Richard en Karen Parsons delen hun verhaal over het assembleren van een Northstar American Hero flatbed truck camper met een Chevy Silverado 3500HD crew cab flatbed truck.

Vanaf de laatste vijf jaar of zo, hebben een paar truck camper fabrikanten hun multi-slide kelder modellen boven de zijrails gebouwd. Dit betekent dat de vloer van de vrachtwagencamper letterlijk boven de zijrails van de vrachtwagen ligt, waardoor deze modellen aanzienlijk bredere plattegronden en enorme kelders hebben. Zonder wielkasten of zijrails in de weg, is alles wijd open.

Helaas betekent het bouwen boven de zijrails ook het verhogen van het zwaartepunt en het toevoegen van materiaal (waardoor de kosten en het gewicht toenemen) aan deze ontwerpen. Bovendien betekenen het hogere zwaartepunt en het extra materiaal dat nodig is om deze campers te bouwen, dat je een serieuze vrachtwagen nodig hebt. Denk zelfs niet aan iets minder dan een laat model Ford of Chevy dually. Een Ford F550 zou een nog beter idee zijn.

Wat als er een andere manier was om het bredere vloeroppervlak te krijgen zonder het hoge zwaartepunt, extra gewicht, en hogere kosten van het bouwen boven de rails?

Het eenvoudige antwoord is om een flatbed truck en truck camper te bouwen. Met een flatbed truck, zijn er geen zijrails. Het dek van de truck is in wezen de volle breedte van de truck, ter hoogte van de wielkuipen. Het is alsof je boven de rails bouwt, als de rails even hoog zijn als de wielkuipen. In theorie verlies je alleen de rails van de truck.

Toen we Richard en Karen Parsons ontmoetten op de North-East Truck Camping Jamboree in Gettysburg, Pennsylvania, waren we erg opgewonden om hun Northstar American Hero flatbed truck camper te zien. Zoals veel mensen op die bijeenkomst, zaten we vol vragen. Wat is er eigenlijk nodig om een dieplader met camper samen te stellen? Zijn er bepaalde strategieën nodig bij het bestellen van de truck? Hoe is het om te laden? Gelukkig stemden Richard en Karen in met een interview, zodat we hun verhaal konden delen.

TCM: Hoe zijn jullie in de wereld van het vrachtwagenkamperen terechtgekomen?

Karen: Wij zijn redelijk nieuw in de wereld van het vrachtwagenkamperen. We zijn altijd tenters en kano kampeerders geweest. Naarmate we ouder werden, werd kamperen met een tent of kano steeds moeilijker. In de zomer van 2010 besloten we een andere weg in te slaan en een vrachtwagencamper te kopen. We hadden al een Chevy Silverado 1500. Na onderzoek bij vrachtwagen camper dealers in onze omgeving, kochten we een Northstar Freedom.

Dick: De Northstar Freedom was de kleinste hard side truck camper die Northstar op dat moment maakte. We hadden al een vrachtwagen gekocht en besloten toen om een vrachtwagencamper te nemen. Het zou veel beter zijn geweest om eerst onze truckcamper te kiezen, en dan de truck te kopen die we nodig hadden voor die camper. We hebben het omgekeerd gedaan.

We wonen in de Adirondacks. We zijn vaak een week weg. We houden van kamperen en de truckcamper leek te passen bij onze behoefte om in vierwielaangedreven plaatsen in de wildernis te komen. Bovendien was het aantrekkelijk om de camper neer te zetten en met de truck weg te rijden.

Hierboven: De dinette van de flatbed camper bevindt zich achterin, zodat de Parsons achterover kunnen leunen en naar het water kunnen kijken tijdens het kamperen

TCM: De Northstar Freedom is een mooie camper. Waarom zijn jullie overgestapt op de Northstar American Hero flatbed camper?

Dick: We hadden meer ruimte nodig, maar we zijn niet gek op slide-out modellen truck campers. Een flatbed truck camper geeft ons de extra ruimte en vloeroppervlak zonder dia’s. Sommige van de mensen die ik heb gesproken die slide-out truck campers hebben gehad problemen, zoals de slide-out motoren vastlopen en het hebben van de slide-out in te zwengelen met de hand.

