Lynde maakte zijn Broadway-debuut in de hitrevue New Faces of 1952, waarin hij samen speelde met nieuwkomers Eartha Kitt, Robert Clary, Alice Ghostley, en Carol Lawrence. In zijn monoloog uit die revue, de “Trip of the Month Club”, portretteerde Lynde een man op krukken die vertelt over zijn tegenslagen tijdens de Afrikaanse safari die hij met zijn overleden vrouw maakte. De show werd verfilmd en uitgebracht als New Faces in 1954.

Na de revue speelde Lynde mee in de kortstondige sitcom Stanley in 1956 tegenover Buddy Hackett en Carol Burnett, die beiden ook aan het begin stonden van hun carrière in de showbusiness. Dat jaar speelde hij een gastrol in NBC’s sitcom The Martha Raye Show.

Lynde keerde terug naar Broadway in 1960 toen hij de rol kreeg van Harry MacAfee, de vader in Bye Bye Birdie. Hij speelde de rol ook in de verfilming in 1963. Dat jaar nam hij een live album op, Recently Released, uitgegeven als een LP plaat. Alle zes nummers waren door hem geschreven. Toen hij zich eenmaal schrijvers kon veroorloven, gebruikte hij nog maar zelden eigen materiaal tot zijn diensttijd bij The Hollywood Squares jaren later.

Lynde was in de jaren zestig veelgevraagd. Tijdens het televisie seizoen 1961-62 was hij een vaste waarde in NBC’s The Perry Como Show als onderdeel van de Kraft Music Hall spelers met Don Adams, Kaye Ballard en Sandy Stewart. Hij was een bekend gezicht in vele sitcoms, waaronder The Phil Silvers Show, The Patty Duke Show, The Munsters, The Flying Nun, Gidget, I Dream of Jeannie, en F Troop; en variétéshows zoals The Ed Sullivan Show en The Dean Martin Show. Hij was ook te zien in een aantal films uit de jaren 1960, waaronder Send Me No Flowers en The Glass Bottom Boat, beide met Doris Day in de hoofdrol. Lynde’s bekendste sitcom rol was in Bewitched.

BewitchedEdit

In 1965 maakte Lynde zijn debuut in Bewitched tijdens de eerste seizoensaflevering “Driving is the Only Way to Fly” (uitzenddatum 25 maart 1965). Zijn rol als ster Harold Harold, de nerveuze rij-instructeur van Samantha Stephens, werd goed ontvangen door de kijkers. Lynde maakte ook indruk op de hoofdrolspeelster van de serie, Elizabeth Montgomery en haar echtgenoot, regisseur/producer William Asher, die een terugkerende rol voor Lynde creëerde als Endora’s broer Oom Arthur met zijn grapjes. Lynde verscheen 10 keer in Bewitched als het geliefde personage, de eerste was “The Joker is a Card” (uitzenddatum 14 oktober 1965). Zijn laatste optreden in de sitcom was in “The House That Uncle Arthur Built” (11 februari 1971) in het zevende seizoen van de serie. Lynde, Montgomery en Asher werden goede vrienden, en werden buiten de set regelmatig samen gezien.

TelevisiepilotsEdit

Lynde speelde in vier mislukte televisiepilots in de jaren zestig:

• Howie (1962, CBS)
• Two’s Company (1965, ABC)
• Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger (1966, ABC)
• Manley and the Mob (1967, ABC)

Van de vier shows werd alleen de Victoriaanse detective-spoof Sedgewick Hawk-Styles: Prince of Danger aanvankelijk door ABC opgepikt, om op het laatste moment te worden geannuleerd. William Asher merkte in de A&E Biografie aflevering over Lynde op dat ABC bedenkingen had over Lynde, met name zijn steeds grilliger gedrag buiten beeld en de aanhoudende geruchten over zijn homoseksualiteit.

The Hollywood SquaresEdit

In 1966 debuteerde Lynde in de prille spelshow The Hollywood Squares en werd al snel de iconische gastster ervan. Uiteindelijk kreeg hij een vaste plaats als “center square”, een zet die ervoor zorgde dat hij in bijna elke ronde minstens één keer werd opgeroepen door de deelnemers. Ondanks een stadslegende die het tegendeel beweerde, bleef Lynde in het midden staan als de producenten dat wilden.

