“Toen haatte Amnon haar zeer, zodat de haat waarmee hij haar haatte groter was dan de liefde waarmee hij haar had liefgehad” – Bijbel, 2 Samuël, 13:15
“Vertrouwdheid is de wortel van de hechtste vriendschappen, maar ook van de hevigste haat.” -Antoine Rivarol
Veel getuigenissen, maar ook fictieve werken, beschrijven situaties waarin mensen merken dat ze de persoon haten van wie ze houden. Dit kan op het eerste gezicht een tegenstrijdigheid lijken, want hoe kan men dezelfde persoon tegelijkertijd liefhebben en haten? Een bespreking van dit probleem vereist een onderscheid tussen logische consistentie en psychologische compatibiliteit. Het haten van degene van wie je houdt kan een consistente ervaring zijn, maar het roept problemen op met betrekking tot de psychologische verenigbaarheid ervan.
Liefde en haat worden vaak beschreven als diametraal tegenovergesteld; in dit geval is het onmogelijk om te spreken over het haten van degene van wie we houden zonder een logische tegenstrijdigheid aan te gaan. Twee belangrijke argumenten kunnen tegen deze beschrijving worden aangevoerd. Ten eerste is liefde ruimer van opzet dan haat, omdat het verwijst naar meer kenmerken van het object. Zo wordt bij haat het object in wezen als een slecht agens beschouwd, terwijl bij romantische liefde het object zowel als goed als aantrekkelijk wordt ervaren. Ten tweede zijn er vele variëteiten van elke emotie (en er zijn meer soorten liefde dan soorten haat), en elke soort kan niet precies het tegenovergestelde zijn van alle andere soorten van de andere emotie.
Liefde en haat zijn eerder verschillende dan tegengestelde ervaringen: Zij zijn gelijksoortig in bepaalde aspecten en verschillend in andere. In het licht van de complexe aard van liefde en haat, is het aannemelijk dat wanneer mensen hun relatie beschrijven als een haat-liefde verhouding, zij kunnen verwijzen naar verschillende kenmerken van elke ervaring.
De moeilijkheid die ontstaat als gevolg van het voelen van haat en liefde jegens de geliefde, niet alleen op hetzelfde moment, maar ook gedurende een langere periode, is de moeilijkheid om te gaan met diepe emotionele dissonantie. Hoewel de aanwezigheid van gemengde emoties niet noodzakelijkerwijs raadselachtig is, lijkt de aanwezigheid van verschillende emoties die zowel diepgaand als allesomvattend zijn ten opzichte van dezelfde persoon, zoals liefde en haat, psychologisch onverenigbaar.
Mensen beschrijven hun relatie als een haat-liefde verhouding wanneer de omstandigheden zodanig zijn dat de focus van de aandacht verandert onder verschillende omstandigheden; vandaar de verandering in de emotionele houdingen. Wanneer de minnaar zijn aandacht richt op de wijsheid van zijn partner, houdt hij zielsveel van haar. Wanneer hij denkt aan de vernedering die zij hem aandoet, haat hij haar. Zo kan men zeggen: “Ik haat je, dan hou ik van je . . . Dan haat ik je, dan hou ik meer van je” (Celine Dion); of “Soms hou ik van je, soms haat ik je. Maar als ik je haat, is het omdat ik van je hou” (Nat King Cole). Dergelijke gevallen kunnen worden verklaard in het licht van het feit dat emotionele ervaringen dynamisch zijn, en verschillende externe en persoonlijke omstandigheden veranderen vaak onze emotionele houding ten opzichte van dezelfde persoon.
Liefde kan een vruchtbare bodem worden voor het ontstaan van haat. Wanneer de intensiteit en intimiteit van de liefde verzuurt, kan haat ontstaan. In deze omstandigheden dient haat als een communicatiekanaal wanneer andere wegen geblokkeerd zijn, en het functioneert om de krachtige nabijheid van de relatie in stand te houden, waarin zowel verbinding als scheiding onmogelijk zijn. Beschouw de volgende getuigenis van een man die veroordeeld was voor het doden van zijn vrouw (geciteerd in het boek, In the Name of Love): “Je vermoordt niet altijd een vrouw of je voelt jaloezie over een vrouw of je schreeuwt tegen een vrouw omdat je haar haat. Nee. Omdat je van haar houdt, dat is liefde.” Ongetwijfeld kan liefde uiterst gevaarlijk zijn, en mensen hebben in naam van de liefde (en de godsdienst) de gruwelijkste misdaden begaan.
De bewering dat liefde en haat gelijktijdig bestaan, is een moeilijker geval om uit te leggen; hier moeten we begrijpen hoe twee zulke uiteenlopende houdingen tegelijkertijd op dezelfde persoon gericht kunnen zijn. Een vrouw kan zeggen dat zij haar partner in het algemeen zeer liefheeft, maar hem haat wegens zijn oneerlijkheid. Dienovereenkomstig zeggen mensen wel iets als: “Ik hou van je en haat je tegelijkertijd.” In een dergelijke houding zijn de diepgaande positieve en negatieve evaluaties gericht op verschillende aspecten van de persoon. In dezelfde geest kan een ongehuwde persoon in een buitenechtelijke relatie de gehuwde persoon diep liefhebben, terwijl hij de geliefde ook haat omdat hij er de voorkeur aan geeft de band met de echtgenoot in stand te houden. Evenzo kunnen wij iemand haten omdat wij van hem houden en niet in staat zijn ons van onze liefde voor hem te bevrijden, of omdat deze liefde niet wederkerig is.
Het is interessant op te merken dat ons verlangen naar exclusiviteit ontstaat in romantische liefde, maar niet in haat. Integendeel, in haat willen we onze negatieve houding door anderen gedeeld zien. Het lijkt natuurlijk dat we ons negatieve geluk met anderen willen delen, terwijl we het positieve deel alleen voor onszelf willen houden. Bij positieve emoties, wanneer we gelukkig zijn, staan we meer open om aandacht te hebben voor andere mensen, maar we bewaken de bron van ons geluk meer.
Samenvattend: degene haten van wie we houden is mogelijk vanuit een logisch standpunt, omdat het niet noodzakelijk een tegenstrijdigheid inhoudt. Dit verschijnsel brengt echter een diepe emotionele dissonantie met zich mee, die op haar beurt het aantal van dergelijke gevallen vermindert.