late Neolithicum in Zuid-Europa is de terracotta sculptuur De denker van Cernavoda (ca. 5000 v. Chr., Nationaal Museum voor Roemeense Geschiedenis, Boekarest).
Bronstijdperk (Europa: ca. 3000 v. Chr. – 1200 v. Chr.)
Gemeld om zijn metallurgie, waaronder exquise vroeg brons, goud- en zilverwerk en keramiek. De eerste beschavingen van het Nabije Oosten (Minoïsch, Myceens) verschijnen. Handel bloeit rond de Middellandse Zee, wat leidt tot uitwisseling van artistieke technieken en materialen. Ook Keltisch metaalwerk inspireert.
Ironstijd (Europa: ca. 1500 v. Chr. – 200 v. Chr.)
Griekse beschaving komt tot bloei op het Griekse vasteland. Vanaf ongeveer 400 v. Chr. – als de Griekse kunst begint te schitteren – verlaten we de prehistorie en treden we het grote tijdperk van de Klassieke Oudheid binnen, dat wordt gekenmerkt door Griekse beeldhouwkunst en Grieks aardewerk en de meer sobere stijl van de Romeinse kunst. Ook het vroege Chinese aardewerk bloeide op, evenals de kunst van India.
Hoe wordt steentijdkunst gedateerd?
Preontologisch onderzoek naar de ouderdom van een bepaald stenen voorwerp of gesteente begint met een grondig onderzoek van de vindplaats samen met een studie van de geologische gegevens. Om te bevestigen dat het voorwerp gelijktijdig voorkomt in de bodem of sedimentaire afzetting waarin het werd gevonden, en niet een latere opdringerige begraving in een oudere afzetting is, worden vergelijkingen gemaakt met andere fossielen, gesteenten en gesteentelagen om de biostratigrafie van de vindplaats vast te stellen. Zodra de contemporaniteit is vastgesteld, kan de ouderdom van het object worden bepaald, soms vrij nauwkeurig, met behulp van technieken van “absolute” of chronologische datering.
Een belangrijke vorm van absolute datering is radiometrische datering. Deze berust op het feit dat van een aantal radioactieve isotopen (zoals uranium) bekend is dat zij vervallen in dochterproducten met een bekende constante snelheid. Waarschijnlijk het bekendste voorbeeld van radiometrisch testen van levende organismen, die mogelijk op de vindplaats zijn gevonden, is koolstof-14 (radiokoolstof) datering, die berust op koolstof-14 absorptie. Een nieuwere vorm die door Dr. Pike in de grotten van El Castillo en Altamira is gebruikt, staat bekend als Uranium/Thorium datering. Meer recente isochron radiometrische dateringsmethoden vermijden de problemen die mogelijk kunnen ontstaan bij radiometrische testen. Een andere vorm is de kalium-argon radiometrische beproeving, waarbij de verhouding kalium/argon in vulkanisch gesteente wordt vergeleken. Thermion-massaspectrometrie kan worden gebruikt om de resultaten van uranium-verval-dateringsmethoden te verbeteren.
Een ander type prehistorische dateringsmethode is thermoluminescentie (zoals kwartsiet, vuursteen), ontworpen om vulkanisch gesteente te stimuleren tot het vrijgeven van elektronen uit hun energie-“zakken”. Terwijl gewone thermoluminescentie (TL) warmte gebruikt als bron van stimulatie, gebruikt Optisch Gestimuleerde Luminescentie (OSL) laserlicht. Andere dateringsmethoden zijn: de Uranium Fission-Track methode, Obsidian Hydration Dating, Amino Acid Racemization, Patination Dating, Electron Spin Resonance en Cosmic-ray Exposure Dating.