Oxpeckers zijn tamelijk gregarious.
Dieet en voedingEdit
Oxpeckers grazen uitsluitend van de lichamen van grote zoogdieren. Bepaalde soorten hebben blijkbaar de voorkeur, terwijl andere, zoals het Lichtensteins hartebeest of de topi, over het algemeen worden gemeden. Kleinere antilopen zoals lechwe, duikers en rietbok worden eveneens gemeden; de kleinste regelmatig gebruikte soort is de impala, waarschijnlijk wegens de zware tekenlast en het sociale karakter van deze soort. In vele delen van hun verspreidingsgebied voeden zij zich nu met vee, maar kamelen worden vermeden. Zij voeden zich met ectoparasieten, vooral teken, maar ook met insecten die wonden aantasten en het vlees en bloed van sommige wonden. Ze worden soms geclassificeerd als parasieten, omdat ze wonden openen op de rug van de dieren.
Over de interacties tussen spechten en zoogdieren wordt gedebatteerd en voortdurend onderzoek verricht. Aanvankelijk werd gedacht dat het om een voorbeeld van mutualisme ging, maar recent bewijs suggereert dat ossenpikkers in plaats daarvan parasieten zijn. Spechten eten teken, maar vaak hebben de teken zich al met het hoefdier gevoed, en er is geen statistisch significant verband aangetoond tussen de aanwezigheid van spechten en een verminderde belasting met ectoparasieten. Er is waargenomen dat spechten nieuwe wonden openen en bestaande wonden vergroten om het bloed van hun baarzen te drinken. Oxpeckers voeden zich ook met oorsmeer en roos van zoogdieren; er is minder bekend over de mogelijke voordelen hiervan voor het zoogdier, maar vermoed wordt dat ook dit parasitair gedrag is. Sommige gastheren van ossenpikkers verdragen hun aanwezigheid niet. Olifanten en sommige antilopen zullen de ossenpikkers actief verjagen wanneer zij landen. Andere soorten tolereren ossenpikkers terwijl ze naar teken op hun gezicht zoeken, wat volgens één auteur “een ongemakkelijk en invasief proces” lijkt te zijn.
BroedenEdit
Het broedseizoen van de spechten is, op tenminste één plaats, gekoppeld aan het regenseizoen, dat van invloed is op de activiteit van hun gastheren zoogdieren en de tekenbelasting van die gastheren. Zowel balts als copulatie vinden ook plaats op hun gastheren. Ze nestelen in holtes, meestal in bomen, maar soms ook in andere holtes, zoals gaten in muren. De nesten zijn bekleed met grassen en vaak met haar geplukt van hun gastheren en zelfs van vee, zoals schapen, dat gewoonlijk niet wordt gebruikt. Het typische legsel is tussen twee en drie eieren, maar de roodsnavelspecht kan tot vijf eieren leggen.