Chronisch vermoeidheidssyndroom (afgekort CVS) is een levensveranderende chronische ziekte zonder bekende oorzaak en zonder bekende genezing. Het bekendste symptoom is constante vermoeidheid die erger wordt als je iets doet, maar niet beter wordt als je rust. Mensen met CVS hebben vaak een weinig verkwikkende slaap of hebben moeite om in slaap te vallen, ook al zijn ze uitgeput. Andere symptomen zijn spier- of gewrichtspijn, hoofdpijn en geheugen- of concentratiestoornissen.

CVS is ongelooflijk moeilijk vast te stellen omdat de symptomen ook symptomen van zoveel andere dingen kunnen zijn. De diagnose wordt meestal gesteld door uitsluiting: als je geen enorme lijst van andere ziekten hebt en je voldoet aan de criteria voor CVS, dan is dat (vermoedelijk) wat je hebt.

De behandeling van CVS is ongelooflijk uitdagend, en het lijkt wel of bijna alles op een of ander moment is geprobeerd: antidepressiva, cognitieve gedragstherapie, lichtbakken, noem maar op. Maar hier is een blik op enkele recente studies die een potentieel verband tussen voeding en CVS onderzoeken.

Chronische vermoeidheid en dieet

Niemand kan één “oorzaak” van CVS vinden op dezelfde manier als er één “oorzaak” van waterpokken of keelontsteking is. Maar er zijn verschillende vermoedelijke oorzaken, waaronder…

• Nutriëntendeficiënties.
• Aute stress (geestelijk of lichamelijk).
• Infecties en immuunziekten (in het bijzonder lijkt CVS zich vaak te manifesteren onmiddellijk na een infectie, zoals mononucleose of de ziekte van Lyme).
• Darmgezondheid en darmstoornissen.

…en al deze potentiële triggers zouden bekend moeten klinken als problemen die op verschillende manieren kunnen worden beïnvloed door voeding en levensstijl.

Nutriënten en tekorten aan voedingsstoffen

Een tekort aan voedingsstoffen is waarschijnlijk de meest voor de hand liggende manier waarop voeding elke soort ziekte kan veranderen. Specifiek voor CVS:

• Het vitamine D-gehalte is lager dan in de algemene bevolking (hoewel dit ook een omgekeerd oorzakelijk verband kan zijn: mensen krijgen geen CVS omdat hun vitamine D-gehalte laag is; hun vitamine D-gehalte is laag omdat ze CVS hebben en meestal binnen blijven)

• Het co-enzym Q10-gehalte (CoQ10) is ook lager bij mensen met CVS, en er zijn aanwijzingen dat dit een oorzakelijk verband kan zijn. Uit dit onderzoek bleek dat 69% van de proefpersonen die CoQ10 probeerden, het nuttig vond.

• Magnesium is een andere interessante voedingsstof. Uit dit onderzoek bleek bijvoorbeeld dat magnesiumsuppletie een van de complementaire en alternatieve therapieën was met het sterkste ondersteunende bewijs.

Vanuit een dieetperspectief kun je hier zien hoe je meer van deze voedingsstoffen binnenkrijgt…

• Vitamine D: wildgevangen koudwatervis, tijd in de zon, of een supplement als je niet buiten kunt komen.
• CoQ10: vlees, orgaanvlees, met name hart, vis, en een klein beetje in groenten.
• Magnesium: noten, spinazie, avocado, het meeste vlees en vis.

Mentale of fysiologische stress

Stress heeft ook veel te maken met voeding en levensstijl. Hoewel we bij “stress” meestal denken aan emotionele of psychologische stress, kan voeding daar absoluut toe bijdragen. Het eten van darmirriterend voedsel, of voedsel waar je persoonlijk intolerant voor bent, is een fysiologische stressfactor. Een teveel aan omega-6 of een dieet met veel suiker kan een ontstekingsremmende stressfactor zijn. En het beperken van vet, koolhydraten of calorieën telt ook als “stress”!

Dit suggereert dat het eten van een dieet met weinig stress nuttig kan zijn voor CVS. Denk aan ontstekingsremmende voedingsmiddelen, antioxidanten, het vermijden van darmirriterende stoffen, het in evenwicht brengen van omega-6- en omega-3-vetten, en het binnenkrijgen van voldoende koolhydraten, vetten en calorieën.

Infecties, immuniteit en auto-immuniteit

Dan is er nog de kwestie van infecties en het immuunsysteem. Er zijn steeds meer aanwijzingen dat CVS een auto-immuun component heeft. Dit wordt gestaafd door het feit dat CVS zeer vaak voorkomt bij mensen met diabetes type 1 (een auto-immuunziekte), maar het lijkt niet te kunnen worden verklaard door de bloedsuikerspiegel, en het is niet zo nauw verbonden met type 2.

