Over

Randall Flagg is de algemene hoofdantagonist van het Stephen King multiversum, dienend als de hoofdantagonist van de romans The Stand en The Eyes of the Dragon en de centrale antagonist van De Donkere Toren serie.

Hij verschijnt vaak onder verschillende namen; de meeste worden afgekort met de initialen R.F. Er zijn uitzonderingen op deze regel; in De Donkere Toren serie is de naam die het meest met Flagg wordt geassocieerd Walter o’Dim, maar hij is ook bekend als De Man in het Zwart, Marten Broadcloak, maar zijn echte naam is Walter Padick. Flagg wordt beschreven als “een volleerd tovenaar en een toegewijd dienaar van het Buitenste Duister” met algemene bovennatuurlijke vaardigheden zoals necromantie, profetie, en onnatuurlijke invloed op het gedrag van roofdieren en mensen. Zijn doelen zijn meestal gericht op het ten val brengen van beschavingen, meestal door het verspreiden van vernietiging en het zaaien van conflicten. Het personage verscheen voor het eerst in de roman The Stand als een demonische figuur die verwoesting aanricht nadat een plaag het grootste deel van de bevolking heeft gedood. Hij maakt zijn tweede verschijning in The Eyes of the Dragon als een kwaadaardige tovenaar die probeert de fictieve middeleeuwse stad Delain in chaos te storten.

Flagg maakte nog een aantal verschijningen in King’s epische serie The Dark Tower als een van de belangrijkste antagonisten, waarin hij probeert te verhinderen dat protagonist Roland Deschain de Toren bereikt, de spil van al het bestaan, zodat hij deze voor zichzelf kan opeisen en een god kan worden. De Donkere Toren breidde het achtergrondverhaal en de beweegredenen van Flagg uit, en verbond zijn vorige verschijningen met elkaar. Naast King’s romans was Flagg te zien in een televisie miniserie van The Stand, waarin hij werd vertolkt door Jamey Sheridan, en hij verscheen ook in Marvel Comics’ adaptaties van The Dark Tower en The Stand. Flagg zou later opnieuw verschijnen onder zijn Walter Padick titel in The Dark Tower 2017 film, die zowel een bewerking als een vervolg van The Dark Tower romans was. Stephen King schreef aanvankelijk Donald DeFreeze, de hoofdontvoerder in de Patty Hearst-zaak, toe als zijn inspiratie voor Randall Flagg.

Hij schreef de creatie van Flagg later toe aan een beeld van een man in cowboylaarzen, denim jeans en jas die altijd over de wegen liep die “uit het niets kwam” toen hij nog op de universiteit zat. Als King’s zelfbeschreven beste schurk, is de aard van Flagg’s karakter en kwaad het onderwerp geweest van veel discussie door literaire critici.

Biografie

Vroege jaren

Hij werd aan een moleneigenaar en zijn vrouw gegeven om opgevoed te worden om de manieren van mannen te leren. Op zijn dertiende verveelde hij zich en stak zijn huis in brand, waarna hij zijn vader Maerlyn opzocht. Het volgende jaar werd hij verkracht door een medezwerver, maar in plaats van naar huis terug te keren ging hij verder om zijn lot te vervullen.

In de loop der jaren, zo wordt gesuggereerd, leerde Walter de wegen van de duistere magie en werd een zeer machtig tovenaar en in zekere zin werd hij een soort Demon met een “quasi-onsterfelijkheid”. Het kan zijn dat Walter op een bepaald moment duistere magie heeft geleerd van Maerlyn, de tovenaar die verantwoordelijk is voor het smeden van de Bochten van de Regenboog, de mystieke kijkbollen (waarvan Roland er een vindt in Tovenaar en Glas), want hij wordt vaak gezien in het bezit van die kijkbollen in verschillende delen van het verhaal over de Donkere Toren, en gebruikt ze voor zijn eigen wandaden. Hij blijkt ook een fervent student te zijn, want hij wilde de overblijfselen van een Slow Mutant in een zak stoppen voor latere studies.

Op een gegeven moment probeert hij een wig te drijven tussen John Farson en James Farson door de waarheid te onthullen over de dood van James’ ouders, waardoor hij steeds meer aan de kant van de Crimson King komt te staan.

Hij gaat een seksuele relatie aan met de demon van de Roze Sfeer die hij zijn zuster noemt.

