Toen Opeth op de proppen kwam, halverwege de jaren negentig, genoot de Zweedse deathmetalscene aantoonbaar van het hoogtepunt van publieke bekendheid, net als oorspronkelijke kampioenen van het geluid als Entombed, Unleashed, Tiamat en Dismember (uit de hoofdstad Stockholm), In Flames, Dark Tranquillity en At the Gates (uit Gothenburg), Grave, Edge of Sanity en …nou ja, je snapt het wel.

Hoe dan ook, zij die Zweden’s onwaarschijnlijke opkomst tot wereldwijde death metal prominentie gedurende de eerste helft van het decennium hadden gevolgd wisten dat constante verandering en evolutie nodig waren om de voortdurende vitaliteit te verzekeren, en dit is precies wat Opeth leverde — via een gedurfd nieuw geluid dat extreme verschillen van heavy en light waardeert, vaak uitgesponnen tot acht-tot-tien minuten durende songs, of “movements” zoals bandleider Mikael Akerfeldt ze noemde.

Deze neiging tot het schrijven van epische songs kwam voort uit Akerfeldts passie voor progressieve rock uit de jaren 70 en kreeg vorm op Opeths eerste twee LP’s, 1995’s Orchid en ’96’s Morningrise, met de hulp van gelijkgestemde producer Dan Swano (ex-Edge of Sanity), beide geprezen als baanbrekende inspanningen door de death metal intelligentsia.

Maar het vertrek van Swano en de band’s bijna-collapse voorafgaand aan de opname van 1998’s My Arms Your Hearse voor Opeth om te beseffen dat ze nog veel te bewijzen hadden, aan de wereld en aan zichzelf. Zo was het dat een solide line-up van Akerfeldt (zang en gitaar), Peter Lindgren (gitaar), Martin Mendez (bas) en Martin Lopez (drums) hun talenten tot in de perfectie vermengden op een reeks van mijlpaal albums tussen 1999’s Still Life en 2005’s Ghost Reveries.

Toen de tijd voor de laatste LP aangebroken was, had Opeth echte internationale erkenning verworven, ver buiten de heavy metal, laat staan de nog beperktere death metal marktplaats. Maar, in plaats van Akerfeldt aan te moedigen om op zijn lauweren te gaan zitten, daagde dit succes hem uit om de muziek van zijn band te blijven rijpen, en in de afgelopen jaren heeft Opeth de dappere nieuwe wereld van echte progressieve rock bereisd, waar heavy metal slechts in de details verschijnt.

Ook deze inspanningen hebben veel meer voorstanders dan tegenstanders gekregen, dus we kunnen ons alleen maar afvragen wat er in het verschiet ligt voor Opeth, want er is geen twijfel dat ze zullen blijven evolueren. Dus kijk samen met ons naar de evolutie van de band tot nu toe terwijl je door deze galerij van Opeth albumrangschikkingen scrollt!