Aartsbisschop Charles J. Chaput (rechts) applaudisseert als zijn opvolger wordt voorgesteld als de volgende aartsbisschop van Philadelphia, aartsbisschop Nelson J. Perez, tijdens een persconferentie op 23 januari in het Archdiocesan Pastoral Center, Philadelphia. (Foto door Sarah Webb).
By Matthew Gambino – Posted January 23, 2020
Proclameerde zijn opvolger als “precies de man die onze kerk nodig heeft,” aartsbisschop Charles J. Chaput introduceerde aartsbisschop-elect Nelson J. Perez, die door paus Franciscus is benoemd tot de volgende aartsbisschop van Philadelphia, op een persconferentie op 23 januari in Philadelphia.
Hij zal 18 februari om 14.00 uur als aartsbisschop worden geïnstalleerd in de Kathedrale Basiliek van SS. Peter and Paul.
De paus had de benoeming aangekondigd bij de aanvaarding van het ontslag van aartsbisschop Chaput, die afgelopen september 75 jaar werd, de gebruikelijke leeftijd voor pensionering van katholieke bisschoppen.
De verwachting voor zijn opvolger was sinds die tijd in het aartsbisdom intens aan het groeien, en te oordelen naar het applaus in de zaal gevuld met meer dan 100 aartsbisschoppelijke medewerkers, was het een warm welkom thuis voor aartsbisschop Perez, 58, momenteel de bisschop van het bisdom Cleveland.
Hij beschreef zijn benoeming als een “surrealistisch moment” voor een voormalige priester van het aartsbisdom om te worden benoemd tot de nieuwe herder ervan. (Lees hier meer over de gekozen aartsbisschop.)
Archbisschop Perez is de eerste aartsbisschop van Philadelphia van Hispanic afkomst; zijn ouders emigreerden uit Cuba en hij werd in 1961 in Miami geboren. Hij is ook de eerste autochtone zoon die aartsbisschop van Philadelphia is sinds aartsbisschop (later) kardinaal Dennis Dougherty in het begin van de 20e eeuw.
En met 58 jaar is hij de jongste aartsbisschop sinds kardinaal John Krol in 1961 op 50-jarige leeftijd in Philadelphia aankwam.
Aartsbisschop-elect Nelson J. Perez wordt 23 januari in Philadelphia voorgesteld als de volgende aartsbisschop van Philadelphia na de benoeming door paus Franciscus. (Foto door Sarah Webb)
Cleveland en Philadelphia delen ook een hernieuwde band omdat de nieuwe aartsbisschop dat bisdom leidde en kardinaal Krol daar hulpbisschop was voordat hij in Philadelphia werd benoemd.
Archbisschop Perez werd in 1989 tot priester gewijd voor het aartsbisdom en een van zijn wijdingsklasgenoten voegde zich bij hem op de persconferentie: pater Gary Pacitti, pastoor van St. Basil the Great in Kimberton. Aartsbisschop Perez noemde hem niet alleen een vriend, maar “als mijn broer.”
Het was een gevoel dat hij uitsprak naar al zijn priesterbroeders van het aartsbisdom en hij zou de sterke priesterlijke gemeenschap hier meerdere malen noemen tijdens zijn opmerkingen.
“Weet je, eens een priester van Philadelphia, altijd een priester van Philadelphia,” zei hij. “Dus het deel van mij dat die identiteit in zich heeft, kan er niet mee overweg om aartsbisschop van Philadelphia te worden. Het is niet te bevatten. Maar het is wat de Heer wil en wat de Heilige Vader wil.”
Hij zei dat het “geweldig” is om Philadelphia terug te brengen met mensen die gelovig zijn, die van de Heer houden, die van de kerk houden. Dus ik ben de Heilige Vader dankbaar dat hij mij dit enorme vertrouwen schenkt, dat ik eigenlijk niet verdien.”
Na zijn studies aan het St. Charles Borromeo Seminarie en zijn priesterwijding diende toenmalig pater Perez de St. Ambrose Parochie in Philadelphia, werkte hij in de bediening van de Latijns-Amerikaanse katholieken van het aartsbisdom en leidde hij twee parochies, St. William in Philadelphia en St. Agnes in West Chester, voordat hij tot hulpbisschop werd gewijd in het bisdom Rockville Center, N.Y.
In 2017 werd hij benoemd tot bisschop van Cleveland en op de persconferentie prees hij de mensen van dat bisdom en vooral de katholieke jongvolwassenen die “een grote bron van vreugde” voor hem waren. Hij voegde eraan toe dat hij “hoopte uit te reiken naar de jonge volwassenen hier” in Philadelphia.