Autoimmuunziekten worden zeker beïnvloed door voeding, dus de auto-immuunverbinding met CVS wekt de mogelijkheid dat een auto-immuun dieet een optie zou kunnen zijn om te onderzoeken.

Gezondheid van de darmen

Ten slotte is er interessant onderzoek dat vermoeidheidssymptomen verbindt met de algehele gezondheid van de darmen. In deze studie, bijvoorbeeld, concludeerden de onderzoekers dat “de comorbide triade van IBS, chronische vermoeidheid en spier- en skeletpijn opvallend is en kan wijzen op een gemeenschappelijke onderliggende oorzaak.” CVS heeft ook een aanzienlijke overlap met depressie en andere psychiatrische aandoeningen, en gezien het feit dat de gezondheid van de darmen zo’n belangrijke motor is voor de gezondheid van de hersenen, is het verband tussen CVS en depressie nog meer bewijs dat een of andere vorm van darmproblemen betrokken kan zijn.

Omdat voeding zo belangrijk is voor het behoud van een goede darmgezondheid, suggereert dit dat dieettherapieën om de darmfunctie te verbeteren, zoals het eten van probiotische voedingsmiddelen, deel zouden kunnen uitmaken van een strategie voor het beheer van CVS.

Diet and CFS: What’s the Evidence that it Actually Helps?

Het bovenstaande onderzoek impliceert dat het ideale dieet voor het omgaan met CVS…

• Hoog in belangrijke voedingsstoffen, vooral magnesium, CoQ10, en Vitamine D.
• Anti-inflammatoir en laag in potentiële stressoren.
• Ontworpen om een goede darmgezondheid te ondersteunen en eventuele problemen te genezen.
• Mogelijk een soort auto-immuun-specifiek protocol.
• Niet alleen een dieet, maar ook een levensstijl inclusief voldoende slaap en stressmanagement.

Dus is iets van dit alles eigenlijk wel getest? In deze studie ontdekten onderzoekers dat al hun CVS-patiënten problemen hadden met de mitochondriën (dit zijn de structuren in de cellen die energie leveren aan de cellen). De onderzoekers vertelden 34 CVS-patiënten een dieet te volgen dat in wezen Paleo was (wat zij onderhoudend een “evolutionair correct steentijddieet” noemen). De patiënten werden ook geïnstrueerd om enkele basissupplementen te nemen, voldoende te slapen, en hun stress te beheersen.

Een Paleo dieet zou van nature hoog zijn in alle bovengenoemde voedingsstoffen, ontstekingsremmend, en darm-genezend, zelfs als het niet specifiek ontworpen was als een auto-immuun protocol. Gecombineerd met slaap- en stressmanagement, heeft het in principe alle belangrijke punten geraakt. En net zoals je zou verwachten, verbeterden alle patiënten die zich aan het behandelingsprotocol hielden.

Er is ook enig bewijs dat antioxidanten in de voeding (die oxidatieve stress verminderen en helpen ontstekingen te bestrijden) nuttig zijn. Deze studie, bijvoorbeeld, vond dat chocolade rijk aan antioxidanten chronische vermoeidheidssymptomen hielp verbeteren, maar chocolade met weinig polyfenolen niet.

Met andere woorden, er is enig bewijs dat Paleo-stijl dieetstrategieën een manier kunnen zijn om CVS te beheersen.

Het allemaal in perspectief houden

Bij elk artikel dat iets bespreekt als “Paleo en chronische vermoeidheid” is er de verleiding om in de “wondermiddel” val te trappen. Maar als er een “wondermiddel” is voor CVS (onwaarschijnlijk), dan hebben we het zeker nog niet ontdekt, en voeding is het in ieder geval niet. CVS is een complexe ziekte en het eten van meer zalm of minder suiker is niet de “magische kogel” die zo’n ingewikkeld web van problemen in een oogwenk zal uitwissen.

Wat voeding misschien wel zou kunnen doen is het helpen verlichten van sommige van de stress, ontstekingen en immuunproblemen die CVS in de eerste plaats veroorzaken, of mogelijk helpen deze problemen aan te pakken bij mensen die al CVS hebben en proberen de symptomen te beheersen zodat ze een normaal leven kunnen leiden. De studies bij mensen zijn nog dun gezaaid, maar ze leveren wel enig bewijs dat een Paleo-achtig dieet CVS kan helpen beheersen als het voorzichtig wordt gebruikt en in combinatie met behandeling door een echte arts.