De Gereformeerde Kerk in Amerika (RCA) heeft een aantal belangrijke vragen over haar toekomst behandeld op de Generale Synode van de RCA, die van 6 tot 11 juni bijeenkwam op de campus van Hope College in Holland, Michigan.

“Hun vragen waren substantieel en uitdagend,” zei Steven Timmermans, uitvoerend directeur van de Christian Reformed Church in North America.

Een bijzonder belangrijk item dat werd besproken was een tussentijds rapport van wat het Vision 2020 Team wordt genoemd. Dit team werd gevormd door de Generale Synode 2018 van de RCA met een mandaat om biddend te onderzoeken hoe de denominatie naar de toekomst zou moeten gaan, gezien de diepe verdeeldheid die er momenteel binnen bestaat.

Het team is een jaar bijeen geweest, en het vroeg het planningsteam van de Generale Synode 2019 om aanzienlijke tijd op de agenda van dit jaar om hun voorlopige werk te bespreken, en om input te vragen.

In plaats van zich te richten op de huidige spanningen, zoals die in verband met de menselijke seksualiteit, vroeg het Vision 2020 Team de afgevaardigden van de Generale Synode 2019 om tijd te besteden aan het worstelen met mogelijke toekomsten voor de denominatie.

“Zal het doorgaan zoals het is, moet het radicaal herstructureren, of zou het genadig kunnen scheiden?”, aldus Timmermans, die de opties samenvatte die aan de generale synode van de RCA werden voorgelegd.

Ter voorbereiding op dit gesprek hebben de afgevaardigden in de weken voorafgaand aan de generale synode deelgenomen aan een reeks webinars die onderwerpen behandelden als geestelijke en emotionele volwassenheid, evenals gezonde omgang met conflicten.

Toen, op de Generale Synode 2019 zelf, bouwden afgevaardigden voort op die basis door deel te nemen aan een sessie die hen aanmoedigde om vast te houden aan de overtuigingen die hen definiëren, maar ook om zich te verbinden met anderen die er misschien anders over denken.

Met deze voorbereiding in gedachten, brachten RCA-afgevaardigden op vrijdag en zaterdag verschillende uren door met het bespreken van mogelijke scenario’s in kleine groepen. Elk scenario, als volgt samengevat, was ontwikkeld door het Vision 2020 Team.

Scenario 1: Bij elkaar blijven Samenvatting

Bij elkaar blijven en niets doen – wat het team Optie 1A noemt – geeft de huidige realiteit van de RCA denominatie weer.

“Als we doorgaan met ‘business as usual’, lijkt de standaard toekomst er een te zijn van voortdurende spanning, frustratie en polarisatie over onze verschillen, vooral met betrekking tot de huidige kwestie van menselijke seksualiteit en het huwelijk,” schreef het team in zijn rapport.

Optie 1B roept op om de huidige RCA structuren en bestuur hetzelfde te laten. De verandering zou de aanname zijn van een “centered-set” paradigma, gecentreerd op belangrijke, verenigende theologische overtuigingen en geloofsovertuigingen.

Wat dit betekent voor de RCA, zoals het Vision 2020 Team voorstelde, is dat “consistories en/of classes beslissen waar zij staan over zaken buiten de belangrijkste theologische overtuigingen.”

Scenario 2: Significante Reorganisatie Samenvatting

Scenario 2 is bedoeld om de gevolgen te onderzoeken als de denominatie “het leiderschap en de organisatie van de denominatie radicaal zou herstructureren om christenen met diverse overtuigingen, verbintenissen en missionaire praktijken in staat te stellen harmonieus samen te werken onder een denominatieve ‘paraplu’,” aldus het rapport van het team.

Het team legde de essentie van het tweede scenario op deze manier uit: “Als je het ziet als een huis, zou het zijn alsof je een huis afbreekt en weer opbouwt. Dezelfde mensen zouden erin zitten, maar de structuur zou anders zijn.”

Scenario 3: Genadevolle Scheiding Samenvatting

Het Visie 2020-team ziet voor zich dat theologische verheldering, vooral over kwesties van seksualiteit, huwelijk en wijding, tot scheiding zou kunnen leiden. Zij schetsten drie opties:

• 3A: Vaststellen dat de RCA theologisch gematigd is (leven in de spanning) in kwesties van seksualiteit, huwelijk en wijding, en zij die het er niet mee eens zijn kunnen genadig vertrekken.
• 3B: Vaststellen dat de RCA vasthoudt aan een theologisch traditionalistische visie op seksualiteit, huwelijk, en wijding, en zij die het er niet mee eens zijn kunnen genadig vertrekken.
• 3C: Bepaal dat de RCA theologisch open en bevestigend is over kwesties van seksualiteit, huwelijk en wijding, en zij die het er niet mee eens zijn kunnen genadig vertrekken.

