Toen Cha Ji-won besloot om al haar make-up weg te gooien en haar haar te knippen, was haar moeder de eerste om haar te plagen: “Oh kijk, nu heb ik een zoon.”

Gedurende meer dan een decennium, vanaf haar twaalfde, bracht Cha nauwgezet cosmetica aan, jagend op de nauwe definitie van schoonheid die de Zuid-Koreaanse samenleving domineert. Op de middelbare school bracht ze foundation aan om haar huidskleur lichter te maken, waarbij ze leraren ontweek die haar zouden straffen voor het overtreden van de schoolregels.

Ze keek naar make-up tutorials op YouTube om haar vaardigheden aan te scherpen en tegen het begin van haar twintiger jaren spendeerde ze wel 100.000 won (£70) per maand aan cosmetica. Maar temidden van een breder feministisch ontwaken in Zuid-Korea, heeft Cha ervoor gekozen om haar make-up, lippenstift en geverfd blond haar te dumpen.

“Ik voelde me alsof ik opnieuw geboren was,” zei Cha. “Een mens heeft maar zoveel mentale energie per dag, en ik besteedde daar altijd veel tijd aan om me zorgen te maken over ‘mooi zijn’. Nu gebruik ik die tijd om boeken te lezen en te sporten.”

Cha maakt deel uit van een groeiende beweging in Zuid-Korea die strijdt tegen onrealistische schoonheidsnormen die vrouwen oproepen om urenlang make-up aan te brengen en huidverzorgingsregimes uit te voeren die aan het eind van de dag uit tien of meer stappen bestaan. Onder hun klachten is dat vrouwen twee uur voor het werk wakker moeten worden om perfecte make-up te garanderen, waarbij ze dode huid nauwgezet verwijderen met peelinggel en stoomhanddoeken voordat ze aan hun regime beginnen.

Vrouwen die ziek zijn van de moeizame routine zijn begonnen met het posten van video’s op sociale media van vernietigde stapels cosmetica met de catch-cry “ontsnap aan het korset”, waarbij make-up wordt vergeleken met de kledingstukken die jarenlang deel uitmaakten van de dagelijkse kleding van vrouwen en werkten om lichamen in een uniforme vorm te dwingen.

De trend maakt deel uit van een grotere push tegen de patriarchale samenleving van het land, die recordaantallen vrouwen de straat op heeft zien gaan om meer gelijkheid te eisen en te strijden tegen zaken als illegaal filmen en seksueel geweld.

De beweging is een interessante wending in Zuid-Korea, een natie die haar bekwaamheid in cosmetische chirurgie actief promoot – maar liefst een derde van de jonge vrouwen is onder het mes gegaan – en waarvan de cosmeticamerken over de hele wereld worden begeerd met een industrie die volgens Euromonitor zo’n $12,5 miljard waard is.

‘Ze kunnen geen macht over me hebben’

Cha geeft nu hooguit zo’n 4.000 won (2,75 pond) per maand uit aan vochtinbrengende crème en lippenbalsem, en is een YouTube-kanaal begonnen om het feminisme onder de aandacht te brengen, gebruikmakend van hetzelfde platform waarop ze ooit haar make-uptechnieken leerde.

De strenge schoonheidsnormen van Zuid-Korea zijn het resultaat van verschillende factoren die samen vrouwen hebben aangemoedigd om te streven naar een bleke huid, grote ogen, een hoge neusbrug, magere benen, kersachtige lippen, een klein gezicht en een negen-op-een lichaamsverhouding, waarbij het lichaam negen keer zo lang is als het gezicht. Hoewel elk land zijn eigen idee heeft van wat ideaal is, heeft de sterke conformistische inslag van Zuid-Korea ertoe geleid dat miljoenen mensen hetzelfde uiterlijk nastreven.

Maar de afgelopen maanden is het tij gekeerd, met duizenden berichten op sociale media waarin vrouwen hun cosmetica kapotmaken als een manier om de mainstream ideeën over schoonheid te verwerpen. Een thema dat door de beweging loopt is het idee van een schoonheidsregime als een vorm van arbeid, een die alleen van vrouwen wordt verwacht en waarvoor ze op geen enkele manier worden gecompenseerd.

In een video dumpen twee vrouwen oogschaduw, foundation, blush en nagellak op een wit laken, waardoor een Jackson Pollock-achtig canvas ontstaat. “Ik schaamde me vroeger om zonder dit naar buiten te gaan,” zegt een van de vrouwen. “

In een ander bericht op Twitter merkt een vrouw op: “Ik kan niet geloven dat ik dit op mijn gezicht droeg.”

Hoewel er momenteel geen statistieken zijn die een daling in de verkoop van cosmetica aantonen, suggereert anekdotisch bewijs dat de beweging de bodemlijnen raakt. Een anonieme ambtenaar bij een top Zuid-Koreaanse cosmetica retailer was bezorgd over de nieuwe trend en was van plan om zich te concentreren op het verhogen van de verkoop aan mannen, volgens de lokale media. Een andere medewerker van een make-upbedrijf zei dat bedrijven bang waren om zelfs maar toe te geven dat de beweging hen zou kunnen beïnvloeden.

Het afwijzen van make-up is slechts een deel van de campagne tegen de heersende schoonheidsnormen. Een Koreaanse nieuwsanker van een van de belangrijkste televisiestations van het land veroorzaakte in mei een vlaag van discussie toen ze de eerste vrouw werd die een bril droeg in de ether.

Zelfs begon Jiwon Park vorig jaar een Instagram-account om body positivity te promoten en terug te vechten tegen de enge definitie van schoonheid in Zuid-Korea.

“De beweging heeft niet alleen tot doel om de seksuele objectivering van vrouwen aan te vechten, maar ook om de status van vrouwen als ondergeschikt aan mannen te veranderen,” zei Lee Na-Young, een professor vrouwenstudies aan de Chung-Ang Universiteit in Seoul. “Als gevolg daarvan zien we niet alleen een verandering in make-up en cosmetica, maar ook de manier waarop vrouwen zich kleden.”

“Deze vrouwen ervaren een bevrijding, en als ze dat eenmaal ervaren, is er geen weg meer terug.”

Met aanvullende verslaggeving door Kyungmi Choi

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}{highlightedText}}

{#cta}{{text}{{/cta}}

Houd me in mei op de hoogte

• Delen op Facebook
• Delen op Twitter
• Delen via E-mail
• Delen op LinkedIn
• Delen op Pinterest
• Delen op WhatsApp
• Delen op Messenger