Het is één ding om afgewezen of genegeerd te worden door je vakantieliefde. Het is iets heel anders om hem na wekenlang chatten op te zoeken in Amsterdam en dan op het vliegveld te moeten wachten met alleen maar een sms’je waarin staat dat de hele relatie een wrede grap was en waarin je wordt uitgescholden voor ‘vet lelijk varken’.
Dit afschuwelijke scenario is volgens de 24-jarige Sophie Stevenson precies wat haar is overkomen nadat ze de Nederlander Jesse Mateman, 21, had ontmoet op vakantie in Barcelona. Ze beweert dat het stel met elkaar sliep, een “echte romance” had en elkaar vervolgens regelmatig sprak toen ze weer thuis was in Stoke. Een maand later overtuigde Mateman haar om hem een weekend in Amsterdam op te zoeken.
“We waren aan het praten tot ik in het vliegtuig stapte,” vertelde Stevenson aan de Mail. “Maar toen ik aankwam, was hij er niet om me op te halen. Ik heb hem een paar keer gebeld, maar hij nam niet op. Ik wachtte twee uur op het vliegveld en ik had niets gehoord, ik begon echt in paniek te raken over het feit dat ik in de steek was gelaten.”
Zes uren later zegt ze dat hij haar een bericht stuurde waarin hij zei: ‘Je bent besodemieterd, het was allemaal een grap.’
‘Pulling a pig’ is een verachtelijk spel waarbij een man probeert een vrouw het hof te maken die ze ‘dik en lelijk’ vinden, alleen omdat hij en zijn betreurenswaardige vrienden denken dat het ‘grappig’ is.
Volgens Urban Dictionary is de ‘winnaar’ de man die de ‘lelijkste’ aantrekt, en het vreselijke fenomeen lijkt al sinds 2014 te bestaan, toen Big Brother-deelneemster Josie Cunningham probeerde een datingsite te lanceren genaamd ‘Pull the Pig’, gericht op ‘gemiddeld uitziende vrouwen’ (schijnbaar is het momenteel inactief).
Het maakt deel uit van een bredere cultuur die steeds meer leunt op list, spot en smerigheid in dating. Recente termen als ‘benching’ verwijzen naar mannen die een vrouw voor wie ze geen passie voelen ‘aan de zijlijn’ houden – voor het geval dat. Terwijl ‘kittenfishing’ en ‘catfishing’ betekenen dat je liegt op je profiel in de sociale media om iemand te verleiden met je uit te gaan.
Een bijzonder stuitend voorbeeld is ‘chubby chasing’ – waarbij mannen grotere vrouwen zoeken ‘als lachertje’ om indruk te maken/te shockeren/een weddenschap te winnen. Het is harteloos, misselijkmakend en, zoals Stevenson eenvoudigweg zei, ‘wreed.’
Mateman heeft de beweringen ontkend, na geconfronteerd te zijn met een tegenreactie, en houdt vol dat hij nooit een vakantieliefde heeft gehad met Stevenson en dat eventuele teksten tussen hen verzonnen zijn. Hij houdt vol dat hij nooit een vakantieliefde heeft gehad met Stevenson en dat alle teksten tussen hen verzonnen zijn. “Dat is gewoon fantasierijke onzin en het ruïneert mijn leven,” zei hij.
We zullen misschien nooit het hele verhaal kennen. Maar het dwingt ons wel de gruwelijke realiteit van het biggen onder ogen te zien. Deze trend is niet alleen wreed, maar grenst ook aan emotioneel misbruik. Mannen kiezen bewust vrouwen uit die ze onaantrekkelijk vinden, puur om met hen naar bed te gaan en er achteraf om te lachen, of in sommige gevallen blijven ze hen maandenlang vernederen voordat ze hen op dramatische wijze afwijzen: extra punten voor een bijzonder vernederende ontknoping.
“Ik kwam er ooit achter dat iemand bij wijze van grap geprobeerd had met me naar bed te gaan,” zegt een 26-jarige vriendin. “Ik wist het op dat moment niet, maar het was een poging tot pigging. Toen ik erachter kwam, voelde ik me walgelijk en geschonden.
“Gelukkig heb ik niet meer gedaan dan hem zoenen, maar het feit dat hij me niet eens aantrekkelijk vond – hij wilde alleen maar punten scoren in een spelletje – gaf me een compleet afschuwelijk gevoel. Het tastte mijn gevoel van eigenwaarde aan en het duurde maanden voordat ik me weer aantrekkelijk voelde.”
Elles aan de trend is walgelijk, maar helaas niet schokkend. Iedereen die in de jaren negentig en negentig naar Amerikaanse tienerfilms keek, zal pigging herkennen. Het is een versie van de verhaallijnen in films als She’s All That – waarin Freddie Prinze Jr voor de grap uitgaat met het ‘nerdy ugly’ meisje – of 10 Things I Hate About You, waarin Heath Ledger uitgaat met Julia Stiles omdat hij betaald wordt.
Onvoldoende van ons viel het destijds op hoe verontrustend deze plots waren. Maar achteraf gezien waren ze een symbool van het groeiende seksisme: de eerste golf van de jongenscultuur. En ze hielpen het idee te normaliseren dat het grappig was om met een vrouw uit te gaan als weddenschap.
“Ik was het slachtoffer van die jongenscultuurtrend,” vertelt een 30-jarige vrouw, die niet bij naam genoemd wil worden. “Een jongen op school vroeg me mee uit voor een weddenschap. In die tijd was ik veel aangekomen en had ik acne. Het was een van de meest vernederende dingen die me ooit is overkomen. Ik walg ervan dat het weer gebeurt – en dat een nieuwe generatie het slachtoffer kan worden van deze pathetische vrouwenhaat.”
Het is onduidelijk hoe vaak er precies wordt gepiggerd – er is een moedig slachtoffer voor nodig om op te staan en het toe te geven – maar het is belangrijk dat we het allemaal noemen en ervoor zorgen dat iedereen weet hoe verkeerd het is. Het enige varken in dit scenario? De man wiens fragiele ego zo bedreigd wordt door vrouwen dat hij er een kick van krijgt hen te vernederen.