De Amerikaanse Food and Drug Administration waarschuwt dat het innemen van meer dan de aanbevolen dosis van het populaire diarree-medicijn Imodium (loperamide) ernstige hartproblemen kan veroorzaken en zelfs tot de dood kan leiden. Apothekers maken zich zorgen dat sommigen met opioïdeverslaving zich tot het goedkope medicijn wenden om ontwenningsverschijnselen te verminderen of high te worden.

“De meerderheid van de gerapporteerde ernstige hartproblemen deed zich voor bij personen die opzettelijk hoge doses loperamide misbruikten en misbruikten in pogingen om de ontwenningsverschijnselen van opioïden zelf te behandelen of om een gevoel van euforie te bereiken,” zei het agentschap in zijn veiligheidsmededeling.

De FDA ontving 48 bijwerkingen in verband met Imodium, en hoewel sommige overdoses per ongeluk waren, was de meerderheid van deze problemen het gevolg van opzettelijk misbruik. Sommige bijwerkingen in verband met de medicatie omvatten onregelmatige hartslag, hartaanval, bewustzijnsverlies en andere ernstige hartproblemen. Van deze gevallen eindigden er 10 met de dood, terwijl 31 mensen in het ziekenhuis belandden.

Symptomen van een overdosis zijn flauwvallen, snelle hartslag of onregelmatig ritme en niet reageren. De maximaal toegestane dosis voor receptvrij gebruik is acht milligram per dag en 16 milligram voor receptgebruik. Mensen die de drug misbruikten, namen tot 300 milligram.

Omstreeks 2,1 miljoen mensen zijn verslaafd aan of misbruiken krachtige pijnstillers, en deskundigen vrezen dat deze schijnbaar onschadelijke medicatie kan bijdragen aan de epidemie.

Mensen die verslaafd zijn aan opioïden wenden zich tot Imodium

Eén op de vijf Amerikanen heeft een familielid dat verslaafd is aan pijnstillers, volgens een onderzoek van de Kaiser Family Foundation. En ongeveer vier op de tien kennen iemand die verslaafd is aan deze drugs. Met nieuwe wetgeving en strengere regelgeving, wenden verslaafden zich tot alternatieve methoden om de effecten van pijnstillers te bereiken.

Dat komt omdat loperamide een mu-opioïde agonist is, en het werkt vergelijkbaar met morfine. Imodium werkt voornamelijk in de maag, maar in hoge doses heeft het geneesmiddel psychoactieve effecten. De FDA keurde het medicijn voor het eerst goed in 1976, maar meldingen van ernstige bijwerkingen begonnen pas rond 2010.

Andere medicijnen, zoals het maagzuurmedicijn Zantac, die samen met Imodium worden ingenomen, kunnen het risico verhogen. De FDA zegt dat misbruikers deze techniek gebruiken om de absorptie van Imodium te verhogen en door de bloed-hersenbarrière te dringen, “waardoor de euforische effecten worden versterkt.”

“Loperamide’s toegankelijkheid, lage kosten, legale status zonder recept en gebrek aan sociaal stigma dragen allemaal bij aan het potentieel voor misbruik,” zei William Eggleston, een auteur van de casestudy en een apotheker bij het Upstate New York Poison Center, in een nieuwsbericht. “Zorgverleners moeten zich bewust zijn van het toenemende misbruik van loperamide en de onderkende harttoxiciteit. Dit is een nieuwe herinnering dat alle geneesmiddelen, inclusief die zonder recept worden verkocht, gevaarlijk kunnen zijn wanneer ze niet worden gebruikt zoals voorgeschreven.”

De FDA deed een beroep op artsen om “loperamide te overwegen als een mogelijke oorzaak van onverklaarbare cardiale gebeurtenissen.”