Gewassen die worden geteeld in de buurt van de nucleaire site van Tsjernobyl in Oekraïne zijn nog steeds besmet met straling van de explosieve ramp in 1986.
In een nieuwe studie ontdekten onderzoekers dat tarwe, rogge, haver en gerst die in dit gebied werden verbouwd, twee radioactieve isotopen bevatten – strontium 90 en cesium 137 – die boven de veilige consumptielimieten lagen. Radioactieve isotopen zijn elementen die een verhoogde massa hebben en als gevolg daarvan overtollige energie vrijgeven.
“Onze bevindingen wijzen op voortdurende besmetting en menselijke blootstelling, verergerd door het ontbreken van officiële routinematige monitoring,” studie auteur David Santillo, een forensisch milieuwetenschapper bij Greenpeace Research Laboratories aan de Universiteit van Exeter, zei in een verklaring, verwijzend naar het feit dat de regering haar programma voor de monitoring van radioactieve goederen in 2013 heeft opgeschort.
Gerelateerd: 5 rare dingen die je niet wist over Tsjernobyl
Santillo en zijn collega’s, in samenwerking met onderzoekers van het Oekraïense Instituut voor Landbouwradiologie, analyseerden 116 graanmonsters, verzameld tussen 2011 en 2019, uit het Ivankiv-district van Oekraïne – ongeveer 31 mijl (50 kilometer) ten zuiden van de kerncentrale.
Dit gebied ligt buiten de “uitsluitingszone” van Tsjernobyl, dat is een straal van 30 mijl (48 km) rond de centrale die in 1986 werd geëvacueerd en onbezet is gebleven. Zij ontdekten dat radioactieve isotopen, voornamelijk strontium 90, in 48% van de monsters boven het veilige consumptieniveau lagen. Ze ontdekten ook dat houtmonsters die tussen 2015 en 2019 uit dezelfde regio werden verzameld, strontium 90-niveaus hadden die boven de veilige limiet voor brandhout lagen.
De onderzoekers geloven dat met name de slepende straling in het hout de reden kan zijn voor de voortdurende besmetting van gewassen, bijna 35 jaar na de ramp. Bij het analyseren van de houtas van huishoudelijke houtovens, vonden zij strontium 90 niveaus die 25 keer hoger waren dan de veilige limiet. De plaatselijke bevolking gebruikt deze as, evenals as van de plaatselijke thermische centrale (TPP), om hun gewassen te bemesten, waardoor de straling door hun bodem blijft circuleren.
Uit computersimulaties blijkt echter dat het mogelijk zou kunnen zijn gewassen in de regio op “veilige” niveaus te verbouwen als dit proces van herhaalde besmetting zou stoppen. De onderzoekers roepen de Oekraïense regering nu op om haar bewakingsprogramma weer op te starten en een systeem op te zetten om de radioactieve as op de juiste manier te verwijderen.
“Besmetting van graan en hout geteeld in het Ivankiv district blijft van grote zorg en verdient verder dringend onderzoek,” studie auteur Valery Kashparov, directeur van het Oekraïense Instituut voor Landbouwradiologie, zei in de verklaring. “Evenzo is verder onderzoek dringend nodig om de effecten van het Ivankiv TPP op het milieu en de lokale bewoners te beoordelen, die nog steeds grotendeels onbekend blijven.”
De bevindingen werden gepubliceerd op 17 dec. 17 in het tijdschrift Environment International.
Oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent nieuws