In de loop van de twee dagen bespraken de afgevaardigden elk van deze scenario’s diepgaand. Het Vision 2020 Team verzamelde hun feedback en presenteerde op zondag 9 juni een voorlopig rapport over de bevindingen.

De reacties van de afgevaardigden waren onder meer de volgende:

• We worden aanwezig bij het verlies dat voor ons ligt – het wordt echt voor ons – en we hebben tijd nodig om de pijn te verwerken.
• We worden ook aanwezig bij de complexiteit van elk scenario.
• We verlangen naar eenheid.
• De manier waarop we ons laten zien – zowel gedefinieerd als verbonden – is anders en werkt.
• Sommigen willen bij elkaar blijven; sommigen geloven niet dat bij elkaar blijven een mogelijkheid is.
• Sommigen zijn uitgeput en moe van het gesprek over menselijke seksualiteit; sommigen vinden dat het gesprek meer tijd nodig heeft.
• Sommigen geloven dat we niet bij elkaar kunnen blijven en niets kunnen doen zonder groot verlies; sommigen geloven dat we dit conflict goed kunnen doorstaan.

De afgevaardigden kregen de gelegenheid om aan hun tafels op deze samenvattingen te reageren, voordat algemeen secretaris Eddy Alemán een paar woorden sprak. Hij bedankte de afgevaardigden voor hun eerlijkheid, respect, gratie en mededogen in moeilijke gesprekken. Daarna sprak hij woorden van bemoediging, die bijzonder toepasselijk zijn voor zondag, Pinksteren.

“We moeten niet vergeten dat wij het gezalfde volk van God zijn om hoop te brengen, om transformatie te brengen, en om het evangelie aan de wereld te verkondigen,” zei hij. “Vandaag is daar een goede herinnering aan. We lopen niet alleen. We hebben de Heilige Geest bij ons, die ons helpt om God en de mensen te dienen.”

Alemán gaf ook antwoord op deze vraag: Wat kan er gedaan worden met deze Generale Synode 2019 ervaring? Hij stelde voor dat de afgevaardigden, als ze naar huis terugkeren, blijven bidden voor het Vision 2020 Team, voor het proces, en voor Gods leiding voor de denominatie; deel hoop met predikanten, gemeenten en klassen; en bemoedig mensen, vooral degenen zonder hoop.

Brian Keepers, predikant van Trinity Reformed Church in Orange City, Iowa, en lid van het Vision 2020 Team, sloot de presentatie van het team af met woorden van dank en een oproep tot persoonlijke verantwoordelijkheid.

Hij verwees ook naar een regel uit de preek van voormalig interim algemeen secretaris Don Poest uit de openingswoorddienst: “De wereld kijkt naar wat we besluiten; God kijkt naar hoe we besluiten.”

Keepers voegde eraan toe: “De uitkomst van dit proces is belangrijk, maar wij geloven dat hoe we tot de uitkomst komen net zo belangrijk is. We vragen u om betrokken te blijven. We zitten hier samen in. . . . Kunnen we voor elkaar zijn, ook al zijn we het misschien niet met elkaar eens?”

Daarna nodigde hij de afgevaardigden uit om aan hun tafels te bespreken wat zij te vieren, te betreuren en te hopen hadden. Een tijd van gebed volgde.

De plenaire avondsessie eindigde met het opleggen van handen aan het Vision 2020 Team, terwijl afgevaardigde Jonathan Sherrill bad en vroeg om een “dubbele portie plus” van de Heilige Geest om bij het team aanwezig te zijn.

“Op deze Pinksterdag vragen we dat U het opnieuw doet: giet uw Geest uit. Stort uw kracht uit,” bad hij. “

Het Vision 2020 Team zal de feedback van de afgevaardigden gebruiken, samen met de feedback uit enquêtes onder RCA-leden, om zijn werk in het komende jaar te informeren. Dat werk omvat het ontwikkelen van een aanbeveling of aanbevelingen die ter overweging naar de Generale Synode 2020 zullen komen.