In vergaderingen, tijdens diners en in het voorbijgaan heeft de heer Trump adviseurs gevraagd of de VS Groenland kan verwerven, hij heeft met belangstelling geluisterd toen ze het hadden over de overvloedige hulpbronnen en het geopolitieke belang ervan, en volgens twee van de mensen heeft hij zijn adviseur in het Witte Huis gevraagd om het idee te onderzoeken.

Sommige van zijn adviseurs hebben het concept gesteund, zeggende dat het een goed economisch spel zou zijn, zeiden twee van de mensen, terwijl anderen het afwezen als een vluchtige fascinatie die nooit tot bloei zal komen. Het is ook onduidelijk hoe de VS zouden gaan over het verwerven van Groenland, zelfs als de poging serieus zou zijn.

Met een bevolking van ongeveer 56.000, is Groenland een zelfbesturend deel van het Koninkrijk Denemarken, en terwijl de regering beslist over de meeste binnenlandse aangelegenheden, wordt het buitenlands en veiligheidsbeleid behandeld door Kopenhagen. De heer Trump is gepland om zijn eerste bezoek aan Denemarken begin volgende maand te brengen, hoewel het bezoek niet gerelateerd is, zeiden deze mensen.

Het Witte Huis en het ministerie van Buitenlandse Zaken reageerden niet op een verzoek om commentaar. Functionarissen van het Deense Koninklijk Huis en de Deense ambassade in Washington reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

Greenland’s ministerie van Buitenlandse Zaken zei vrijdagochtend dat het eiland niet op de markt was.

“We zijn open voor zaken, niet voor verkoop,” zei het ministerie op Twitter, terwijl het de natuurlijke hulpbronnen en het toeristische potentieel van Groenland benadrukte.

U.S. functionarissen beschouwen Groenland als belangrijk voor de Amerikaanse nationale veiligheidsbelangen. Een decennia oud defensieverdrag tussen Denemarken en de VS geeft het Amerikaanse leger vrijwel onbeperkte rechten in Groenland op Amerika’s meest noordelijke basis, Thule Air Base. Deze basis ligt 750 mijl ten noorden van de poolcirkel en omvat een radarstation dat deel uitmaakt van een Amerikaans systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor ballistische raketten. De basis wordt ook gebruikt door het Space Command van de Amerikaanse luchtmacht en het North American Aerospace Defense Command.

De VS hebben geprobeerd Chinese pogingen om economische voet aan de grond te krijgen in Groenland te doen ontsporen. Het Pentagon werkte in 2018 met succes om China te blokkeren bij het financieren van drie luchthavens op het eiland.

Mensen buiten het Witte Huis hebben de aankoop van Groenland beschreven als een Alaska-achtige acquisitie voor de nalatenschap van de heer Trump, zeiden adviseurs.

De weinige huidige en voormalige ambtenaren van het Witte Huis die van het idee hadden gehoord, beschreven het met een mix van anticipatie en vrees, omdat het onbekend blijft hoe ver de president het idee zou kunnen duwen. Het genereerde een cascade van vragen onder zijn adviseurs, zoals of de VS Groenland zou kunnen gebruiken om een sterkere militaire aanwezigheid in het Noordpoolgebied te vestigen, en wat voor soort onderzoeksmogelijkheden het zou kunnen bieden.

Hoewel het enorme natuurlijke rijkdommen heeft over zijn 811.000 vierkante mijl, is Groenland afhankelijk van $ 591 miljoen aan subsidies van Denemarken per jaar, die ongeveer 60% van zijn jaarlijkse begroting uitmaken, volgens Amerikaanse en Deense overheidsstatistieken.

Hoewel Groenland technisch gezien deel uitmaakt van Noord-Amerika, is het cultureel en politiek verbonden met Europa. Na de Tweede Wereldoorlog, de VS onder president Harry Truman ontwikkelde een geopolitieke interesse in Groenland en in 1946 aangeboden om het te kopen van Denemarken voor $ 100 miljoen. Denemarken weigerde te verkopen. En dat was de tweede mislukte poging – het ministerie van Buitenlandse Zaken had ook een onderzoek ingesteld naar de aankoop van Groenland en IJsland in 1867.

Tijdens een diner met medewerkers afgelopen voorjaar, zei de heer Trump dat iemand hem tijdens een rondetafel had verteld dat Denemarken financiële problemen had over zijn hulp aan Groenland, en suggereerde dat hij zou moeten overwegen het eiland te kopen, volgens een van de mensen. “Wat vinden jullie daarvan?” vroeg hij de zaal, zei de persoon. “Denken jullie dat het zou werken?”

De persoon beschreef de vraag minder als een serieus onderzoek dan als een grap bedoeld om aan te geven “Ik ben zo machtig dat ik een land zou kunnen kopen”, waarbij hij opmerkte dat aangezien de heer Trump het idee nog niet op een campagnebijeenkomst had geopperd, hij het waarschijnlijk niet serieus overwoog.

De persoon geloofde dat de president geïnteresseerd was in het idee vanwege de natuurlijke rijkdommen van het eiland en omdat het hem een erfenis zou geven die verwant is aan de toelating van Alaska tot de V.S. door president Dwight Eisenhower.

Secretaris van Buitenlandse Zaken Mike Pompeo was gepland voor een bezoek aan Groenland in mei met het doel om vrede op lange termijn en duurzame economische ontwikkelingen te bespreken, vooral omdat “we ons zorgen maken over activiteiten van andere landen, waaronder China, die niet dezelfde verbintenissen delen,” zei een hoge ambtenaar van het ministerie van Buitenlandse Zaken in die tijd. De heer Pompeo zou ook een bezoek brengen aan de New York Air National Guard in Kangerlussuaq, die Amerikaanse wetenschappers ondersteunt die onderzoek doen op de ijskap van Groenland. Zijn reis werd op het laatste moment afgeblazen vanwege de escalerende spanningen met Iran.

Kenneth Mortensen, een makelaar in onroerend goed in Nuuk, de hoofdstad van Groenland, zei dat de lopende grap in Groenland momenteel is dat de heer Trump naar Denemarken reist met de enige bedoeling om hun eiland te kopen. Maar hij zei dat de heer Trump wel eens in de problemen zou kunnen komen.

“Je kunt hier nooit land bezitten,” zei de heer Mortensen, omdat al het land eigendom is van de regering. “In Groenland krijg je het recht om het land te gebruiken waar je een huis wilt bouwen, maar je kunt het niet kopen.”

“Natuurlijk is het kopen van Groenland een heel andere zaak,” voegde hij eraan toe. “Daar ben ik niet zeker van.”

Schrijven aan Vivian Salama op [email protected], Rebecca Ballhaus op [email protected], Andrew Restuccia op [email protected] en Michael C. Bender op [email protected]