Karen en ik krijgen in kleine ruimtes tijdens het truck kamperen. Sommige van die plaatsen hebben geen ruimte om een slide-out te plaatsen. We voelden ons ook meer op ons gemak met een niet-schuifbare camper zoals de American Hero. De dinette is achterin, dus als je achteruit rijdt en naar het water kijkt, heb je een groot raam om naar het meer te kijken.

TCM: Toen je eenmaal besefte dat je een flatbed truck camper rig wilde, hoe ben je te werk gegaan bij het ontwerpen en kiezen van een flatbed truck?

Dick: Ik kreeg veel informatie over flat bed trucks van Rex Willett, Vice President van Northstar. Praat over een man die ging boven en verder. Hij ging door vijftig tot zestig foto’s van vrachtwagens, en gaf ons websites om uit te zoeken verschillende modellen van flat bed outfits. Uit de foto’s en informatie die hij stuurde, kozen we wat we wilden.

De flatbed die ik koos is echt leuk want het heeft vier opslagboxen, twee aan elke kant. Het is geweldig om extra externe opslagruimte te hebben. Onze twee Shetland Sheepdogs nemen de cabine in beslag, dus sommige dingen zouden anders in de camper opgestapeld zijn. Ik kan ook brandhout meenemen in de opbergboxen van de flatbed. Voor het eerst hebben we voldoende ruimte voor wat we mee willen nemen. Rex heeft het allemaal geregeld.

Rex heeft ook suggesties gedaan voor waar de bevestigingspunten moesten komen. De Torklift Fastguns moesten op de juiste plaats komen. Hij zag toe op het in elkaar zetten van de hele installatie. De camper zou misschien niet goed hebben gepast zonder zijn begeleiding. Dat is een van de redenen dat ik bij Northstar ben gebleven. Ik zou op geen enkele manier zaken doen met iemand anders. Ik heb nog nooit met iemand zaken gedaan waar ik gewoon de vice-president of president kon opbellen. Ze hebben ons door het hele proces heen geloodst en zijn voor ons in de bres gesprongen.

Hierboven: Chevy Silverado 3500, dually, 4×4 voordat de doos eraf ging

TCM: Hoe ging u te werk bij het bestellen van de truck voor de Northstar American Hero flatbed truckcamper?

Dick: In plaats van een cabine en chassis te kopen, kochten we een Chevy Silverado 3500HD met dubbele achterwielen en vierwielaandrijving. De eerste dealer waar ik kwam, leek niet al te happig om me een 3500 te verkopen en de doos eraf te halen. Als je alleen de cabine en het chassis bestelt, raak je dingen kwijt.

Hierboven: De Chevy zonder bed; zij mochten het reservewiel en de houder, de trekhaak en de bedrading houden

Ik vond uiteindelijk een dealer in New York die bereid was het bed terug te kopen, zodat wij het reservewiel en de houder, de trekhaak en de bedrading mochten houden. Deze items worden niet geleverd met een vrachtwagenchassis. Door de truck te kopen en het bed te laten verwijderen, raakten we geen dingen kwijt die we nodig hadden. De Chevy-dealer gaf ons $500 voor het bed.

Hierboven: Hun flatbed werd verscheept met een lading Northstar Campers

TCM: Dat is een uitstekend punt; om er niet van uit te gaan dat een cabine en chassis de betere optie is. En de verkoop van de truck bed terug naar de dealer die u kocht de truck van is een interessante optie. Hoe ben je gegaan over het selecteren van de flatbed zelf?

Dick: Rex aanbevolen een bedrijf genaamd Alum-Line die gespecialiseerd is in de productie van aluminium flatbeds en aanhangwagens. Alum-Line is gevestigd in Iowa ongeveer anderhalf uur van Northstar Campers waardoor Rex alles perfect op elkaar kon laten aansluiten. Eenmaal besteld, duurde het ongeveer vijf weken voordat de flatbed klaar was.

Toen de flatbed klaar was, werd hij opgehaald en op een lading nieuwe Northstar truck campers gezet die naar Truck Camper Warehouse in New Hampshire gingen. Bill Penney, eigenaar van Truck Camper Warehouse, bracht een paar dagen door met het installeren van de camper op onze truck. Er moesten wat aanpassingen worden gedaan en Bill zorgde ervoor dat alles naar onze tevredenheid verliep.

TCM: Het klinkt alsof de flatbed aanpassingen nodig had om hem goed te laten werken met de truck.

