Patiënten die geelzuchtig zijn hebben een ophoping van galzuren in het plasma, wat intense irritatie kan veroorzaken. Pruritus in verband met cholestase is een moeilijk probleem; de pathogenese blijft onbekend. In ernstige gevallen kan het leiden tot slaapgebrek en bijdragen tot aanzienlijke psychologische stoornissen. Patiënten die pancreaskanker hebben en die geelzucht hebben, zeggen vaak dat de jeuk het ergste symptoom is. Doorgaans krijgen patiënten chloorfeniramine, een antihistaminicum, en choleystiramine voorgeschreven, dat galzouten in de darm bindt en de uitscheiding ervan helpt vergemakkelijken. Choleystiramine werkt alleen als de obstructie van de galwegen onvolledig is; het is niet erg smakelijk en kan diarree veroorzaken. Bij bestudering van de literatuur bleek dat bepaalde geneesmiddelen die niet bedoeld zijn voor de behandeling van pruritus in verband met maligne cholestase de symptomen aanzienlijk verlichten. In de meeste artikelen over pruritus werd weinig aandacht besteed aan huidverzorging. Twycross (1997, Introducing Palliative Care, blz. 112-114) stelde dat de meeste patiënten met gevorderde kanker en pruritus wellicht nooit een antihistaminicum nodig zullen hebben als ze de juiste huidverzorging krijgen en dat medicijnen op zichzelf weinig nut hebben. Er werd een huidverzorgingsregime opgesteld met als hoofddoel de huid vochtig en koel te houden. Factoren die het huidoppervlak zouden verlichten of verergeren werden geïdentificeerd. Met een snelle behandeling konden de symptomen worden verminderd en in sommige gevallen volledig worden weggenomen. De verkregen informatie heeft geleid tot de planning van een proef om de doeltreffendheid te bepalen van huidverzorgingsmanagement en verschillende geneesmiddelentherapieën om de slopende pruritus te verlichten wanneer de gevestigde behandelingen falen. De belangrijkste punten zijn: (1) de behandeling van pruritus bij maligne aandoeningen moet gericht zijn op een doeltreffende behandeling van de onderliggende oorzaak; (2) gezien de subjectieve aard van pruritus, wordt deze slecht begrepen en vormt het beheer ervan een uitdaging; en (3) een doeltreffende behandeling van de huid kan helpen de slopende symptomen te verlichten. Bepaalde geneesmiddelen die niet bedoeld zijn voor de behandeling van pruritus in verband met maligne cholestase zijn effectief gebleken.