De ogen van de draak

In zijn eerste chronologische verschijning, tijdens de Middeleeuwen, terroriseerde Flagg het land Delain en beraamde hij plannen om de koning te doden en het land in chaos te storten. Onderdeel van zijn megaplan was om prins Peter, de rechtmatige erfgenaam, erin te luizen. Thomas, de naïeve en wrokkige broer van Peter, wordt koning en benoemt Flagg tot zijn adviseur. Door zijn onervarenheid geeft Thomas Flagg grote hoeveelheden macht en werd hij gemakkelijk gemanipuleerd door de demonische tovenaar, waardoor Flagg de de-facto heerser van Delain werd. Flagg stort het koninkrijk dan in de duistere eeuwen. Jaren later wordt onthuld dat Thomas wist en getuige was van de moord op zijn vader, maar te bang was om het toe te geven, zelfs aan zichzelf. Thomas schiet een pijl in het linkeroog van Flagg, en hij verdwijnt. Peter neemt zijn rechtmatige plaats als koning in en Thomas vertrekt met zijn butler Dennis om Flagg op te jagen. Ze vinden hem uiteindelijk, maar Flagg heeft het blijkbaar overleefd.

The Stand

In de loop van de geschiedenis van de Aarde blijft Flagg opduiken en beweert dat hij gewoon “geworden” is, hoewel hij zich herinnert een marinier, een lid van de KKK en de Viet Cong te zijn geweest. Hij herinnert zich zelfs een rol te hebben gespeeld bij de ontvoering van Patty Hearst.

In een apocalyptische versie van onze wereld roeit een grote plaag meer dan 99% van de bevolking van de Aarde uit. Flagg vestigt zich in Las Vegas, Nevada en stuurt een psychische oproep naar alle overlevenden van de plaag, die de meesten ervaren in de vorm van dromen. Hij verzamelt mensen die zich aangetrokken voelen tot orde en stabiliteit. Maar het zijn “niet alleen de slechten zoals hij” die ontvankelijk zijn voor Flagg’s oproep, volgens Moeder Abagail, “maar ook de zwakken…de eenzamen…en zij die God uit hun hart hebben verbannen.” Net als elke andere despoot beloont Flagg zijn volgelingen met rang en comfort, terwijl hij wrede maatregelen gebruikt – kruisiging, marteling – om degenen te straffen die zijn wetten overtreden.

Flagg is van plan om een andere opkomende post-plaag samenleving te vernietigen, bekend als de Boulder Free Zone, geleid door de aanhangers van Moeder Abagail. Door dit te doen zal hij de heerser worden van de nieuwe, dominante beschaving in de voormalige Verenigde Staten.

Twee van Flagg’s volgelingen in Boulder, Harold Lauder en Nadine Cross, slagen er niet in om de leiding van de Vrije Zone uit te roeien. Vier van die leiders gaan op hun beurt naar Las Vegas om Flagg te confronteren: Stu Redman, Larry Underwood, Ralph Brentner en Glen Bateman.

Drie leden van deze expeditie worden gevangen genomen – één van hen laat Flagg in een vlaag van woede doodschieten omdat hij hem tart en bespot. De overgebleven twee worden naar het centrum van Las Vegas gebracht, waar ze in het openbaar zullen worden geëxecuteerd door ze in stukken te snijden. Deze gruwelijke vertoning van Flaggs macht wordt onderbroken wanneer zijn trouwe maar onvoorspelbare handlanger, de vuilnisbakman, arriveert met een kernkop uit de woestijn.

De “hand van God” verschijnt en brengt de kernkop tot ontploffing, waardoor de stad en alle volgelingen van Flagg worden vernietigd. Flagg zelf dematerialiseert vlak voor de ontploffing en verschijnt opnieuw op een afgelegen en naamloos strand.

The Dark Tower Series

Toen Roland een jonge jongen was, beraamde Flagg, onder de naam Marten Broadclock, een sluw plan van verraad in dienst van de Crimson King. Marten werd de hofmagiër van Gilead, die optrad als hoofdadviseur van zijn vader Steven. Hij verleidde Roland’s moeder Gabrielle en gaf dit opzettelijk aan Roland prijs. Dit maakte Roland zo woedend dat hij besloot om op de ongehoorde leeftijd van 14 jaar zijn coming of age-proef voor revolverheld te doen. Marten hoopte dat Roland zou falen in zijn test en naar het westen zou worden gestuurd met alle andere gefaalde revolverhelden. Helaas voor hem slaagde Roland, hij ontsnapt vervolgens uit Gilead wanneer Steven zijn arrestatie beveelt door een poort die hij op de muur tekent. Wanneer Roland’s ziel vast komt te zitten in Maerlyn’s Grapefruit tijdens The Long Road Home krijgt Marten controle over het visioen dat Roland ziet terwijl hij daar binnen is. Marten had nog een plan om Steven Deschain te vermoorden via Gabrielle, maar ook dit plan mislukte. Marten hielp echter John Farson, een beruchte gek die revolutionair werd, bij de vernietiging van In-World en dit leidde uiteindelijk tot de val van Gilead. Na getuige te zijn geweest van de definitieve vernietiging van Gilead, vocht Flagg met de andere overblijfselen van John Farson’s legers bij Jericho Hill, onder de naam Rudin Filario. Filario zou een schreeuwende barbaar met een blauw gezicht zijn die een pijl schoot door het oog van Roland’s beste vriend, Cuthbert Allgood, waardoor zijn leven eindigde.