Op The Hollywood Squares kon Lynde zijn komische talenten het best laten zien met korte, pittige oneliners, uitgesproken in zijn kenmerkende snickering delivery. Veel grappen waren nauwelijks verhulde toespelingen op zijn homoseksualiteit. Andere grappen leunden op dubbele bodems, een vermeende voorliefde voor afwijkend gedrag, of gingen over gevoelige onderwerpen voor de jaren ’70 televisie.

In totaal 707 keer verschenen, verwierf Lynde aanzienlijke roem en rijkdom met de serie. Uiteindelijk raakte hij ontgoocheld over wat hij noemde “opgesloten” zitten in The Hollywood Squares, en hij verliet de serie in 1979. In 1980 kende The Hollywood Squares een neerwaartse trend in de Nielsen kijkcijfers, en Lynde werd benaderd om terug te keren in het programma. Hij weigerde aanvankelijk, maar veranderde van gedachten toen hij te horen kreeg dat hij samen met presentator Peter Marshall een hoofdrol zou krijgen. Hij keerde terug naar de serie in het voorjaar van 1980 en bleef bij de show tot de annulering in februari 1981.

StemacterenEdit

Tussen 1969 en 1973 deed Lynde uitgebreid stemwerk voor tekenfilms, met name die van Hanna-Barbera Productions. Zijn meest opmerkelijke rollen waren:

• Templeton, de vraatzuchtige rat in de tekenfilm Charlotte’s Web;
• Mildew Wolf, uit It’s the Wolf (een segment van Cattanooga Cats);
• Claude Pertwee, buurman in Where’s Huddles?en
• Sylvester Sneekly (alias “The Hooded Claw”) in The Perils of Penelope Pitstop.

Lynde’s sardonische stembuiging voegde een dimensie toe aan lijnen als het sluwe, langgerekte gejammer: “What’s in it for meeee?” Zijn karakteristieke stem blijft populair onder impressionisten. Hoewel soms wordt aangenomen dat actrice Alice Ghostley haar spraakpatronen en maniertjes baseerde op die van Lynde, was het volgens actrice Kaye Ballard “Paul die door Alice werd beïnvloed”.

The Paul Lynde Show and Temperatures RisingEdit

In 1972 speelde Lynde de hoofdrol in een kortstondige ABC-sitcom, The Paul Lynde Show. De serie was een contractuele nakoming voor ABC in plaats van een afgebroken negende seizoen van Bewitched.

Lynde speelde de hoofdrol als Paul Simms, een gespannen advocaat en vader die op gespannen voet stond met zijn liberaal gezinde schoonzoon. Het gezin bestond uit vrouw Martha (Elizabeth Allen), dochters Sally (Pamelyn Ferdin) en Barbara (Jane Actman), Barbara’s man Howie (John Calvin), en Howie’s ouders (Jerry Stiller en Anne Meara).

Critici zagen de show als een afgeleide van All in the Family, televisie’s toen meest populaire primetime programma, hoewel velen toegaven dat het schrijven van topklasse was en de seksuele connotaties het een extra beetje pit gaven. Lynde werd genomineerd voor een Best Actor Golden Globe voor de show. Gepland tegenover de eerste helft van de Top 30 hit The Carol Burnett Show op CBS en de Top 20 hit Adam-12 op NBC, haalde de serie lage kijkcijfers en werd na één seizoen geannuleerd.

Tijdig verschenen berichten in de media waaruit bleek dat kijkers Lynde goed vonden maar The Paul Lynde Show niet, en een andere ABC show, Temperatures Rising, goed vonden maar een hekel hadden aan mede-ster James Whitmore. Whitmore, zelf ongelukkig, verliet de show en ABC verplaatste Lynde naar Temperatures Rising voor het seizoen 1973-74. Deze verhuizing kwam ondanks de bezwaren van William Asher, producer van beide shows, die ook opstapte uit protest tegen ABC’s bemoeizucht.

