Population composition

Inheemse volkeren bewoonden wat nu South Carolina is al duizenden jaren voordat het gebied aan het eind van de 17e eeuw door blanke Europeanen werd bewoond. Hoewel hun bevolking na het Europese contact snel afnam, wonen er nog steeds enkele duizenden Indianen in de staat. De Catawba en Pee Dee, hoewel niet de grootste inheemse Amerikaanse groepen in Zuid-Carolina, hebben zowel van de federale overheid als van de staat erkenning gekregen; de meer talrijke Santee hebben alleen van de staat officiële erkenning gekregen. De Catawba vormen de enige inheemse Amerikaanse groep in Zuid-Carolina die een reservaat heeft, dat in het noord-centrale deel van de staat ligt.

Mensen van blanke Europese afkomst vormen ruwweg tweederde van alle inwoners van Zuid-Carolina. De koloniale bevolking van de staat was een mengeling van Europese volkeren. Hoewel de eerste blanke kolonisten uit Engeland en Barbados kwamen, ontving de kolonie in de jaren 1680 Schotten en een aantal Hugenoten die Frankrijk waren ontvlucht na de herroeping van het Edict van Nantes (de wet die godsdienstvrijheid garandeerde aan aanhangers van het protestantisme). Een deel van de Fransen vestigde zich later in het westen van de staat, in de buurt van Abbeville. Duitsers trokken in de jaren 1730 naar het midden van de staat en concentreerden zich langs de Saluda rivier, en Welsh baptisten vestigden zich in het Welsh Tract aan de Pee Dee rivier. In de jaren 1750 en 60 vestigden zich Schotse-Ierse kolonisten uit Pennsylvania en Virginia in de Piëmont van South Carolina. In de 19e eeuw vestigden zich echter maar weinig van de miljoenen Europese immigranten die de Verenigde Staten overspoelden in Zuid-Carolina.

Vijf personen van zwarte Afrikaanse afkomst behoorden tot de 148 oorspronkelijke kolonisten van Zuid-Carolina. Met de uitbreiding van de katoenplantages aan het eind van de 18e en het begin van de 19e eeuw werden tienduizenden Afrikanen als slaven naar de jonge staat geïmporteerd. Na de Amerikaanse Burgeroorlog (1861-65) konden bevrijde slaven in bepaalde gebieden het land kopen dat zij hadden bewerkt, waardoor hun tradities en gemeenschappen voor generaties werden verankerd. Zo bleef een groot deel van de Sea Islands tot ver in de 20e eeuw in handen van de plaatselijke Afro-Amerikanen, en zelfs in het begin van de 21e eeuw waren sommige Black Sea Islanders nog in staat om Gullah te spreken, een patois dat is afgeleid van het Engels en verschillende West-Afrikaanse talen en dat dateert uit het plantagetijdperk. Aan het eind van de 19e eeuw was ongeveer drievijfde van de totale bevolking van Zuid-Carolina zwart, maar zware emigratie naar het noorden naar grotendeels verstedelijkte staten, vooral tijdens de Grote Migratie in de 20e eeuw, verminderde dit aandeel aanzienlijk. Sinds het einde van de 20e eeuw maken Afro-Amerikanen ruwweg drie tiende van de bevolking van South Carolina uit.

Een klein maar groeiend deel van de bevolking bestaat uit immigranten en hun gezinnen. De Latijns-Amerikaanse bevolking is de meest prominente van deze groepen, gevolgd door mensen van Aziatische afkomst.