Walter redt gelukkig Clay Reynolds nadat deze John Farson heeft geïnformeerd dat hij de Roze Bol heeft gelokaliseerd, hij heeft het idee om Charles Champignon te manipuleren om een aanbevelingsbrief te schrijven voor een man genaamd Kingson die de stad zal infiltreren en de bol zal innemen.

Hij moet Kingson later weer tot leven wekken nadat hij is gedood en helpt hem de stad te verlaten door een deuropening en gaat zelf de bol terughalen. Hij ontdekt dat de demon in de bol de dood van Gabrielle Deschain heeft veroorzaakt en dwingt de demon terug in de bol.

Hij wordt gezien tijdens de veldslag van de Val van Gilead. Na de slag wordt hij gezien terwijl hij ceremonieel de Affiliation vlag neerhaalt op de top van Gilead, waarmee de vernietiging van de stad officieel wordt.

Hij houdt Randolph’s familie, Chloe en Edmund gevangen waardoor Randolph Roland verraadt om hen terug te krijgen. Hij doodt Chloe als Randolph te laat is voor een ontmoeting met hem en vermomt zich later door een kraai op zichzelf te laten lijken en doet alsof hij de kraai (Marten) aan Roland overhandigt. Roland komt erachter dat Marten eigenlijk vermomd is en dus vlucht Marten.

Tijdens de eigenlijke slag om Jericho Hill doodt Walter als Marten Cuthbert Allgood door een kruisboogbout door zijn oog te schieten. Na de slag spuugt hij in triomf op Roland’s lichaam omdat hij zijn zoektocht naar de Donkere Toren heeft gestopt en denkt dat hij dood is.

Na de slag bij Jericho Hill neemt Flagg de gedaante aan van Walter O’Dim (of beter bekend bij Roland als de Man in het Zwart) en vlucht voor Roland. Hierna begint Roland aan zijn lange tocht door de woestenij van een wereld die “verder is gegaan”, waarbij hij elke beweging van Walter volgt en langzaam dichter bij de Man in het Zwart komt. Na vele lange jaren van reizen door het verwoeste landschap van de Mid-wereld rust Walter aan de andere kant van het Cyclopean gebergte, niet voordat hij Roland heeft verleid om zijn reisgezel, Jake Chambers, te laten vallen.

Hier is het dat Roland Walter eindelijk te pakken krijgt en ze babbelen. Walter voorspelt Roland’s toekomst met behulp van een persoonlijk tarot kaartspel en vertelt hem dat hij moet wachten op de tijd van de tekening (de tijd waarin Roland Odetta Holmes en Eddie Dean en uiteindelijk Jake Chambers weer zou oproepen, om hem te helpen in zijn zoektocht). Hierna toont Walter Roland een visioen van meerdere niveaus van de Donkere Toren. Roland blijft honderden jaren slapen na zijn visioen en Flagg ontsnapt hem en plaatst botten in zijn zwarte kleding om het te laten lijken alsof hij lang geleden gestorven is.

Walter ontsnapt echter en verschijnt al snel weer als een andere verschijning. Nadat Roland Jake heeft gered van de Grays onder de vervallen stad Lud in hun hol, wordt de leider van de Grays, Andrew Quick, voor dood achtergelaten. Al snel verschijnt Walter aan hem, niet als een tovenaar of een zwarte cape zoals eerder, maar als Richard Fannin, een kwaadaardig uitziende man met ravenzwart haar en het uiterlijk van een meer sinistere Gunslinger. Hij vertelt Andrew met hem mee te gaan, een afspiegeling van zijn rekrutering van Trashcan Man in The Stand, en dat zijn werk nog niet gedaan is: ze moeten Roland’s ka-tet voor eens en voor altijd stoppen – ze mogen de Tower niet bereiken.