Archbisschop Perez sprak ook lof uit voor aartsbisschop Chaput, die hij een vriend en mentor noemde.
De uitdagingen van de afgelopen acht jaar in Philadelphia, variërend van sluitingen van parochies en scholen tot financiële crises en een gekrenkt moreel bij zowel geestelijken als leken als gevolg van de seksueel misbruikcrisis, werden door aartsbisschop Chaput “met grote moed en standvastigheid” het hoofd geboden, aldus aartsbisschop Perez.
De gekozen aartsbisschop Perez omhelst Kathia Arango, directeur van het Aartsbisdom voor Latijns-Amerikaanse katholieken.
“Ik heb het van een afstand gadegeslagen (en) van hem geleerd, hoe standvastig hij was en met een diep geloof dat, ook al waren de dingen moeilijk, God een weg zou banen, dat op de een of andere manier alle dingen gebeuren voor het welzijn van hen die God liefhebben, zoals Paulus zei.”
Zelfs te midden van kritiek, “zag ik hem moeilijke beslissingen nemen, vaak als een vader. Hij heeft beslissingen genomen die het aartsbisdom vandaag de dag een veel betere plaats hebben gegeven. We zijn hem veel verschuldigd, samen met onze dankbaarheid (en) onze liefde,” zei aartsbisschop Perez, en hij nodigde iedereen uit om voor zijn voorganger te applaudisseren.
Na de installatiemis zal aartsbisschop Chaput met pensioen gaan, en de eerste drie maanden zal hij geen openbare afspraken hebben als hij zijn intrek neemt in het St. Edmond’s Home for Children, een aartsdiocesane voorziening in Rosemont voor kinderen met een verstandelijke en lichamelijke handicap.
Na die periode, zei hij, zal hij aartsbisschop Perez waar nodig bijstaan en enkele schrijf- en spreekbeurten aanvaarden.
In zijn opmerkingen bracht aartsbisschop Perez een speciale groet in het Spaans aan de Spaanstalige katholieken van het aartsbisdom, waarbij hij hen aanmoedigde in “een missionaire kerk, in het leven van onze gemeenschap en in de waarheid van het evangelie,” zei hij.
Hij had eerder in de jaren negentig van de vorige eeuw een diocesane bediening voor Latino-katholieken vervuld en leidde als pastoor twee aartsdiocesane parochies met een aanzienlijke Latino-populatie.
Hij liet het schandaal van seksueel misbruik door geestelijken niet onbesproken. “Ik en wij blijven bidden voor uw genezing,” zei hij tegen de slachtoffers die door leden van de kerk zijn misbruikt, “en we dragen degenen die zijn gekwetst diep in ons hart. Het had nooit mogen gebeuren, en het spijt ons.”
Archbisschop Perez leek zijn visie voor het aartsbisdom Philadelphia te beschrijven toen hij de woorden van paus Franciscus aanhaalde en opriep tot “een gemeenschap van missionaire discipelen” die “steeds levendig en krachtig zal zijn in de kerk hier in Philadelphia,” een gemeenschap die “initiatief neemt” en “betrokken is bij de wereld om haar heen, begeleidt met de waarheid van het evangelie, vruchtbaar is en vreugdevol is.”
De uitdagingen van het heden en de toekomst waarmee hij in Philadelphia kan worden geconfronteerd, erkennende, zei aartsbisschop Perez dat hij niet bang is om “te doen wat gedaan moet worden voor het welzijn van de familie.”
Hoewel de kerk “moeilijke momenten heeft doorgemaakt in de laatste twee decennia, hartverscheurende momenten … de kerk is er nog steeds omdat de kerk Christus is. Wij (leden van de kerk) komen en gaan. Het mystieke lichaam van Christus, de kerk, heeft met ons te maken in onze menselijkheid, en wij zijn complexe menselijke wezens. Maar God werkt door ons heen. Dus ik heb grote hoop voor de kerk, ondanks alles wat je leest.”
Hij gaf een bemoediging aan zijn toehoorders op de persconferentie en degenen die het live streamden op het internet: “Onderschat nooit de kracht van de Heilige Geest die in u, door u en ondanks u werkt”, zei hij.
De gekozen aartsbisschop Nelson J. Perez (rechts) neemt het applaus in ontvangst van lekengelovigen, bisschoppen en geestelijken, waaronder zijn vriend pater Gary Pacitti (derde van rechts), tijdens een persconferentie waarin de benoeming door paus Franciscus op 23 januari werd aangekondigd. (Foto door Sarah Webb)