Het meest fundamentele van poker betreft de handrangschikking, omdat de handrangschikking de winnaar bepaalt. Hoewel inzetten uiterst belangrijk is voor het spel, zetten spelers in op de vraag of ze gewonnen hebben, daarom moet een volledig begrip van de handrangschikking voorop staan. Deze handrangschikking is niet van toepassing op spellen die “laag” gespeeld worden, zoals lowball of razz; zie de paragraaf over “lage handen” hieronder.

De kaarten zijn als volgt gerangschikt, van laag naar hoog: 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, boer, dame, koning, aas. De aas is de hoogste kaart, maar kan ook als laagste kaart dienen om een straight te vervolledigen. De twee wordt meestal een “deuce” genoemd, en de drie wordt soms een “trey” genoemd. Tien, Boer, Vrouw, Heer en Aas worden vaak afgekort tot respectievelijk T, J, Q, K en A, zodat elke kaartnaam een enkel cijfer of letter heeft. Dit wordt vaak gebruikt om handen te beschrijven, bijvoorbeeld, A-2-3-4-5 is een hand met een aas, een twee (“deuce”), een drie, een vier, en een vijf – niet noodzakelijk in die volgorde, maar door ze in die volgorde te presenteren is het duidelijk dat de hand een straight is. Een hand kan ook worden geschreven, bijvoorbeeld, A-A-x-x-x, waar “x” betekent elke andere kaart die niet een betere hand te vormen.

A-2-3-4-5 wordt beschouwd als een vijf-hoge straight, en het wordt een wiel of een fiets genoemd; Dit is de enige keer dat een aas speelt als een lage kaart. Een aas-hoge straight flush wordt een royal flush genoemd en kan niet verslagen worden. De enige keer dat het gelijk is, is wanneer alle 5 kaarten van de royal flush, dus A♥ K♥ Q♥ J♥ 10♥, op het gemeenschappelijke bord liggen. Hogere kaarten verslaan altijd lagere kaarten, bijvoorbeeld, een paar azen verslaat een paar koningen, en een flush met een koning verslaat een flush waarvan de hoogste kaart een vrouw is. Als twee spelers hetzelfde paar hebben, wordt een kicker gebruikt om het gelijkspel te breken indien mogelijk (meer hierover binnenkort). Als twee spelers twee paartjes hebben, worden de hoogste paartjes in aanmerking genomen, bijvoorbeeld, azen omhoog verslaat altijd koningen omhoog, ongeacht de andere paartjes. Als bijvoorbeeld twee spelers beiden azen hebben, dan wint het hoogste van de kleinere paren: azen over koningen verslaat azen over koninginnen. Als beide spelers bijvoorbeeld azen over koningen hebben, dan wordt er gekeken naar de kicker kaart. Kickers komen ook in het spel als meer dan één speler dezelfde three of four of a kind heeft (alleen mogelijk in community card games of wildcard games). Als spelers dezelfde straight, flush, full house, of straight flush hebben, is het altijd gelijkspel en delen de spelers de pot. Er is geen suit superiority of troefkleur; een schoppenflush met A-10-9-6-4 verslaat een klaverenflush met dezelfde waarden niet.

Een kicker is elke kaart die je in je hand houdt en die geen deel uitmaakt van je hand, dat wil zeggen, een verder nutteloze kaart. Een hand kan meer dan één kicker hebben; Een pair bijvoorbeeld heeft drie kickers en een three-of-a-kind heeft er twee, en ze worden beschouwd in rangvolgorde hoogste-eerste. Wanneer twee spelers hetzelfde pair, two pair, three of a kind, of four of a kind hebben, wint de hoogste kicker, bijvoorbeeld, A-A-K-x-x verslaat A-A-Q-x-x, A-A-K-Q-x verslaat A-A-K-J-x, en A-A-K-Q-J verslaat A-A-K-Q-T. Een kicker kan hoger zijn dan de rest van de hand, bijvoorbeeld, K-K-A-x-x verslaat K-K-J-x-x, dus een aas is meestal de beste kicker. Als de eerste kicker gelijk is en er is een tweede of derde, worden ze vergeleken in rangvolgorde; A-A-K-J-x verliest van A-A-K-Q-x. Als de handen volledig gelijkwaardig zijn, wordt de pot gedeeld.