Na het passeren van de Thinny in Topeka in het niveau van de Toren uit The Stand; Roland, Susannah, Eddie, Jake en Oy bereiken wat lijkt op de Emerald City uit de Wizard of Oz. Binnen vinden ze een herleefde Andrew Quick die zich voordoet als Oz. Hij probeert de Ka-tet aan te vallen, maar wordt snel neergeschoten door Susannah en Eddie. Van elders wordt een kakelende stem gehoord en de Tet realiseren zich dat het niemand minder is dan Martin/Rudin/Walter die zich nu Randall Flagg noemt, zittend op een troon in het paleis van Smaragd. Dit is waar de lezers ontdekken dat ze allemaal één en dezelfde persoon zijn. Randall feliciteert Roland en zijn vrienden dat ze het zo ver geschopt hebben, maar hij verzekert hen dat ze de Toren nooit zullen bereiken en hij zegt hen hun zoektocht te staken. Roland probeert zijn oude nemesis neer te schieten maar de oude tovenaar zegt alleen: “Sorry Roland ouwe jongen, alleen losse flodders tegen mij weet je nog”. Ze hebben echter Jake’s pistool uit zijn wereld. Roland schiet hem bijna neer met dit pistool, wat Walter eigenlijk bang maakt. Zijn verminderde hand laat hem echter in de steek en de tovenaar ontsnapt, de roze uitziende bol, Maerlyns Grapefruit achterlatend.

Padick’s uiteindelijke doel is vergelijkbaar met dat van zijn vijand, Roland. Hij wil de kamer op de top van de Donkere Toren overnemen en “God van allen” worden. Flagg probeert Mordred Deschain te manipuleren door een greep te doen naar zijn geboortemerkte spinnenpoot om de deur van de Toren te openen. Bij een ontmoeting met Mordred om te palaveren, voelt de jonge spinnenjongen zijn bedoelingen en dwingt hem om verschillende lichaamsdelen uit te scheuren voor Mordreds voedsel en gaat dan over tot het doden van hem op een nogal brutale manier.

Randall Flagg’s Names

Monikers

• The Ageless Stranger
• The Walkin’ Dude
• The Dark Man
• The Hardcase
• The Man in Black
• The Tall Man
• The Midnight Rambler (door Lloyd Henreid)
• The Adversary (door Glen Bateman)
• The Grinning Man (door Tom Cullen)
• Old Creeping Judas (door Ratty Erwins)

• The Covenant Man

In The Stand

• Richard Fry – in Mountain City
• Robert Franq – in New York City
• Ramsey Forrest – in Georgia
• Robert Freemont
• Richard Freemantle
• Russell Faraday – “The Circle Closes”
• The Man with No Face
• Legion – (door Tom Cullen)

In andere werken

• Richard Fannin
• Raymond Fiegler
• Walter o’Dim
• Marten Broadcloak
• Walter Padick
• Walter Hodji
• Bill Hitch
• Revered Flagg
• Richard Farris
• Raymond Fiegler

Appearances

• The Stand (miniserie)
• The Stand: The Complete & Uncut Edition
• The Stand: Captain Trips
• The Stand: American Nightmares
• The Eyes of the Dragon
• Heavenly Shades of Night are Falling (vermeld)
• The Gunslinger Born
• The Long Road Home
• Treachery
• Tovenaar
• De Donkere Toren
  • De Gunslinger
  • De Woeste Landen
  • Tovenaar en Glas
  • “De Wind door het Sleutelgat”
  • Song of Susannah
  • Wolves of the Calla
  • The Dark Tower
• The Dark Tower (film)
• Haven (zie Herald of Haven 1698)
• Heart of Alantas

• Gwendy’s Knopendoos
• The Stand (miniserie 2020)

Trivia

• Randall Flagg wordt naast IT beschouwd als Stephen King’s populairste en meest kwaadaardige schurk.
• Randall Flagg’s eigen naam is een alias van een van de Buitengoden bekend als Nyarlathotep uit de werken van auteur H.P. Lovecraft.
• Donald DeFreeze (1943-1974) alias “Cinque Mtume” was de leider van de uiterst linkse revolutionaire organisatie bekend als het Symbionese Bevrijdingsleger of SLA en diende als een van de inspiratiebronnen voor de creatie van Flagg. Defreeze refereerde aan zichzelf als “Field Marshall Cinque”.

Adaptations

• Jamey Sheridan portretteert Flagg in de televisie miniserie adaptatie van The Stand (1994).
• Matthew McConaughey portretteert Walter Padick in de verfilming van The Dark Tower (2017).
• Alexander Skarsgård portretteert Flagg in de televisie miniserie verfilming van The Stand (2020).

Zie meer

The Stand
Medium	Novel – 2020 Miniserie – 1994 Miniserie
Main personages	Stu Redman – Nadine Cross – Glen Bateman – Fran Goldsmith – Abagail Freemantle – Larry Underwood – Tom Cullen
Villains	Randall Flagg – Trashcan Man – Julie Lawry – Lloyd Henreid
Supporting characters	Harold Lauder – Rita Blakemoor – Leo Rockway
2020 Miniserie-afleveringen	“The End” – “Pocket Savior” – “Blank Pages” – “The House of the Dead” – “Suspicious Minds” – “The Vigil” – “The Walk” – “The Stand” – “Coda: Frannie in the Well”
1994 Miniseries Episodes	“The Plague” – “The Dreams” – “The Betrayal” – “The Stand”