Dick: Het enige probleem was om wat dingen aan het bed aan te passen. Bill bracht het naar een laswerkplaats en was in een half uur terug. Bill had al eerder een paar flatbeds geïnstalleerd, maar die waren niet zo ingewikkeld. Truck Camper Warehouse heeft geweldig werk geleverd.

Hierboven: Karen, Dick, en hun twee Shetland Sheepdogs bij Truck Camper Warehouse

Ik zou het zeker weer doen. Rex en Bill wisten wat ze deden, dus hun expertise was van vitaal belang. Het was een gemakkelijk proces.

TCM: Laten we even teruggaan en het hebben over hoe u de Northstar American Hero flatbed truckcamper bestelde. Waar is dat begonnen?

Dick: Begin 2012 begonnen we na te denken over een grotere camper. We besloten om bij Northstar te blijven en waren vooral geïnteresseerd in de flatbed American Hero omdat die veel meer vloeroppervlak bood dan de traditionele truckcamper zonder slide-outs te hebben.

We namen contact op met Northstar om te zien of er misschien een op de RV Show van februari in Springfield, Massachusetts zou zijn die we konden bekijken. Rex antwoordde dat er een American Hero zou zijn op de show in de stand van Truck Camper Warehouse. Hij zei ook dat hij aanwezig zou zijn op de show en dat hij er naar uitkeek om ons te ontmoeten.

Op de show werden we verliefd op de American Hero, vooral op al het extra vloeroppervlak. We twijfelden of we een jaar zouden wachten, maar besloten om de demo op de show te kopen. We hebben een aanbetaling gedaan en Bill Penney heeft hem voor ons vastgehouden.

Karen: Ik vind de Europese gootsteen erg mooi. Met het glazen blad, krijg ik nog meer ruimte. We hebben ook meer kastruimte en de koelkast en vriezer zijn veel groter.

Hierboven: Flatbed camper van de truck, Forked Lake in Adirondacks, New York

TCM: Is het makkelijk om je flatbed truckcamper in en uit te laden?

Dick: Het is heel gemakkelijk omdat je je geen zorgen hoeft te maken om tussen de wielkasten te komen. In feite is het veel makkelijker om de American Hero flatbed camper in te laden dan een traditionele camper. We aarzelen niet om hem erop en eraf te halen.

Hierboven: Flatbed in Clayton, New York

Merendeel van de tijd hebben we de camper van de truck. Als we één nacht blijven, houden we hem aan. Als we langer blijven, halen we hem eraf.

Hierboven: De uitrusting van Dick en Karen op de NE Jamboree in Gettysburg, Pennsylvania

TCM: Jullie hebben de American Hero nog niet zo lang. Zijn er al een paar avonturen mee beleefd?

Dick: Ja, we hebben verschillende reizen gemaakt met onze nieuwe Northstar American Hero. We hebben ongeveer 3.000 mijl gegaan dit afgelopen voorjaar en najaar. De rig zeker draait veel hoofden.

Onze laatste reis was naar het noordoosten Truck Camper Jamboree in Gettysburg. We waren nogal een attractie omdat heel weinig mensen een flatbed camper hadden gezien. We gaven veel rondleidingen en beantwoordden veel vragen. De meest gestelde vraag was “Hoe hou je hem aan?”. Grappend zeiden we dan “Elmers en duck tape”. Natuurlijk heeft hij bevestigingspunten zoals elke andere vrachtwagencamper.

TCM: We krijgen de hele tijd de vraag wat de camper bij gewone vrachtwagencampers houdt en grappen dan: “Kauwgom en zwaartekracht”. Je zou de blikken eens moeten zien die we krijgen voordat we ze de spanbanden en spanschroeven laten zien. Ik hoop dat we kunnen bijpraten over uw avonturen op de weg en meer te weten komen over hoe het is om een flatbed truck camper in de praktijk te gebruiken.

Dick: We raden je ten zeerste aan om eens te kijken naar een camper met dieplader. We zijn dol op onze American Hero.

Boven: De dieplader is veelzijdig; de Parsons hebben een bedrek laten maken zodat ze de truck konden gebruiken als de camper niet werd gebruikt.

Vrachtwagen: 2012 Chevy Silverado 3500, crew cab, dubbel achterwiel, lang bed, 4×4, gas
Camper: 2012 Northstar American Hero
Tie-downs en Turnbuckles: Torklift Fastguns
Verschortingsverbeteringen: Firestone Airbags
Voorzieningen: Aluminium opbergbed