Ethyleenwerking in planten bevat negen artikelen over de rol van ethyleen in planten, waarbij de nadruk vooral ligt op reacties op ethyleen. Vier artikelen gaan over de rol van ethyleen als groeiregulator, waaronder artikelen over de algemene effecten van ethyleen op de groeisnelheid en de celvergroting, en meer specifieke effecten van ethyleen op de gravitrope kromming van de stengel en de ontwikkeling van adventieve wortels. Twee artikelen gaan over de rol van ethyleen in de “veroudering” van plantenweefsels, waaronder een artikel over vruchtrijping en een over senescentie. Afzonderlijke artikelen behandelen de rol van ethyleen bij de modulatie van reacties op biotische (nodulatie) en abiotische (stress) factoren. Tenslotte is er een artikel dat ingaat op de meer specifieke vraag hoe de ethyleenreceptoren interageren met verschillende agonisten en antagonisten, en de toepassing van dergelijke verbindingen op de commerciële controle van ethyleenreacties.
Hoewel er op individueel niveau veel goede artikelen zijn, slaagt het boek er als geheel niet in de mogelijkheden te benutten die inherent zijn aan de boekvorm en stijgt het niet uit boven de som van zijn delen. Ten eerste is er geen duidelijk ordenend principe in de volgorde van de artikelen. Zo staat het artikel “Ethyleen en plantengroei” op de tweede plaats in het boek, terwijl het artikel “Ethyleen in fotosynthese en groei” op de negende plaats staat, hoewel deze artikelen thematisch gezien nauw verwant zijn. Ten tweede zijn er geen hoofdstukken met achtergrondinformatie over ethyleen, zijn biosynthese en zijn signaaltransductie, en dus begint elk artikel opnieuw met het introduceren van dergelijke informatie, wat resulteert in een behoorlijke mate van herhaling tussen de artikelen. Dit is nuttig als elk artikel als een afzonderlijk geheel wordt benaderd, maar is onnodig als men het boek als één geheel beschouwt, waarbij het mogelijk is terug te kijken naar een ander hoofdstuk als men niet zeker is van informatie. Deze achtergrondinformatie had doeltreffender kunnen worden behandeld door ze in het Voorwoord of in een paar inleidende hoofdstukken op te nemen. Ten derde is het, zoals in het Voorwoord wordt opgemerkt, niet mogelijk dat het boek alle aspecten van de ethyleenbiologie behandelt, maar desondanks schitteren sommige onderwerpen door afwezigheid. Bijvoorbeeld, gezien een artikel over symbiose, had ik ook minstens één artikel verwacht over de rol van ethyleen in biotische stressreacties. Ten vierde is de index verre van allesomvattend en wordt er lukraak gekozen wanneer een tekst moet worden geciteerd. Een snelle blik in de tekst leverde extra niet geciteerde pagina’s op voor vrijwel alle Index entries die ik onderzocht.
Wanneer benaderd als een serie van individuele artikelen in plaats van een poging om een uniforme visie te presenteren, kan elk artikel worden gewaardeerd om zijn eigen bruikbaarheid, waarvan veel zal afhangen van de eigen interesses van een onderzoeker. Voor mij sprongen er drie artikelen uit waarin de auteurs een serieuze poging deden om een breed onderwerp in een logisch geheel te gieten. Het artikel “Interactie van ethyleen en andere verbindingen met de ethyleenreceptor: agonisten en antagonisten” van E.C. Sisler, V.P. Grichko en M. Serek is een van de meest volledige compendia van deze informatie tot op heden en is vooral nuttig vanwege de tabellen waarin de kenmerken van meer dan 50 verschillende antagonisten van de ethyleenrespons worden samengevat. Ook het artikel “Role of ethylene in fruit ripening” van P. Nath, P. K. Trivedi, V. A. Sane en A. P. Sane bevat een compendium met een aantal transgene planten die een veranderde vruchtrijping vertonen na verstoring van de ethyleenproductie of -signalering. Het artikel “Ethyleen en plantreacties op abiotische stress” van U. Druege is opmerkelijk voor zijn poging om een groot, gevarieerd onderwerp samen te vatten en te integreren. Alle drie de artikelen zijn artikelen waarnaar ik graag zal verwijzen, evenals naar anderen die geïnteresseerd zijn in deze onderwerpen.
In het algemeen is de presentatie van de artikelen goed. De belangrijkste uitzonderingen hierop zijn enkele van de figuren. Met name verschillende zwart-wit foto’s zijn niet in voldoende hoge resolutie afgedrukt. Bovendien bevatten sommige figuren typefouten: figuren in twee afzonderlijke artikelen, bijvoorbeeld, die verwijzen naar de ethyleenreceptor ETR1 als ERT1. Een lezer die al bekend is met ethyleen kan deze typefouten gemakkelijk oplossen, maar dit kan verwarrend zijn voor een onderzoeker die net begint met zijn of haar studie op dit gebied.
De kracht van Ethylene action in plants ligt in de afzonderlijke artikelen. Het boek zal vooral interessant zijn voor de gespecialiseerde onderzoeker, eerder dan voor iemand die nieuw is in de studie van ethyleen en hoopt een breed inzicht te krijgen in de rol ervan in planten. Het kan de twee klassieke naslagwerken over ethyleen, Ethylene in plant biology (2nd edition) van F. B. Abeles, P. W. Morgan en M. E. Salveit Jr., en The plant hormone ethylene van A. K. Mattoo en J. C. Suttle, niet vervangen maar wel gedeeltelijk bijwerken.