Description: Dennenslangen zijn grote, vrij zwaargebouwde slangen die gemiddeld 48-66 inch (122-168 cm) groot zijn. De grondkleur van dennenslangen kan wit, geel of lichtgrijs zijn. Er zijn gewoonlijk donkere, vierkante vlekken op de flanken en de rug, die lichter zijn naar de staart toe en donkerder bij de kop. De buik is wit met donkere vlekken aan de zijkanten. Pijnboomslangen hebben ook een relatief kleine kop in vergelijking met andere grote kolubriden en hebben een snuit die enigszins spits is. Zij hebben vier prefrontale schubben, in tegenstelling tot de meeste andere colubriden, die er twee hebben. Er zijn twee ondersoorten dennenslangen die voorkomen in Georgia en South Carolina, de noordelijke dennenslang (Pituophis melanoleucus melanoleucus) en de Florida dennenslang (Pituophis melanoleucus mugitus). Het patroon op Florida pijnboomslangen is nooit zo duidelijk en scherp als bij noordelijke pijnboomslangen, en zij zijn over het algemeen bruiner van kleur. Ook zijn de buiken van Florida dennenslangen egaal asgrijs zonder vlekken. Mannelijke slangen kunnen van vrouwelijke worden onderscheiden door het uiterlijk van de staart. Mannetjes hebben een langere staart die niet zo snel taps toeloopt als de staart van het vrouwtje.

Bereik en Habitat: Dennenslangen komen voor in het gehele Zuidoosten, maar hun verspreidingsgebied is fragmentarisch. Ze komen voor in de kustvlakte van Noord-Carolina, Zuid-Carolina, Georgia, en in heel Florida, en in verspreide populaties in de droge bergen van Virginia, Tennessee, en Noord-Georgia. Een grote, maar geïsoleerde populatie komt voor in de Pine Barrens van zuidelijk New Jersey. Coastal Plain slangen prefereren vlakke en droge habitats met open luifels en zijn het meest algemeen in zandheuvel en zandige Pine Barrens habitats. Deze soort wordt ook vrij vaak aangetroffen in longleaf pine of turkey oak bossen. Af en toe worden individuen gezien in verlaten velden en op droge bergkammen. Ze worden vaak geassocieerd met grondeekhoorns en gopherschildpadden. Onvruchtbare, zandige bodems zijn een belangrijke habitat voor dennenslangen omdat ze er zowel winterslaapplaatsen als zomerholen graven.

Habitat: Deze slangen zijn uitstekende holengravers, die het grootste deel van hun tijd ondergronds doorbrengen. Hun activiteit aan de oppervlakte kan af en toe worden waargenomen in de lente tot de herfst, vooral van mei tot oktober. Dennenpootslangen zijn eierleggend en leggen hun eieren van juni tot augustus. Het is bekend dat ze gemeenschappelijke nesten bouwen, waarbij meerdere vrouwtjes op één plek eieren leggen. De eieren behoren tot de grootste van alle Amerikaanse slangen en de jongen zijn meer dan 30,5 cm lang. Wanneer dennenslangen voor het eerst worden benaderd, hebben ze de neiging zeer luid te sissen, met hun staart te trillen, en te slaan.

Conservation Status: Pijnboomslangen genieten geen federale bescherming, maar in verschillende staten staan ze op de lijst van bedreigde diersoorten, en in enkele staten zijn er wetten die ze beschermen. Deze soort is snel in aantal afgenomen in zijn noordoostelijke verspreidingsgebied en is vermoedelijk uitgeroeid in West Virginia en Maryland. Er bestaat ook een groot risico van uitroeiing in de pinelands van New Jersey. In Georgia staan de pijnboomslangen op de lijst van bedreigde soorten en hebben zij een staat van instandhoudingsstatus S3 (zeldzaam tot ongewoon). Zij zijn beschermd in de gehele staat Georgia. Sommige bosecologen beschouwen branduitsluiting en de daarmee gepaard gaande aantasting van habitats als een oorzaak van de achteruitgang van de dennenslang in oostelijke delen van zijn verspreidingsgebied.

Account Author: Benjamin Morrison, Universiteit van Georgia – bewerkt door J.D. Willson