De waardering voor The New Temperatures Rising was nog lager dan het vorige seizoen, gedeeltelijk omdat Asher’s vervangers de toon van de show veel donkerder hadden gemaakt dan het vorige seizoen. ABC annuleerde de show en zijn tijdslot werd ingenomen door mid-season vervanger Happy Days.

ABC besloot later om het programma te reanimeren, met extra cast veranderingen (de meest opvallende, Alice Ghostley, die Sudie Bond verving in de rol van Lynde’s zus, Edwina). ABC overtuigde ook Asher, die toegaf dat Lynde’s aanwezigheid de serie waarschijnlijk gered had, om terug te komen. Nog zeven afleveringen werden geproduceerd voor de zomer van 1974, waarna de serie definitief werd geannuleerd.

ZomertheaterEdit

Televisiespecials en variétéshowsEdit

Lynde’s aanhoudende populariteit leidde ertoe dat hij door ABC werd gecontracteerd om van 1975 tot 1979 een reeks specials te presenteren, waaronder:

• The Paul Lynde Comedy Hour (6 november 1975) met Jack Albertson, Nancy Walker en de Osmond Brothers;
• The Paul Lynde Halloween Special (29 oktober 1976) met het eerste prime-time netwerkoptreden van KISS, samen met Margaret Hamilton die haar rol als de Wicked Witch of the West uit The Wizard of Oz opnieuw speelde. Hamilton en Billie Hayes (als H.R. Pufnstuf’s Witchiepoo) werkten samen in een sketch waarin ze Lynde vroegen om hen te helpen hun (heksen) imago te verbeteren. Andere gasten waren Betty White, Donny en Marie Osmond, Tim Conway, en Roz Kelly;
• The Paul Lynde Comedy Hour (23 april 1977) met Cloris Leachman en Tony Randall;
• ‘Twas the Night Before Christmas (7 december 1977) met Alice Ghostley, Martha Raye, George Gobel en Foster Brooks;
• The Paul Lynde Comedy Hour (20 mei 1978) met Juliet Prowse, Brenda Vaccaro en Harry Morgan;
• Paul Lynde at the Movies (24 maart 1979) met Betty White, Vicki Lawrence, Robert Urich en Gary Coleman;
• Paul Lynde Goes M-A-A-AD (20 mei 1979) met Marie Osmond, Charo en Vicki Lawrence.

Lynde was een regelmatige gast in het variétéprogramma Donny & Marie tussen 1976 en 1978, totdat hij zijn gastrol verloor als gevolg van zeer openbare, dronken ruzies met politieagenten.

Gastoptredens en filmrollenEdit

Acteerjobs bleven schaars voor Lynde, hoewel het onduidelijk is of dit al dan niet verband hield met zijn alcoholisme, dat hem moeilijk maakte om mee te werken. Naarmate de vraag naar zijn diensten afnam, accepteerde hij een grotere verscheidenheid aan werkaanbiedingen.

In 1978 verscheen hij als gast weerman voor WSPD-TV in Toledo, Ohio, om zowel The Hollywood Squares als een zomervoorstelling bekend te maken.

In de komedie The Villain uit 1979 (uitgebracht als “Cactus Jack” in het Verenigd Koninkrijk), verscheen hij als indianenopperhoofd Nervous Elk naast de voormalige Bye Bye Birdie-co-star Ann-Margret. Dit was zijn laatste filmrol.

In november 1980, wees de Beaux Arts Society, Inc. (opgericht in 1857) Paul Lynde benoemd tot “Koning” van het Beaux Arts Ball, met Kitty Carlisle aangewezen als “Koningin”. Paul Lynde bleef een Life Member van de Beaux Arts Society van 1980 tot zijn vroegtijdige dood.

AwardsEdit

In 1976 op de Sixth Annual American Guild of Variety Artists (AGVA) “Entertainer of the Year Awards”, Lynde kreeg een award voor het verkiezen van de grappigste man van het jaar. Lynde gaf zijn prijs onmiddellijk door aan gastheer Jackie Gleason en noemde hem “de grappigste man ooit”. Het onverwachte gebaar schokte Gleason.